– Я беспокоюсь за племя. Группа, захватившая тебя, уже наверняка готовит нападение. И только вопрос времени, когда они это сделают.
– Я думаю, мы уже недалеко.
– Если мы пойдем быстро, то сможем успеть добраться до наступления ночи.
– Тогда пойдем.
Нестор проглотил еще несколько ягод и встал, ожидая Сьерру. Девушка охнула: видимо, первые шаги дались ей нелегко.
– Ты в порядке?
– Все нормально, – огрызнулась она.
Не очень-то верилось в ее слова, но Нестор не стал настаивать, чтобы не уязвлять гордость охотницы.
– Почему ты решила вернуться? Я очень глупо себя чувствовал, когда заставил тебя уйти. Знаю, что это было неправильно. Но тем не менее…
– Если бы я сказала тебе, что сама Дестра заставила меня искать тебя, ты бы мне поверил?
– Ну, мне кажется, это логично. К тому же Азанор сказал мне, что мы можем продолжать идти вместе.
– То можно, то нельзя. Сами не знают, чего хотят, а нам расхлебывать, – с досадой проворчала девушка.
Нестор улыбнулся. Да, если бы не уход Сьерры, его бы не захватили люди, им не пришлось бы убивать и испытывать то, что они испытали после, не было бы этой жуткой боли, физической и душевной. Но может быть, так было нужно? Может быть, предкам надо было довести их до этого состояния. Или, возможно, они могли являться им только тогда, когда они находились на грани жизни и смерти? Если верить Азанору, он изо всех сил избегал разговора с ним. И наверное, на то были свои причины.
Они ничего не знали о том, как общаются между собой боги и мертвые. Нестор спрашивал себя, должны ли они чувствовать себя избранными или правильнее относиться к миссии как к роли марионеток. Не то чтобы он хотел сейчас для себя какого-то иного пути. Просто стало интересно, был ли у него шанс почувствовать себя свободным или никакого выбора никогда не существовало. По крайней мере, он был рад, что его посетил Азанор, а не Селена. И если бы у него был выбор, он бы сам примкнул именно к нему.
– Ты начал забывать обо мне? – спросила вдруг Сьерра. И Нестор понял, что долгое время они идут молча. Провидец смущенно наклонил голову.
– Извини, задумался.
– Нет, я имею в виду не сейчас, а тогда, когда ты прогнал меня.
– Нет, – уверенно ответил Нестор и услышал вздох Сьерры.
– Я боюсь исчезнуть. Боюсь, что если мы побудем порознь, ты начнешь забывать меня. Я ведь существую только с тобой. Это как… Когда тебя не видят близкие, ты словно прозрачной становишься. Мне никогда, никогда еще не было так одиноко.
Признание Сьерры было таким неожиданным, что застало Нестора врасплох.
– Я никогда не забуду тебя.
– Это не зависит от тебя. Одного желания здесь недостаточно, – Сьерра, видимо, хотела рассмеяться, но звук снова вышел сухим и грустным.
– Клянусь богами, что никогда, никогда тебя не забуду, – с чувством проговорил Нестор и сам испугался того, как пафосно это прозвучало.
Следующие пару минут они шли молча, и Нестор ждал, что спутница по своему обыкновению фыркнет или скажет что-то язвительное. Он знал, как она не любила чрезмерного трагизма, как не любила, когда он переступал установленные между ними границы.
Однако когда Сьерра ответила, ее тон был очень серьезным, а в голосе слышалась искренняя сердечная благодарность.
– Я знаю, что это неправда, – сказала она. – Но спасибо тебе. Большое, большое спасибо.
– Я правда не забуду.
– Нет, даже если сейчас тебе так кажется. Если бы появился Рей, твои мысли были бы заняты другими, гораздо более важными вещами. Твоей стаей, семьей, будущим. Но сейчас ты думал обо мне… Для меня это важно. Спасибо.
Конец фразы Сьерра проговорила недовольным тоном, видимо, этот спор начал ее утомлять. Но Нестор улыбнулся. Впервые за долгое время они со Сьеррой говорили настолько доверительно.
– Мне кажется, мы хорошо с тобой ладим, – сказал он, прислушиваясь к звуку ее шагов: так проще было избегать скользких, покрытых мхом камней.
– Наверное. Но вообще я ни с кем хорошо не лажу.
– Только с сестрой?
Сьерра фыркнула. И после паузы сказала:
– Я была плохой сестрой. Думаю, я могла бы относиться к Ветерку лучше. Могла бы больше заботиться о ней.
– Твой отец понял бы тебя.
– Моего отца здесь нет. И я знаю, что подвела его.
Сьерра ускорила шаг. Нестор понимал, что ей больно было ковырять старые душевные раны. Но он знал не понаслышке, что иногда лучше вскрыть и почистить рану, чтобы она быстрее зарубцевалась.
Тропа круто пошла вверх. Сьерра старалась не сбавлять темп, но дыхание ее становилось все тяжелее. Нестор чувствовал неровность ее шагов, казалось, одну ногу она боялась ставить на землю. Он не думал, что она сильно пострадала во время столкновения с человеком, и запаха крови, к счастью, не было. Но то, что ей было больно, он почти не сомневался. Ему очень хотелось сказать ей что-то, что могло бы ее поддержать. Но зная, что это может произвести обратную реакцию, он сдержался. Сьерра была закрытым человеком, и тем ценнее было для него признание, которое она сделала ему сегодня. Для него это было чем-то вроде сокровища, драгоценного камня, очень ценного и редкого, с которым он пока не знал что делать, но точно собирался хранить. У самого сердца.
Они шли без остановки весь день, и только перед закатом сделали короткий привал, чтобы пополнить скудные запасы еды. Сьерра шла все неувереннее и уже явно хромала, но старалась не сбавлять темпа, упрямо пробивая себе копьем путь сквозь густые заросли. Когда начало темнеть, стало понятно, что они просчитались, и к ночи никак не успеют дойти до места.
– Нам надо отдохнуть, – сказал наконец, Нестор.
– Мы уже недалеко, часа три, может, четыре, едва ли больше.
– Я не уверен, что мы правильно идем, к тому же дорога становится все сложнее.
– Думаю, что мы уже недалеко. Немного ускоримся и успеем дойти сегодня.
– Нет, – Нестор остановился. – Я больше не могу. Мне нужно набраться сил.
Сьерра раздраженно фыркнула. Но в следующее мгновение, будто сдавшись, проговорила:
– Ладно, так уж и быть.
Нестор сдержал улыбку. Отдых был нужен, конечно, не ему, а ей. Но он отлично знал, что сама она ни за что не предложит сделать остановку. Не сможет идти – будет ползти. Упрямая, гордая девчонка.
Они прошли еще немного, пока не нашли в скалах укромную пещерку, которая могла бы защитить их от ветра и дождя. Судя по напряжению в воздухе и тому, как затихли птицы, ждать было недолго. Нестор сел и, прислонившись спиной к каменной стене, принялся разминать мышцы, утомленные долгой ходьбой. Тем временем Сьерра принялась собирать мох и хворост, готовясь разжечь костер. Ветер завывал, точа когти о камни. Желудок предательски урчал, требуя еды, но Нестор старался не обращать на это внимания. Какое-то время они еще смогут продержаться без пищи. А потом… Потом, возможно, им удастся заняться охотой. А там, глядишь, и Фернер вернется в деревню. Если, конечно, все пойдет хорошо.
От мыслей о том, что ему предстояло сделать, от того, кого именно ему предстоит разбудить, у Нестора закружилась голова. Кажется, он только сейчас по-настоящему осознал, о ком именно шла речь. Кто он, чтобы брать на себя такую миссию? Одно дело было общаться с Азанором или Дестрой. Тоже волнительно, но, по крайней мере, они принадлежало, его миру. Но Фернер… Фернер был героем историй, которые рассказывались у костра, мифом, легендой. Первый воин был также далек от них, как звезды над головой, свет от которых они едва могли ощущать. И вот сейчас эту легенду ему предстояло возродить. Ну или, по крайней мере, попробовать это сделать.
Вспомнив о том, как трудно ему далось обращение в предыдущую ночь, он решил провести эту в человеческом обличье. Свернувшись калачиком, он повернулся лицом к костру и позволил языкам пламени лизать его живот и щеки. Дыхание Сьерры вскоре стало ровным и глубоким. Нестору же долго не удавалось уснуть. Пустота внутри ширилась, и ему казалось, в какой-то момент она поглотит его целиком. Провидец прикрыл веки и позволил мыслям танцевать, как им вздумается, подобно тому, как танцуют языки пламени. Вскоре они превратились в обрывки бессмысленных фраз, но телу, то ли от неудобной позы, то ли от скопившегося за время похода напряжения в мыслях, никак не удавалось расслабиться. В итоге за ночь он поспал не больше двух часов. Еще до рассвета его разбудил голос Сьерры:
