В старом заросшем английском парке, меж дубов скользила призрачная фигурка молодой женщины. А в библиотеке – разгорался камин, слышался разговор хозяина и гостя. И была кровь. Повсюду и навсегда.
Шёл дождь. Из века в век. Они там. В старом заброшенном поместье. Призраки надеются, что когда-нибудь найдётся тот, кто сумеет разгадать их загадку и освободить их из вечного плена.
Шёл дождь. Но никто так и приходил туда…
Мэри не шевелилась, смотря в костёр:
– Страшная история…
– Милая легенда. Спасибо Алсад, – улыбнулась Хозяйка
– О-о-о, – разочарованно протянул Котик. – А я рассчитывал на годы страданий людишек…
– Почему? – тихо спросил Алсад. – Что в этом хорошего?
– Разве это не интереснее? – поинтересовался демон.
– Для кого как… Я, например, люблю убивать драконов, но большинство считает этих существ, одержимых собственной Силой и могуществом, надменных и высокомерных, очень мудрыми и справедливыми…
Демон закрыл глаза, поднял палец вверх и сказал поучительно:
– Никогда не определяй по расе здравомыслие.
– Мудрая мысль, для такого юного создания, – кивнул Летописец. – Мудрая, но… Почему многие из тех, кого я встречал, спокойно относятся к геноциду людей? Считают их не больше, чем помойными крысами – мерзкими, хитрыми, изворотливыми тварями?
– Не обзывай животных людьми, прошу тебя. Они, в отличие от людей, ценят все, что у них есть, включая их миры и время, – вклинилась в разговор Птица.
– Сам ты юный! – возмутился Котик. – Честно, я бы обрадовался любому геноциду, если бы его устраивала сильная личность.
– Ух, Когтистый, ты понимаешь, что провоцируешь меня на замечание на счёт того какому возрасту присуща черта – восхищаться и идти за сильным?
– Любому? – демон поднял бровки, но сразу стал серьёзнее. – Да ладно, писака! Как будто тебе будет интереснее смотреть на идиота, а не крепкого мужика или бабу со стальными яйцами… Я что-то увлёкся. Но ведь ты меня понял?
– А ещё они бывают вредными, несносными и противными, так? Не всех драконов стоит убивать, – бросила Злата, вмешиваясь в перепалку между Летописцем и Котиком.
– Не встречал таких.
– Вредных и противных или тех, что не стоит убивать?
– Тех, кто недостоин смерти.
– Среди любой расы, есть кто достоин смерти и кто достоин жить. Иногда смерть была бы выходом, но у Древних свои планы, – она отвернулась от костра, – и те планы не совпадают с планами существ.
– Ты всё о том же… Принцип наименьшего зла? Скажи, Злата, ты не видела в одном из своих снов Академию Волшебства в Эвиале и её кафедру Тьмы? Очень уж похоже на их главный принцип некромантии…
– Он работает. Кто как не «зло» знает, как его победить. Светлые обычно не любят возиться в таком. Им проще переложить это на плечи того же зла, наёмников и так далее, – она посмотрела ему в глаза. – Молодая, наивная, как всегда – юношеский максимализм.
– А переложительство на плечи говорит, что светлые – это такие же тёмные, – буркнул демон.
– Попробуй скажи им это, когтистый друг, и спорим, я угадаю, что они с тобой сделают?
– Захлопают глазками и возмущённо скажут «Как ты мог такое подумать?» – поднял бровки Котик.
– Костёр, кол, подвалы инквизиции и нет проблем, – она невесело улыбнулась.
– Тогда это тем более не светлые, земля моя родная! – усмехнулся Котик.
– Они с тобой не согласятся, причём аргументируя.
– Не светлые они, Земля-матушка!
– А что есть добро? – спросил у собравшихся Алсад и поморщился. – Блин… Как святоша заговорил…
– Добро должно быть с кулаками, рогами, острыми клыками. Ну и далее по тексту, – тихо проговорила Хозяйка.
– Нет ни добра, ни зла. Есть только баланс, который реализуется благодаря совокупности тьмы и света. Друг без друга их нет и это надо учитывать. Неразрывно связанные понятия. Добро есть высокая мысль. А она заключается в здравом понимании и осмыслении чего-либо или кого-либо, – меланхолично протянула Птица.
– Добро это когда всем тепло и уютно. А вообще, нет вещи более относительно, разве, что зло! – выскочил счастливый Рик.
Летописец потянулся к сумке на поясе и достал золотой медальон в виде, как ни странно, драконьего глаза, о четырёх зрачках и протянул Птице:
– Держи. Знаешь, что это?
– Что же?
Птица изучала переданную вещичку, закусив губу:
– Это то, о чём я думаю, или я ошибаюсь?
– Скажи, – улыбнулся Летописец. – Я не умею читать чужих мыслей.
– Не люблю ошибаться…
– Если учесть, что говорила ты о равновесии…
Птица, словно зависла, разглядывая этот странный артефакт, выпадая из разговора.
– Я думала, что их больше нет уже. Хранитель древних артефактов, – неожиданно тепло улыбнулась Злата.
– Ну, я же не только истории записываю, – улыбнулся Алсад. – Знания собираю. Вещички всякие интересные…
– Знаешь, я думаю, подарить тебе одну вещь. Ты должен её оценить. Вот.
– Яйцо? Дракона? – не удержался сунуть нос Рик.
– А ты где видел настоящие яйца Дракона?
– Нигде! Но и такой штуки тоже нигде! Совпадение налицо… Вот и подумал… А что тогда?
– А ты и не мог видеть, таких штук всего пять на вселенную.
– А остальные четыре где? А на них какой узор? А они вместе что-то делают? Ну как собрал набор, и большой-большой бум! – тараторил мальчик.
– Выберись с острова и можешь заняться их поисками, разрешаю.
– Кхе. Ну как бы так сказать, чтобы не обидеть… Мне как-то твоё разрешение для этого не нужно…
– Ты сначала найди дорогу.
– Отсюда? – он улыбнулся. – Да меня и здесь неплохо кормят.
– Ух ты… – Алсад взял и стал внимательно рассматривать. – Заинтриговала… А у этой красоты есть история?
– Ну я же не умею по-другому. Конечно, есть история. Такие вещи без историй не могут, – она внимательно смотрела на его реакцию. Далеко-далеко, на краю обитаемых миров, в стороне от звёздных путей за тропами Древних, там, где не летают Звёздные бабочки. В холодном пространстве ночи растёт Мировое Древо. Где оно, какое – у каждого народа вселенной своя легенда. Сходятся только в том, что есть. Однажды у корней этого Древа оказались пять невзрачных камней. Как они разошлись по мирам, легенда умалчивает. Древние предания сообщают, что даже увидеть Семя Жизни – это великое чудо. А уж получить его в дар…
– Семя жизни? Звучит мощно… – мальчик разглядывал, но руками не трогал. – А что оно умеет?
– Ну точно не устраивать большой бадабум.
– Да, если все пять были вместе и бадабум не сделали, вряд ли им это удастся…
Алсад встал и, прижимая подарок к нагрудному бронелисту, глубоко поклонился Злате:
– Спасибо. Я постараюсь найти ему достойное применение.
– Я знаю это, поэтому и отдала его тебе. Время пришло отправиться снова по мирам.
– А как ты находишь применение этим предметам? Вот просто видишь и знаешь, чего ему надо – знание, умение или предмет? Вот, например, я, – Рик встал перед Алсадом. – Мне что нужно?
– Ремня в качестве профилактики, – не удержалась Злата.
– А что ты хочешь больше всего?
– Чтобы все люди и нелюди вокруг меня были счастливы и нашли свой Путь… – он запрокинул голову и посмотрел на звёзды.
– Осчастливь всех и получишь глобальную катастрофу через год-другой, – грустно вздохнула Злата.
– Мне всех не надо.
– Ты сам озвучил. А ты спросил их, хотят ли они этого?
– Дак в том то и беда, что не хотят…
Алсад задумался ненадолго. Снова полез в карман и достал оттуда пару каменных наконечников для стрел. Похожих, но не одинаковых. Один был темнее, словно измазан в крови, а потом тщательно отмыт. Протянул чистый.
– Держи. Когда они снова позовут тебя, так что не будет сил терпеть – он поможет.
– Мммм…Что это? Мне только этот? – аккуратно дотрагивается пальцем до светлого. – Значит, не скажешь, что мне с ним делать?
Мальчик взял светлый и с интересом посмотрел на чёрный:
– А кто позовёт?
– Второй мой. Как видишь, он прошёл через многое…
