Похоже пришло время проверить идею Виктории о хранении энергии в драгоценных камнях. Если получится, то эти куски печени можно будет заменить маленькими камушками. Лёха сходил за мешочком с камнями из тайника. Их было два, и, когда мутанты уйдут из базы, может стать три. Высыпав содержимое из одного, Лёха выбрал тот, что покрупнее, и попробовал направить в него энергию, так, как направлял Виктории. Однако энергия просто вытекала, не задерживаясь в камне. Похоже, что эта идея не работает. А может камень не подходящий? А как определить подходит он или нет? Зачерпнув горсть драгоценностей, Алексей, задумчиво, стал катать их в ладони, и тут почувствовал легкое покалывание, и оно исходили от одного из камней. Найдя его, он ощутил, что этот отличается от предыдущего. И дело было не в форме и цвете. Скорее в камне была какая-то энергетика. И она давала надежду, что из этого камня получится накопитель.

Посмотрев на что-то читающую Викторию, которой надоело смотреть на его молчаливые манипуляции, Лёха нашел камень без энергетики, но внешне похожий.

— Виктория, сравни эти камни. — Он протянул ей оба камня.

— Этот крупнее, и, вроде потемнее.

— И все? — Уточнил Лёха. — А ощущаются они как?

— Никак они не ощущаются. — недовольно ответила женщина. — Говори уже. Что ты в них нашел?

— Вот у этого, — Лёха показал на камень поменьше, — есть какая-то энергетическая структура. А это — просто камень. Только драгоценный.

— И что дает эта структура?

— Пока не знаю. Меня заинтересовало это отличие у, вроде бы, похожих камней. А что с этим делать — сейчас посмотрим.

Лёха взял в руку камень со структурой, и направил в него энергию. По началу она не рассеивалась, образуя некое облако, но при достижении определенного количества, стала снова рассеиваться.

Результат не впечатляет. Ёмкость камня меньше резерва Алексея раз в десять. Это сколько же камней надо, чтоб сохранить энергию из молодой элиты, не говоря о скреббере. Лёха присмотрелся к структуре камня. Из-за облака энергии внутренние элементы не просматривались, зато внешние напоминали каркас, который он ставил Смыкову для сдерживания энергии грибка. Только этот каркас был причудливой формы, повторяя изгибы необработанного камня. Если принять эту аналогию, то надо убрать лишние выпуклости, иначе говоря, огранить его.

Проблема в том, что Лёха не ювелир, и не умеет делать огранки. Даже с помощью такого инструмента, как твердый воздух.

О своих выводах Лёха рассказал Виктории.

— Знаешь. — Ответила она. — Мне кажется, что ты подходишь к этой проблеме шаблонно. Придумай способ огранить камни с помощью своих даров.

— Ничего не приходит в голову, отрезать куски твердым воздухом не на много лучше, чем отпиливать напильником, — задумчиво сказал Лёха. — Пока попробую сделать сферический каркас внутри камня.

Взяв камень, Лёха представил сферу, и поместил ее внутрь. Однако ребра каркаса стали соединяться с линиями структуры камня, нарушая форму сферы. Пришлось долго подбирать размер и положение сферического каркаса в камне. Наконец, ругаясь про себя, он получил более-менее ровную форму. Теперь надо подать энергию в него, и превратить в скорлупу.

Немного подумав, Лёха предположил, что для камня лучше подойдет энергия твердого воздуха. Хоть стихия и не та, но и тот, и тот твёрдые.

Медленно заполняя каркас энергией, Лёха видел, как зарастают его грани. А когда скорлупа стала цельной, раздался тихий хлопок, и куски камня, бывшие за ее пределами отвалились, оставив после себя круглый многогранник.

— Ого, — удивился Лёха. — Неожиданно.

— Ну, вот видишь? Есть способ огранки без напильников. — Порадовалась за него Вика.

— Осталось только повторить, чтобы убедиться, что это не случайность. — Пробормотал Алексей. И уже потянулся к кучке камней, чтоб выбрать подходящий, как почувствовал, что хочет на пробежку. Ощущение было похоже на тот зов, после которого он нашел Викторию.

— У меня опять то же ощущение, которое было, когда я пошёл тебя искать. Поэтому надо поспешить, может кому-то нужна помощь. Жди меня здесь, возможно, буду не один.

Алексей накинул на плечи лямки малого рюкзака, поболтав фляжку, проверил количество живчика в ней, и схватив «выхлоп» побежал в сторону тоннелей базы. Притормозил возле поворота на котельную, чтобы проверить направление зова, и, убедившись, что на верх ему не надо, побежал дальше.

Следующая остановка была на первом перекрестке. Чувство направления звало прямо. Хотя уже и без него было понятно куда бежать дальше, впереди было слышно хриплое дыхание. Лёха перехватил оружие, чтоб быть готовым к стрельбе, и пошёл на звук. Так мог дышать мутант или человек на грани обращения.

Это был человек. Он лежал под лестницей, которая выходила в каптерку проходной. Подойдя к нему, Алексей присел, и, положив руку на голову, убедился — перед ним не иммунный.

Можно было прекратить его мучения, и оттащить труп в подвал, в котором Лёха оставил тела Смыкова и его бойцов. Но разглядев лицо человека передумал. Это был Смыков. Похоже Улей снова дает ему шанс выжить, а Алексею возможность научиться прививать иммунитет.

Лёха аккуратно повернул капитана на спину. Тот был раздет до пояса, грудь и левая рука наспех перебинтованы. Судя по толщине повязки на руке, там не хватало изрядного куска мышц. Изо рта стекала стружка крови, похоже пробито лёгкое.

Для начала, Алексей налил пострадавшему в рот живчика из пробки. Оценив степень заражения, он сперва занялся легкими. Остальное может чуть-чуть подождать. Потом аккуратно подняв капитана на руки, отнес его в Берлогу.

— Вика! — крикнул Лёха спускаясь по лестнице.

— Чего… — что хотела сказать Виктория осталось непонятным, так как увидев ношу Алексея она закончила — Ох тыж, Господи! Что это с ним?

— Похоже мутанты порвали, но кто-то перевязал. Принеси одеяло в комнату рядом с мастерской.

Положив Смыкова на кровать, Лёха попросил Вику принести камень, который огранил сам, и печень скреббера. Надо было по скорее заняться темным комком энергии, чтобы остановить распространение заражения. Для этого Алексей взял камень, принесенный Викторией, и наполнил его энергией из своего источника. В этот раз в него влезло гораздо больше, весь резерв Лёхи наполнил камень где-то на треть. Потом приложил его к затылку капитана, и примотал бинтом.

Дальше было сложнее. Лёха потянул энергию из камня, создавая канал, и стал плести из него каркас скорлупы. Работа была уже знакомой, но кропотливой, и требовала немалой концентрации. Благо, занимаясь жгутиками канала света, из которого потом сделал канал для луча, он немного ее натренировал. Вскоре каркас был готов, и Алексей начал наполнять его энергией.

Получившаяся скорлупа была белой с красноватыми отливом, но Алексей надеялся, что это не повлияет на его работу. Сжав, напоследок, скорлупу, и уплотнив темный ком, он отошел от капитана.

На этом работу можно было закачивать. Пациент дышал ровно. Не будучи медиком, Лёхе было сложно судить, но можно считать, что состояние больного стабильно, и есть положительная динамика.

Тут капитан начал что-то бормотать, Лёха разобрал только:

— Лиза…

– Блин. – И посмотрев на недоумевающую Вику, пояснил, – Лиза – это жена Смыкова. Надо бы добраться до их дома, и посмотреть, что с ней.

– Как ты доберешься? Там же полно мутантов.

– Они живут в том доме, где мы сантехнику набирали, – ответил Лёха. Потом задумчиво поправился. – Жили. Ладно. Задерживаться не стоит, вдруг еще не поздно помочь.

– Хорошо. Ты там поаккуратнее. Если ничего не получится, то хоть матрас для капитана присмотри, – хмуро напутствовала Виктория. Простые пробежки ее не очень волновали, но опасность рейда в свежий, перезагрузившийся кластер она осознавала.

Путь до подвала нужного дома прошел спокойно. А когда Лёха уже подходил к лестнице, то почувствовал источник энергии. Это мог быть иммунный, или жемчужник. Удвоив бдительность, он стал подниматься по лестнице. На площадке второго этажа встретил пустыша. Свернув ему шею, он прислушался, похоже в подъезде мутантов больше нет. Поднявшись на третий этаж, Лёха проверил дверь. Заперта. Стараясь издавать поменьше шума, он достал ключи, которые сохранил с прошлой перезагрузки, и открыл замок. Опасаясь скрипа петель, Алексей медленно открыл дверь, и заглянул в проём. В лицо ему смотрело двор пистолета. Подняв взгляд выше увидел голубые глаза на сосредоточенном, симпатичной лице.