Гвардеец облокотился о стойку, принял у бармена бокал, попробовал и одобрительно кивнул.

Завёл неспешную беседу о сортах вина - их тут было целых три, на выбор, что для глубокого войда являло собой исключительную роскошь. А затем лениво поинтересовался.

- А святые отцы я гляжу тоже гуляют. Часто заходят-то?

Бармен скосил несколько удивлённый взгляд на Фрэнка, налил ему ещё бокал красного, теперь со льдом, почему-то замороженным в виде шариков и каким-то странным сиропом, доверительно сообщил.

- Господин Клаус - владелец этого заведения. Так что он здесь с друзьями практически постоянно... Вот этот мужчина, с аквилой на виске.

Оглянувшись, Фрэнк и впрямь заметил бритого мужика с характерной татуировкой на виске. На втором была классическая клеевая повязка, какими обычно прикрывают свежие татуировки, а наколенях - симпатичная брюнетка лет так пятнадцати. В общем - классический экземпляр в естественной среде обитания.

Бестактный гвардеец отсалютовал бармену бокалом и двинулся прямо к вольготно расположившимся служителям церкви.

- Можно присоединится?

Его оглядели не особенно приязненно.

- А ты кто такой будешь? - Поинтересовался Клаус, отодвинув свой бокал и сам чуть отодвигаясь от стола. На бедре, свободном от девицы, открылась взору кобура с украшенным инкрустацией болт-пистолетом. - И кто тебя сюда пустил, оборванец?

Звучало бы круче, но гвардеец, особо не вслушиваясь, просто взял стул и уселся напротив. Не то чтоб с вызовом - а просто как всегда там и сидел.

- Фрэнк, приятно познакомится... Наверное.

Компания переглянулась, явно не понимая, как себя вести.

Клаус достал болт-пистолет, со звучным стуком, картинным жестом положил его на стол.

- И что тебе здесь нужно, Фрэнк?

Гвардеец немедля достал из набедренного холдера и грохнул об столешницу своим устрашающего калибра обрезом.

По компании пробежали сдержанные смешки.

- Я недавно в городе и ищу знакомства... По интересам.

- Вот как... - И какие же у тебя интересы, Фрэнк? Что ты забыл на этом мире? Разве ты не слышал жутких историй, о том, что ему скоро придёт конец?

- Это слышно из каждого утюга. - Ухмыльнулся здоровяк. - Все так говорят. А вот ваша компания совсем не похожа на остальные. И это любопытно. Ну и... - Он приподнял бровь. - Священнослужители пьют, когда всё запрещено и все благочестиво молятся...

- Запрещено! - Фыркнул Клаус. - Это мирянам запрещено. Так что ты это... Коктейль-то обратно на стоечку поставил.

- Я сегодня не чувствую себя особо воцерковлённым. - Ответил ему тем же гвардеец.

- А вот это плохо... Это грех, это грех... - Откровенно улыбаясь приподнял свой бокал его собеседник. - А ты знаешь, как очищают грехи?

- Беспорочной службой...

- Надёжнее пламенем. Что если мы сейчас выведем тебя через задний вход и сожжем к ебеней матери как еретика? Мы это можем, да, ребята?

Компания согласно захохотала и угодливо захихикала разными голосами.

- Твоим ребятам смешно глядеть в стволы обреза 12го калибра, Клаус. - Ухмыльнулся Фрэнк. - Потому что эти стволы не такие пафосные и дорогие, как у одного золочёного болтера... Они в жизни не брались за оружие, Клаус. Это для них игрушка и символ власти, а не инструмент. Именно поэтому мы всё еще болтаем, а не перешли к обмену свинцовыми приветами.

- Зато к прометию привычные. Разберёмся как-нибудь. - Тон церковника был едок, но переходить к насилию он не спешил.

- Да, но вопрос - то не в этом. - Гвардеец чуть отмахнулся свободной от обреза рукой. - Вы то чего ждёте? Или считаете, что не сгорите?

Клаус, кажется, даже чуть расслабился.

- Вот эта ерунда происходит каждый год. Сколько я себя помню. Каждый год. И ничё не меняется! - Уже откровенно заржал он. - Тупые люди и их тупые суеверия не меняются тоже! И в этот раз ничего не произойдёт! С перепою больше народу помрёт. Сотни три-четыре. А может пару тысяч.

- Но линия терминатора двигается помалу. - Приподнял бровь Фрэнк.

- Много всякой чуши говорят. - Отмахнулся церковник. - Император защитит верных слуг своих.

Звучало... Крайне иронично. Абсолютно не подобающе, даже для мирян. Не похоже было, что Клаус и впрямь уповал на волю Его. А компания подпевал уже откровенно ржала без умолку. Не то чтобы они не верили в смещение линии терминатора, скорее, полагали, что их это почему-то не коснется. Да и если церковнику кажется смешной идея, что Император защитит... Какие-то здесь даже по меркам Экклезиархии предельно неверующие церковники.

Кажется, это он произнёс вслух.

- А ты кто вообще такой, чтобы нам предъявлять? - Немедля оскалился Клаус.

- Я - Фрэнк. - Очень терпеливо, как отстающему в развитии ребёнку повторил гвардеец.

- Таких фрэнков в базарный день каждому пучок на пятачок. - Снова принял надменный вид его собеседник. - Каждому отвечать - устанешь. Сходи пообщайся с уличной быдлотой, они тебе как раз по грядке подходят.

Гвардеец глубокомысленно кивнул и вернул обрез в холдер, поднимаясь из-за стола.

- Приятного отдыха.

- Вали-вали, нищеброд. - Вальяжно отмахнулся Клаус.

Тот вышел из заведения и бесшумно растворился в тенях ближайшей подворотни.

Сгущались сумерки. В кабак тянулись люди, и если раньше там их было немало, то теперь зал наверное набился битком. Выходить же пока никто не спешил.

Пыльные залы архивов были посредственно освещены и проветривались тоже так себе. Мерцающие люмиены, время от времени пролетающие мимо херувимчики, горы и горы разной степени пыльности книг. Ваш покорный слуга, невысокий, стриженный под могавк парень, в центре действа, по диагонали пробегающий глазами очередной том под мерный храп госпожи дознавателя и Бориса, удобно устроившихся на груде книг.

История мужика, сожжёного за ересь была вынесена в отдельный раздел, который было не так-то легко найти. Завзятый гедонист и видный исследователь имперской культуры, он время от времени устраивал собрания некоего археологического кружка по интересам, где и вещал свои еретические мысли. Кроме прочего, он отстаивал позицию, что среди первых колонистов было множество язычников, которые лишь изображали переход в имперскую веру, а по сути продолжали поклонятся солнцу.

Как и следовало ожидать, один из участников этих посиделок его и сдал с потрохами.

Вишенкой на торте было то, что по имевшимся свидетельствам, тусовки общества часто проходили в атмосфере возлияний, приёма веществ и прочего разврата, так что шили ему не просто ересь, а прям организацию культа сладострастия и излишеств, хотя это и не озвучивалось прямо. Видимо, с целью сохранить некие приличия и не бросать на Экклезиархию больше тени, чем минимально возможно.

Но вот что любопытно. Подобные сожжения интересных личностей, которые то организовывали культы, то призывали к восстаниям, происходили каждые 196 лет всю писаную историю колонии. За одним исключением. Ровно 196 лет назад так никого и не сожгли. Потому что Паоло ди Роззи спалили на год раньше и вне графика.

А вот что до местной демографии - не похоже было, что население заметно уменьшается. Разве что самое последнее время, лет может десять имеет место значительная волна эмиграции, куда угодно, хоть в варп на кулички. Что не удивительно, учитывая, так сказать, атмосферу.

Правда, данные переписи, проведенной пару лет назад идеально совпадали с данными пятнадцатилетней давности, от первой буквы до последней точки. Что наводило на мысли о достоверности этой информации в принципе.

Они были просто скопированы.

Вежливо растолкав спящих я коротко доложил о своих находках.

- Обалдеть. - Резюмировала Липпе. - А что по датам этих жертвопреноше... аутодафе?

- Стабильно, за неделю до дня Всех Святых.

- Таааак. А что творилось в местном политикуме в районе этого самого ... щибко раннего сожжения?

- Сменился патриарх, по официальной формулировке:"после продолжительной болезни".