– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир… Так, просто эльфийскую кровь дарят… А можно мне тоже, щепоточку… – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.

– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.

«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.

Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!

Голос будто совсем рядом:

– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!

– Бе!

– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она сейчас подписывается.

– А и то, и то никак? – в глазах Рика стояли слёзы… – Котик интересный и магия интересная…

– Ну что, сорванец, – выходя из-за дерева, медленно начала Мара, – давно я не брала учеников, тем более людей. Даже не знаю, с чего начать. Давай проверим тебя. Попробуй сделать его чуть больше.

Эльфийка создала бледно-серый круглый огонёк и протягивает мальчику.

– Магия, шмагия, как же интереееесно и весело! – он взял огонёк. Пламя поменяло цвет на зелёное, мальчик развёл руки в стороны, довольно улыбнулся и хитро посмотрел на Мару. «Ну же, похвали меня!»

– Что ж, молодец, – сдержанно произнесла девушка, взгляд стал серьёзным. – Сразу видно, что ты не простой. А сам огонёк сможешь сделать?

– А что делать-то огонёк должен?

– Да ничего, просто светить. Главное, правило, чтобы он не обжигал. А то это будет не то, – ответила Мара, погружаясь в размышления, потом будто что-то, вспомнив, добавила. – Попробуй это делать более сдержанно, ты слишком эмоционален, когда творишь магию.

– Ммм, уважаемая Мара, я как-то боюсь немного его согревать, а вдруг он жечься начнёт. А я уже пробовал обжигаться, больше неинтересно. Может ветерок или водичку?

– Хмм, знаешь, да, но сейчас пока хватит практик, – девушка потушила огонёк в руках мальчишки. – Мне нужно немного прогуляться. Не балуй тут, Рик.

– Господа, прошу прощения, – голос Накамура донёсся из-за кустов. – Я хотел исследовать остров и заблудился, а Широ обиделась на меня и не захотела помогать.

Парень выглядел потрёпанным, пара царапин алела на щеке, ещё несколько – на руках.

Девушка-птица обеспокоенно подняла взгляд и вскочила.

– Где тебя носило? Я облетела остров раз за разом и не могла найти тебя! – она подбежала, по пути убирая перья и начала стучать по груди парня кулачками, сорвалась на слёзы. – Знал бы ты, о чём я думала!

– Со мной все хорошо, – парень мягко перехватил руки девушки, потянул на себя обнимая. – Я просто заблудился, а ты не видела меня из-за густой листвы. Ну, всё хорошо? Тебя никто не обижал?

Широ выпрыгнула из капюшона парня, прошлась по его плечам, хлестнув хвостом по его щеке, и перешла на плечи Пустельги, мурча и потираясь головой об её щеку. Та пригладила волосы и намазала царапины из какой-то скляночки. Подула, чтоб не сильно щипало.

– Главное, ты в порядке.

Она посмотрела в глаза Накамуре и задумчиво закусила губу.

– Что-то случилось? У тебя всё в порядке?

– А? Нет, всё нормально, – она покраснела и спрятала за волосами своё смущение.

– Молодые люди, – Злата обратилась к мужчинам, – если хотите ужинать, надо принести дрова и воды. Общественно полезное дело. А девушки могут помочь с готовкой.

– А дети?

– Согласно полу либо за дровами, либо на кухню, – отозвалась Хозяйка

– О, ужин, – глаза Нака голодно блеснули. – Я, пожалуй, принесу воды.

Среди собравшихся разгорелся спор, кто они мальчики или девочки, готовить или идти за дровами и водой.

– Остальные я так полагаю ужинать не желают? – Злата холодно обвела взглядом поляну.

– Ох, Великий хранитель равновесия… Прям как в Европе на старой Терре в начале XXI века – я буду того пола, каким удобней и выгоднее… – проворчал Летописец, вставая: – Пойду дров на ночь принесу… Та… Ой, Злата, пару мачт с обломков корабля на восточном берегу хватит?

– И не говори, – усмехнулась в ответ Хозяйка, –  думаю, должно хватить на ночь. Так кто умеет чистить рыбу, а затем и жарить её?

У её ног стояло большое ведро с форелью и решётки для барбекю.

– Не-не, я ушёл. Бррр! Рыба… – Рик дрожа, сбежал в лес

– Похоже, кто-то не хочет есть.

– Чистить не хочу, я скоро вернусь! Я мыть овощи. Ой! – донёсся голос мальчишки из леса, который быстро вернулся взял овощи, сбежал обратно.

– Где ты в лесу собрался их мыть? Ручей в другой стороне, – насмешливо протянула Злата.

– Блин, я же спрашивал, – он пошёл в указанную сторону. Она только посмотрела на ребёнка и усмехнулась.

– Учииитеееель! – Рик бросил овощи, побежал к Маре, выходившей из леса. – А ты где была? Я видел, как ты свалилась откуда-то…

– Малыш, я лишь сидела на ветке дерева. Беги назад, дай мне прогуляться, – ласково проговорила девушка, потрепав мальчишку по волосам. – А потом я вернусь и может ещё что-нибудь покажу тебе. Хорошо?

– Хм ладно, отстал, – обиженно насупился Рик.

– Я же эльф, лес мой дом. Всё беги давай ко всем, солнышко, а я пойду пройдусь, – по-матерински легко толкает Рика в сторону костра.

– Ладно. Я пошёл есть! – громко заявил мальчик.

Девушка улыбается, глядя вслед уходящему ребёнку, и направляется в чащу джунглей о чём-то глубоко задумавшись.

– Овощи где? – задала резонный вопрос Злата. – В ручье утопили?

– Еда!!! –накинулся на еду Рик, игнорируя вопрос Хозяйки, выбирая всё больше фрукты и с брезгливостью посматривая на ароматную рыбку.

– Кушай рыбку, она вкусная! – Котик сразу заметил, как мальчик кривится, смотря на рыбу.

– А ты чего за столом забыл?

– Я не за столом, а около! Стою, смотрю. О рыбке думаю. Об огурцах.

– А ты снова заглотил его полностью? – поинтересовался демон, на что мальчик откусил огурец и, не прожёвывая, выцеливает лоб Котика, выплюнул. Огурец попал в лоб, но пролетел сквозь него.

– Вот те новости…

Духи тихо наблюдают:

– У вас здесь всё хорошо?

– Думаю да. Всё спокойно, – отозвалась Злата.

– Хорошо, – прошелестел тихий голос.

– Тут биологические эксперименты проводят. Интересно что выйдет?

– Очень интересно! Здесь вообще любопытные персонажи собрались.

– Бесспорно! Давно таких у нас на поляне не было.

Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль, затем встала, убрала медовик в сумку, взяла термос с кофе и пошла искать летописца.

– Ага, а вы кто? – спросил мальчик.

– Я дух-хранитель этого места. Помогаю хозяйке.

– Знаю, – кивнул Рик.

– Вечер добрый, наконец-то солнце зашло, – Мара потянулась. – Днём слишком клонит в сон. Есть что вкусненького?

– У костра есть ужин, – приветливо улыбнулась Мэри, кивком показывая на тарелки.

– Благодарю, – эльфийка оглядела стол в поиске чего-то подходящего. Мара взяла манго и, снимая с пояса эльфийский клинок, изящно стала чистить фрукт.

– У нас тут птичка в обморок упала, после того как выпила крови Котика. А теперь вот и мальчишка решил испробовать. Вам вроде должно быть известно, как лечить это? – поинтересовался кто-то у костра.

– Я не знаток всех болезней в мире, но посмотрю их, когда поем. А ты у нас тоже любитель кровушки, как я посмотрю, – закатывая глаза, как-то неопределённо грустно вздохнула эльфийка, продолжая есть очищенное манго

– Ага, я помню, как ты разбила мой пузырёк, – слегка подрагивающим голосом сказал Рик, так и не открывая глаз. – А ещё я понял, что мне нужно срочно учиться целительской магии. Вампирская кровь во мне не слишком помешает?