Интриги плетутся даже в такие моменты. Интриги и попытки сохранить «здравый смысл». Всё ради выживания, для чего люди не брезгуют никакими методами.
В любом случае сегодня, как и в предыдущие дни, мы оставили за собой след из мертвецов. Стервятники, изредка летающие где-то вдали — стали опасаться, после того, как Грюстор умудрился сбить сразу двоих, «великодушно» отдав тушки каравану, сожравшему их с костями и перьями, — очевидно скоро дождутся пира.
Людей охватила апатия, которая лишь усилилась. И именно в этот момент, спустя долгое время игнорирования, уже под самое утро, со светом солнца, когда все уже мечтали быстрее завалиться спать, на нас напали лафтетары!
Ублюдки сделали это достаточно хитро: воспользовались тем, что какое-то время караван перемещался без разведки, так что затаились за очередным барханом — который мы прошли, прикидывая, где будем размещаться на очередную стоянку, — а потом безжалостно ударили с фланга. Хуже всего было то, что у них имелся свой колдун: невысокий полноватый парень с полностью чёрной кожей. Он был весьма умел и безжалостно атаковал мощными пучками молний, отчего и без того ослабшие наёмники, — побросавшие в пути часть своего снаряжения: кто от того, что оно стало им велико, кто из-за тяжёлого веса, — массово находили свою смерть.
Сионы бросились в самоубийственную атаку на ровные ряды прикрывающих волшебника суровых всадников — очевидно из элиты пустынников, — понимая, что если не выведут мага из строя, то могут лишиться вообще всего. Пусть у нас и были свои колдуны, но ублюдок-верс бил именно по тем, кто не имел защиты, быстро сокращая количество войск и обычных караванщиков.
Кроме сионов, возглавить такой налёт не мог никто. Только они обладали и антимагическими амулетами, и должными для их реализации способностями. Однако, даже так было понятно: бой не будет лёгким.
Сосредоточившись, прикрыл себя плотным водяным коконом, в котором закрутил давление воды, а потом создал «щупальца», подбросив себя в воздух. Это позволило не только оценить силы нападавших, но и ударить мощной площадной атакой им прямо в тыл, где расположились лучники и стрелки из ружей.
Успел ударить тремя едва ли не критическими для своего тела (даже жечь начало!) водяными ядрами максимально большого размера, которые находились под колоссальным давлением, а ещё состояли из кипятка. Эффект от попадания был сравним со взрывающимися глыбами. Не зря говорят, что любая стихия, на определённом этапе владения, становится эффективной!
Остальные наши колдуны тоже не сидели без дела, начав атаковать: той же водой бил Каратон, молнией — Люмия и землёй — Ресмон. Грюстор и Хирельдан — маги Силса, поддержали нас огнём. И хоть многие задевали своих же, но такое преимущество не могло не сыграть свою роль. От чистой защиты мы перешли в контратаку. Я бы даже сказал — начали осторожно побеждать…
Ровно до момента, как какой-то конный лафтетар, на которого не подействовала молния, спокойно не прошёл артефактный щит Люмии и не ударил её саблей, рассекая девушку пополам. Следом взорвалась Огненная сфера, которую, видимо, он задел оружием. Поток огня всколыхнулся чуть ли не в центре наших рядов, сжигая тех бойцов, которые уже поверили было в победу.
Всё прошло так… обыденно, так просто, так… быстро… — моргнув, я качнул головой.
Бред, — подумал я, спустя пару секунд, находясь в плотном водяном коконе, на высоте примерно пяти-семи метров. — Показалось?..
В глубине души я отлично понимал всё случившееся, но просто не мог в это поверить, а потому продолжал атаковать врага, который, хоть и проигрывал в магической силе, но бойцы лафтетаров обгоняли наших в боевом духе. Ещё и антимагические амулеты имели!
Мощная молния ударила в мой водяной барьер, дав понять, что столь демонстративно выделяться было не самой хорошей идеей. Сионы Шимара не сумели добраться до чернокожего колдуна: кого из них он убил сам (это было видно по прожжённым дырам в их телах), а кого зарубило прикрытие. Всё-таки наши сионы не являлись высшими, вот совсем нет.
«Предложение» я принял, начав дуэль. Первым делом устремил в противника мощную струю чистого кипятка, от которого парил даже раскалённый пустынный воздух. Давления воды хватило бы, чтобы перерубить скалу, однако сукин сын прикрылся хорошим стационарным барьером. Попытка создать под ним яму окончилась провалом, верс явно контролировал почву, филигранно переключаясь между щитами и атакой.
Похоже, чистый боевик, — осознал я, поняв, что его молнии не только едва не пробивали мой водяной барьер, так ещё и слепили меня, отчего после каждой приходилось какое-то время моргать не в силах осмотреть обстановку.
Пришлось убирать водные щупальца и опускаться на землю, под прикрытие повозок и немногих выживших солдат. Даже купцы и слуги похватали ружья и мушкеты, открывая ответный огонь.
Едва оказавшись на песке, получил выстрел чуть ли не в упор, а потом какой-то гений из лафтетаров всадил в водяной барьер копьё. Конечно же его перемололо в труху — вначале оружие, а потом, от моего якобы небрежного движения — и самого неудачного убийцу.
Не выдержав, улыбнулся: это выглядело здорово! Едва двинул пальцем и струи воды перемололи придурка на куски исходящего паром мяса.
Люмия, — полыхнуло в голове. — Нет, нет…
Прищурившись, бросил «каплю» в ближайшего всадника, пробивая верблюда насквозь. Лафтетар не сумел спрыгнуть и массивная туша (говорил же, в своём нормальном состоянии верблюды вешали по семь-восемь — в среднем, — сотен килограмм!) завалилась прямо на него, придавив мужчине ногу. Раздался громогласный крик. Один из сотен, которыми была заполнена эта песчаная равнина.
Заметив, как вражеский маг схлестнулся с Грюстором — который сражался абсолютно себя не жалея, будто бы внезапно обрёл бессмертие (видимо по причине скорого появления «Стигматов»), — понял, что это мой шанс. Коротко оглянувшись, направил поток смертоносной воды в ещё одного лафтетара, который, к сожалению, успел увернуться и затеряться где-то в толпе людей (как наших, так и врагов), схлестнувшихся в ближнем бою. В этот момент я осознал, что рядом со мной более никого нет. Это шанс!
Убрав барьер воды, я оказался без защиты, рискуя в любую секунду нарваться на пулю или стрелу (и надеяться только на зачарованную одежду!), но план требовал этого. Следом я сосредоточился на чернокожем волшебнике, а потом атаковал его «Взглядом Хореса».
Мощный и толстый чёрный луч стремительно помчался к врагу, но прямо на его пути встал один из всадников прикрытия! Ублюдок носил антимагический амулет!
Скрипнув зубами, я отменил поддержку луча, ощущая, как подрагивают и горят руки. Слишком много энергии пропустил я через них. И всё впустую.
Тут же активировав артефакт-барьер, достал Огненную сферу, а потом просто бросил её в гущу противников. Точная «капля» попала в стекло, уничтожая артефакт и позволяя сокрытым потокам пламени обрушиться как на врагов, так и на союзников. Конечно, первых было большинство, но даже так…
Хмыкнув, наблюдал, как сотни людей обращаются в горящие головни. Как обожжённые, чёрные силуэты пытаются выбежать из огненного ада, падая на половине пути. Как плавится песок, как он течёт, словно вода…
Таким образом я, не тратя энергии, совершил очень мощную массовую атаку, снова помогая нашим людям. Успех? О, да!
Частично поток огня зацепил даже моего основного противника в лице чернокожего колдуна, но тот снова прикрылся барьером. На мои же глаза попался другой человек — смуглокожий сизианец с длинным, кривым клинком. Тот, кто убил Люмию. Убил…
Висок кольнуло. Узел в груди, который я даже не трогал, откладывая на потом, внезапно выпустил часть эмоций. Я видел… Видел…
Вытянув руку в сторону лафтетара, я закружил вокруг него поток кипятка, пропуская сквозь себя столько энергии, что к общему крику прибавился и мой. Мои руки покрывались волдырями. Они плавились, как тот песок…
Я специально атаковал не напрямую, а как учили: создал вокруг человека с антимагическим амулетом вихрь из раскалённого кипятка. Зачем? Так обычная вода — это поток магии, ведь она ещё не успела в должной степени обрести реальность, а значит, надо атаковать хитрее. Температурой. Кипяток нагревает всё вокруг, образует пар — как дым у огня. И я убивал этого неуязвимого к магии человека именно паром. Раскалённым паром.
