— Хорошую вы дочь вырастили, — Бастиан согласно покивал рассказу.

— Лучшую, — буркнул островитянин, уставившись повлажневшими глазами в алеющий закатом горизонт.

— С персоналом здесь, наверно, не очень, — Керн осторожно прощупывал почву. — Многие разъехались…

— Не то слово! — подхватил местный. — Нормальная больница в Понта-Делгада* (самый крупный город Азорский островов, расположенный на острове Сан-Мигел), а у нас что врач, что ветеринар — все едино. Хорхе вон быстро замену нашли — благо на крепких парней эти земли щедры. А вот медика… Граф всех подряд брать не будет. Жена моя месяц одобрения ждала, пока эти из безопасности все ее документы проверяли, а Мария с острова-то всю жизнь даже не выезжала… — старик замолчал, погруженный в воспоминания. Бастиан одобряюще похлопал его по плечу, но, не получив никакой ответной реакции и констатировав дефицит пива в бокале, вернулся в полумрак бара.

— А как богач с вулкана персонал набирает? — спросил в лоб бармена, сопровождая вопрос чрезвычайно щедрыми чаевыми.

*

В девять утра, поеживаясь от пришедшего с лагуны тумана, Бас потягивал из бумажного стакана крепкий, по местной традиции обжаренный почти до горелого, кофе и внимательно изучал вход в неприметную контору, зажатую между отделением банка и садоводческим магазином, тротуар перед которым был плотно заставлен горшками с гортензиями разнообразных видов и оттенков. На двери висела эмблема с изображением перекрещенных ножниц и совка, а витиеватые буквы на вывеске гласили «Лавка вольных садовников с 1946 года».

Выглядел Керн неважно. Выпитое накануне и полная размышлений и разговоров бессонная ночь не прошли даром. Голова потрескивала, а сердце ухало в груди с шумом обиженного филина. Вдобавок, от предстоящей авантюры мужчину слегка лихорадило, как в далеком детстве перед ответственным концертом или экзаменом.

В девять ноль пять грузная женщина средних лет открыла дверь и повернула на дверях табличку с «заперто» на «добро пожаловать». Спустя десять секунд, три глотка кофе и семь размашистых шагов доктор Бастиан Керн вошел внутрь. Дама за старомодной высокой конторкой удивленно вздернула густо подведенные брови:

— Сеньор?

— Я на собеседование на вакансию медбрата, — Бас непринужденно облокотился о край столешницы, одаривая подозрительно нахмурившуюся женщину самой очаровательной из своих улыбок.

— Вы опоздали. Вакансия вчера закрылась, — поджав ярко накрашенные губы, женщина демонстративно отвернулась к еще выключенному монитору.

— А если, гипотетически, ваш соискатель внезапно передумает? — Бастиан игриво подмигнул, чем спровоцировал на лице собеседницы гримасу, как от редкой кислятины. Вероятно, так выглядела саркастичная улыбка.

— Молодой человек! — размеренно начала дама, нетерпеливо постукивая длинными ногтями по клавиатуре. Керн невольно улыбнулся — по всем признакам он был не просто не моложе женщины, но, скорее всего, старше ее лет на десять. Служащая относилась к той породе, которая в погоне за солидной серьезностью утрачивает легкость молодости и блеск в глазах еще в пору юношеских прыщей. — Ни гипотетически, ни практически подобных случаев не происходило в моей практике. Работа в особняке слишком престижна, а отбор кандидатур чрезвычайно тщателен. Случайности такого рода просто невозможны.

— Все бывает в первый раз, — Себастиан не переставал улыбаться. Он-то знал, что Карлос Менеда, счастливчик, получивший работу мечты, уже упаковал чемодан и отбыл с первым паромом. Доктор Керн сам купил ему билет и помог погрузить вещи, а еще выписал весьма солидный чек, оплатил на полгода виллу на побережье Флориды и договорился с университетским приятелем об оплачиваемой стажировке в одной из частных клиник Майями.

— Зачем вам это? — недоумевал мужчина от невиданной щедрости странного чужака и внезапно свалившейся на голову фантастической удачи.

— Пытаюсь осуществить давнюю мечту, — пожал плечами Бас.

Сейчас он точно так же пожал плечами и привычно потер рисунок на предплечье. Тату отозвалось поддерживающим покалыванием. Женщина за конторкой смерила его внимательным взглядом, дольше прочего разглядывая дневную щетину, пиратскую серьгу в левом ухе и яркое сердце в побегах плюща.

— Окажите мне небольшую любезность, — Бас максимально дружелюбно заглянул в почти прозрачные рыбьи глаза служащей. — Изучите мое резюме, так, на всякий случай.

Женщина недобро прищурилась.

— Леди Сезария, доброго утра! — сильный молодой голос раздался от двери. Там с большим букетом мелких белых роз стоял мускулистый высокий парень и очень пристально разглядывал Бастиана. Четкие движения и профессиональный сканирующий взгляд вошедшего подходили военному или охраннику, но никак не продавцу цветов, о чем сообщал яркий бейджик на переднике. — У вас сегодня, вроде, не приёмный день? Думал предложить выпить капучино на растительном молоке, но вы заняты?

Молодой человек не спешил покидать дверной проем, лишая Бастиана путей отхода. Женщина поднялась во весь свой невысокий рост. Белые розы заполняли помещение дурманящим сладким ароматом. Доктор Керн не отводил глаз от мелких цветов — шипастая плеть вилась из глубин памяти от щиколотки до бедра, белоснежная на смуглой кофейной коже. Два сердца ритмично отсчитывали секунды. Воздух густел. Атмосфера накалялась. Телефонный звонок раздался выстрелом, заставляя всех троих вздрогнуть.

Леди Сезария отвечала лаконично и сдержанно. Оба мужчины весь разговор не сводили с нее глаз.

— Решу в ближайшее время, — женщина положила трубку и смерила Керна очередным сканирующим взглядом. — А вы везунчик. Менеда не вышел на смену. Давайте свое резюме.

— Уже у вас в почте, — Бастиан улыбнулся, расслабляясь.

— Ну, я попозже зайду, — бросил накачанный флорист, ставя букет в вазу на подоконнике.

Щелкнула включающая монитор кнопка. Через минуту женщина уже читала почти правдивое резюме доктора Себастиана Керна, с каждой строкой бросая на мужчину все более удивленные взгляды.

Бас ждал. Терпеливо изучая штукатурку на стенах и обильный слой тонального крема на лице служащей. Придуманный в азорской ночи план претворялся в жизнь.

Незадолго до рассвета в материковом Генте*(город в Бельгии) на прикроватной тумбочке завибрировал смартфон:

— Пора вставать, соня! — бодрый голос приятеля заставил Влада Эрлиха продрать глаза и быстро покинуть постель, чтобы не разбудить сладко спящую Лику. — Мне срочно нужен хакер и специалист по фейкам.

— С чего ты решил, что звонишь по адресу? — часы показывали половину шестого утра. Мозг отказывался просыпаться раньше привычного времени.

— С того, что ты еще в школе взламывал сеть ради ответов на тесты. Сейчас задача проще — надо фиктивно уволить меня из клиники и разместить в новостях нескольких СМИ статью про внезапное прекращение карьеры светила мировой кардиохирургии доктора Себастиана Керна и его сумасбродное и спонтанное желание отправиться в странствие по миру.

— Бас, ты пил?

— Да, но это трезвое решение! Давай уже, расчехляй свои вай-фаи, буди мозги и приступай — надо успеть к девяти утра по-местному, то есть к одиннадцати часам по вашему.

— Объясни, что за спешка? — Влад уже покорно доставал из сумки ноутбук, походя нажимая кнопку на кофемашине.

— Кажется, я ее нашел!

— Кого?

— Белую розу! Полин — мою Повилику.

*

В клинике подтвердили отсутствие доктора Керна на рабочем месте и наличие заявления о досрочном расторжении контракта. Директор — давний приятель Баса и поклонник его музыкального дара — весьма убедительно врал о затяжной депрессии, предшествующей увольнению, и всячески характеризовал «бывшего» работника, как ответственного и надежного. Поисковый запрос по фамилии выдал материалы в авторитетных СМИ, с излишним пафосом сообщающие о прискорбном уходе светила кардиологии. Возникало ощущение, что доктор отправился на вечный покой в иной мир, а не просто уволился. «Стервец слегка перестарался», — мысленно ухмыльнулся Бас, для наглядности разводя руками на вопросительное: