– Руки, – поступил от него приказ, которому было невозможно не подчиниться. Провёл кинжалом по ладоням и вложил камень в руки. Сначала камень не менялся, потом в глубине начал пульсировать огонёк. Камень мерцал в такт биению сердца.
– Закрой глаза, – он начал чертить какие-то знаки на щеке, руках, ногах – ледяные касания к коже. Его голос уносил, каждое касание обжигало и тут же пропадало. Боль в запястьях заставила распахнуть глаза. На руках проступила вязь знаков. Он смотрел в упор с интересом учёного, закончившего сложный эксперимент.
– В целом, – он окинул её взглядом, – не совсем то, что я хотел. По крайней мере, так ты останешься в живых, хотя бы так. Не люблю ломать свои творения.
Глава 2
Дорогой дневник!
Сегодня первый день, как я перестала вздрагивать от шагов за своей спиной. Мне понадобилось на это пять месяцев. И чем мы дальше от Атрии, тем мне легче дышать. Януш в последний день, подняв все свои связи, смог буквально выдернуть меня из рук Тадеуша и отправить с этой экспедицией, передавая под крыло Мартина. Я очень надеюсь, что по возвращении у него будет новый объект для преследования.
***
Дорогой дневник!
Мартин начал учить разбираться в навигации, подозреваю ему просто скучно на вахте. Забытые боги, это оказывается так интересно. Символы на экране превращаются в целые миры, точки становятся звёздами. И где-то там есть новая жизнь…
***
Дорогой дневник!
Сегодня я видела очень странный сон. Казалось это было ближайшее будущее. Корабль медленно продвигался сквозь черноту космического пространства, через незнакомые звёзды. Я находилась одновременно в двух местах – внутри и снаружи.
Под ногами зажигалась звёзды, тропинкой уводя от корабля. В космосе. Дорожки из звёзд. Это точно сон. Поэтому смело шагнула на неё.
Мимо меня мелькали сюжеты из прошлого: как мы с Соней гуляем в парке, поступление в Университет, поездка в горы, госпиталь, Эйвис с орбиты и многое другое.
А впереди замерцал прямоугольник двери. Она медленно открылась, словно приглашая войти. Я пожала плечами, рассматривая резьбы и сюжеты. Здесь казалась была история обо мне.
– Заходи, – раздался голос в моей голове и дверь распахнулась шире. За ней виднелся кабинет, освещённый светом от камина. За столом, скрытый полутенью, сидел мужчина.
– Здравствуйте!
– Присаживайся, у меня к тебе есть разговор, ясная!
– Я вас внимательно слушаю, – присела на край кресла.
– Хочу предложить тебе работу. Место курортное, с проживанием, – в его голосе слышалась довольная улыбка, словно я уже согласилась на это. А наш разговор – это пустая формальность. Я моргнула и опешила от его следующих слов:
– Вот умница, что не сопротивляешься, – он уже стоял рядом, беря меня за руку. – Сделка заключена.
– Но я… – руки обожгло огнём рисуя новые символы, вплетаясь в те, которыми я скрыла шрамы.
– Вот контракт. До встречи на твоём рабочем…
Как всегда на самом интересном месте раздался писк будильника. На руках действительно новые символы, но они выглядят, как будто им пара месяцев. Вечером надо будет обдумать.
***
Дорогой дневник!
Я не писала пару недель. На пути следования стали попадаться пространственные аномалии, хотя, когда здесь проходили беспилотники пару дней назад, быловсё чисто. Поэтому всё время занимаемся прокладкой нового курса, как будто идём по болоту, где каждый следующий шаг может стать последним. Это сильно выматывает, даже больше, чем неизвестность пункта назначения.
Я побежала, потом расскажу.
***
Дорогой дневник!
Наш корабль попал-таки в пространственную аномалию. Сначала мы думали, что сможем найти путь из неё, но при выходе корабль попал под действие гравитации ближайшей планеты. Посадка была жёсткая.
Я вообще до сих пор думаю, как мы смогли остаться в живых…
***
Дорогой дневник!
Любимое место – ветка на старом дубе. Тут и пост наблюдения, и гости не замечают. Но чаще она сидела на бревне у костра, который сейчас не горел.
– Привет, Хозяйка! – рядом с ней на ветке появился маленький огненно-рыжий человечек. – Чего грустишь?
– Привет, Каль, – улыбнулась рыжеволосая девушка, – я не грущу. Просто скоро начнется все по-новому. Устала от этого.
– Так скоро тебе домой тоже.
– Думаешь он сдержит слово? Сколько раз лгал…
– Хозяйка, я тебя не обманывал. Просто поверь старому духу – в этот раз все будет по-другому.
Огонь Костра взмыл до небес и раздался голос:
«Испытания объявляются открытыми! Достойный дойдет до конца! Остальным суждена смерть!»
Каль, как всегда был пафосен, оно и понятно, какое ещё у него может быть развлечение. Она мягко спрыгнула с ветки, работа началась.
Приветливая улыбка, внимание Хозяйки было обеспечено каждому из тех, кто попал сюда. Добровольно или нет. Это уже было не важно. Пока испытание не закончено, ничего не изменится в их судьбах.
Но в этот раз все было по-иному. Если до этого все играли сами за себя, то сейчас начала образовываться команда. Может и прав был Каль.
Оно действительно было иным. Но это уже другая история.
***
Блокнот в кожаном переплете остался лежать открытым на этой странице на бревне у костра, пока его владелица встречала новых участников, прибывших на Остров для участия в Испытании.
***
Около костра стояла рыжеволосая девушка, помешивая что-то в котелке над огнём. Едва слышный вздох, когда послышались шаги со стороны побережья, потом ещё со стороны тропического леса.
– Добро пожаловать к костру! – Злата обернулась к первым путникам и тепло улыбнулась. – Я Злата, хозяйка этого Острова. Сейчас закипит вода и будет кофе, вам точно лишним оно не будет. Я бы хотела узнать кто вы и как оказались в моих владениях.
Первой к ней подошла черноволосая девушка, лет семнадцати, уроженка, судя по смуглой коже, южных земель.
– Меня зовут Роза Актания Мирос, я направлялась из Сардинии в магическую академию Саймис, чтобы обучиться необходимым наукам и достойно представлять свой клан в будущем.
– Очень приятно, а вы сударыня? – Хозяйка обратилась к следующей девушке.
– Пустельга. Переборола единственный раз страх полётов на самолёте и теперь здесь. Ну, это можно воспринимать, как поход за новыми впечатлениями. Уже не так плохо.
– Действительно неплохо, – за разговорами она успела разлить кофе по чашечкам и приглашающе махнула рукой.
Чуть поодаль стоял парень, раскосые глаза выдавали в нём представителя восточных народов.
– Привет, наверное… Меня зовут Накамура, я летел отдыхать от городского шума и так получилось, что оказался здесь…
Из темноты вышел закованный в странную броню воин с винтовкой наперевес. Осмотрелся по сторонам, снял шлем и улыбнулся. У вновь прибывшего были тёмные волосы с едва проглядывающей сединой, карие глаза и простые, можно сказать, не запоминающиеся черты лица, чуть скрытые трёхдневной щетиной.
– Здравствуйте, меня зовут… – он сделал паузу и почему-то усмехнулся: – Алсад Алтари, и я Летописец.
– Привет! – у костра появилась девушка в длинном светлом пальто. – Не думала, что полёт в самолёте закончится так. Жаль. А мне приятно познакомиться со всеми вами. Лечу я из… другого измерения по делам. Меня зовут Мэри Сильвер.
– Да, тут так тихо, но… – рыжая вынырнула из своих дум, слыша, как парень немного замялся. – Просто я бежал от шума и людей тоже, но, думаю, здесь не будет ужасно приставучих надоед… Извините, если я кого-то обидел своими словами, я не хотел, честно!
Шатенка же тихо пила чай, грея холодные руки, и наблюдала за прибывающими:
– А компания у нас собирается очень интересной.
– Что же добро пожаловать! – Хозяйка улыбнулась всем вышедшим к костру. – Будьте, как дома. Но не забывайте, что Остров – это не дом.
Злата осмотрела прибывающих, сегодня их, наверное, не стоило трогать. Да и обычно в первые пару дней дань не требовалась. Поэтому она решила оставить их на некоторое время, а самой проверить запасы.
