— С чего такие перемены, доктор Керн? — женщина за конторкой сменила враждебную холодность на живой интерес.

— Захотел посмотреть мир, пока для этого есть силы и желание. Сбережений у меня достаточно, семьи и близких нет — отчего не позволить себе небольшую авантюру?

— Зачем тогда устраиваться к нам? Путешествуйте, наслаждайтесь. Вы же только начали? — в прозрачных глазах плескалось подозрение.

— Понравилось мне тут, — искренне улыбаясь, ответил Бастиан и добавил почти интимным шепотом, — познакомился с местной девушкой, решил задержаться. Ну, вы понимаете. А без работы сидеть не могу. Нашел вчера вашу вакансию, хоть что-то близкое к медицине, и график удобный — не перетружусь, сил и времени на все хватит.

Женщина сощурилась, еще раз пристально оглядела одного из лучших мировых кардиологов, внезапно пожелавшего поработать сиделкой на маленьком острове посреди Атлантики, затем нажала вызов на смартфоне и около минуты молча слушала собеседника с другой стороны трубки. Затем резко поднялась, протянула Басу пластиковую карту доступа и констатировала:

— Поздравляю, доктор Керн, вы приняты. Но считайте сегодняшний день неоплачиваемой стажировкой. К завтрашнему утру служба безопасности проверит все данные и граф примет окончательное решение о вашем трудоустройстве. Пока ознакомьтесь со стандартным контрактом и договором о неразглашении и отправляйтесь в особняк. У первых ворот вас встретит машина сопровождения. Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом решении.

*

Бас старался запоминать все детали — каждый изгиб дороги, имена и лица охранников, количество машин на служебной парковке за третьими ворота, число шагов по асфальтовому плацу от джипа до стеклянных входных дверей… Но он не был ни шпионом, ни специальным агентом — просто очень хорошим врачом, посредственным саксофонистом и великовозрастным идиотом, безнадежно влюбленным в недостижимую мечту. Любовь и мечты — вечная движущая сила самых ярких безумств и свершений. В конце концов, Бастиан оставил попытки пересчета охраны и камер наблюдения. Не запутаться в плане здания оказалось более актуальной задачей. Молчаливый мужчина из сопровождения привел доктора Керна в раздевалку для персонала. В личном ящике лежал именной бейдж, одноразовые тканые тапочки и большое банное полотенце.

— Всю одежду, телефон, часы, нижнее белье оставляете здесь. В шлепках с картой и полотенцем следуйте в бокс очистки, — ровным безэмоциональным тоном выдал сопровождающий.

— Бокс очистки — это душевая? — Бас улыбнулся, сглаживая неловкость обнажения перед незнакомцем.

— Это — бокс очистки, — так же механически повторил мужчина.

В боксе, на поверку действительно оказавшемся душевыми стоял сладковато-приторный аромат миндаля и каких-то цветов. «Запах на любителя, могли бы нейтральный выбрать», — наспех обмывшись, Бастиан вытерся полотенцем, обмотал его вокруг торса и попробовал выйти. Сама помывочная представляла собой длинный коридор, по одной стене которого шло темное матовое стекло, а вдоль другой ряды душевых кабинок. Из бокса вели две двери — одна в раздевалку, где стояли шкафчики с одеждой, другая, диаметрально противоположная, вглубь особняка. Обе оказались закрыты. Дернувшись пару раз, Керн задумчиво потер подбородок.

— Минимальное время очистки — десять минут, — раздался механический голос из скрытого динамика.

Спустя положенный срок дверь автоматически отворилась, выпуская Баса в идентичную раздевалку, где в именном шкафчике обнаружился костюм медбрата и бутылка с питьевой водой. Ровно в тот момент, когда мужчина облачился в робу за его спиной раздался приятный, хорошо поставленный женский голос:

— Здравствуйте, доктор Керн. Меня зовут Роуз, и я управляющая островного филиала корпорации «Баланс», — миловидная пожилая женщина улыбнулась и протянула ладонь. Рукопожатие вышло сильным и продолжительным, точно оба участника проверяли друг друга на стойкость духа.

— Все, что вы увидите в ходе краткой ознакомительной экскурсии, а также весь полученный инструктаж и должностные обязанности — является коммерческой тайной. Сегодняшняя смена испытательная. Я буду сопровождать вас и контролировать. Если по итогу суток будет принято решение о вашей непригодности — к вам применят процедуру забвения. — Женщина предостерегающе подняла ладонь, пресекая возможные вопросы. — Это безболезненный процесс, основанный на разработках корпорации, частично стирающий из памяти выбранные события. Если кратко — выбудете помнить все, кроме происходящего за порогом душевой.

— Удобно. — Бастиан хотел добавить про стоимость подобной разработки и востребованность ее у военных и политиков, но Роуз равнодушно отвернулась и жестом велела следовать за ней.

— Прошу вас воздержаться от комментариев, задавая вопросы только в случае острой необходимости. Мы ценим тишину, — говорить Керну вмиг расхотелось.

«Удивительно. Слова крутятся на языке, но совершенно не хотят сорваться с губ. Гипноз? Вряд ли, скорее навязчивая аромотерапия в душевой», — Бас задумчиво потер тату. Сердце отозвалось тревожной пульсацией.

— Туалет. Кухня для персонала, каждые четыре часа вам положены тридцатиминутные перерывы на еду и гигиену. Питание бесплатное. Каждое помещение оборудовано кулерами с питьевой водой. — По мере движения по коридору одна за другой отъезжали в сторону металлические двери, демонстрируя идеальный порядок в стерильных помещениях.

— Медпункт и выход на террасу, если вы решите подышать воздухом и насладиться видом на океан. Ко всем этим замкам подходит ваша ключ-карта. Еще на этаже: комнаты охраны, зал видеонаблюдения и оранжерея, в которой вам предстоит находиться основное рабочее время. Запомнили?

Бастиан кивнул. Роуз уже прикладывала ладонь к биометрическому замку у высоких дверей из черного то ли стекла, то ли металла.

— А дальше по коридору? — вопрос сорвался неожиданно, гулким эхом отразившись от полированных стен. Управляющая взглянула на Керна точно на не усвоившего команды непоседливого щенка.

— Лаборатория, кабинет и покои графа, а также мои апартаменты. Все вне уровня вашего доступа. Мы пришли.

В огромной оранжерее были собраны сотни редких и экзотических растений со всего мира. Но Бастиана интересовал только один цветок. В центре на кушетке, опутанная проводами и трубками, проткнутая катетерами и облепленная датчиками лежала она.

Неизменная героиня грез. Белая роза. Пропавшая Повилика — Полин Макеба.

Цербера

«Представляем вниманию собравшихся новый усовершенствованный препарат «Цербер-форте»! Это настоящее произведение искусства от фармакологии, в котором сплелись многовековые традиции травничества Вольных садовников, передовые знания современной науки и инновационные исследования корпорации «Баланс». «Цербер-форте» защитит ваши секреты и устранит утечку конфиденциальной информации. Он не имеет вкуса, запаха и не вызывает аллергии. Его нельзя обнаружить в крови и нейтрализовать другим антидотом, кроме идущего в комплекте, выставленном на сегодняшний аукцион. Делайте ваши ставки господа, и «Цербер-форте» отправит неугодных в царство Аида! Взрастим мировой сад вместе с «Цербер-форте» — руки и совесть останутся чисты от любых грязных дел. Начальная ставка — десять миллионов, минимальный шаг — пятьсот тысяч евро».

Засекреченная презентация препарата «Цербер-форте» корпорации «Баланс» с сайта в DarkNet.

Сердца лихорадило, кровь кипела. В ушах звенело, мир перед глазами качался и плыл. От дрожи в пальцах спасала только профессиональная выдержка, заработанная годами в операционной. Доктор Бастиан Керн не сбился с ровного дыхания, отсчитывая мраморные плитки на полу в оранжерее. Осталось пять коротких шагов самого долгого пути в его жизни — пути, которым он шел тридцать лет.

Раз — глубокий вдох и сосредоточенный взгляд. Тело под тонким покрывалом, темные волосы на белой подушке.

Тату тянулось к художнице, давшей ему жизнь. Левая рука непроизвольно сама собой поднималась, вытягивалась в направлении лежащей на кушетке.