Обычно служители Бога Шери ведьм на дух не переносят. Они считают нас грешницами. Мы же уверены в том, что они непроходимые глупцы. Умирать по воле их безжалостного Бога никто из нас желанием никогда не горел. Собственно отсюда и вытекал наш извечный конфликт. Священники даже не смогли лично взяться за оружие – больно грязное дело. Они сочли самым простым решением спонсировать подготовку кирасиров, некоторые из которых до сих пор продолжают представлять угрозу для нас своими навыками обращения с шизе.

Что ж, видимо, претворяться обычной девушкой у меня не выйдет. Значит, надо найти другой вариант. Он пришёл ко мне сам спустя три дня после последнего визита Лоренса. Я, как обычно в то время, занималась медитацией у реки, когда почувствовала неподалеку присутствие кирасира. Конфликтовать с ним мне совсем уж не хотелось. Встала на ноги, отряхнула штаны и направилась в дом под куполом. Магия Медузы уже значительно истощилась, но всё ещё не пускала незваных гостей к дому.

Кирасир бродил в лесу рядом несколько часов до захода солнца, а затем ушел. К моему удивлению, с рассветом он вновь пришел и продолжил своё занятие. Постаралась его игнорировать, занимаясь своими делами. Пусть уже какое-то время я не дралась ни с кем, но тренировки проводила ежедневно, оттачивая мастерство и устраняя слабые места. Даже по моим скромным прикидкам оценивала полученные результаты очень неплохими.

Кирасир покинул лес на закате, а на рассвете снова вернулся. Так продолжилось и завтра, и послезавтра, и даже через четыре дня. Это начало не на шутку раздражать меня. В доме уже переделала все возможные дела, и очень хотелось прогуляться. Спустя неделю решила всё же выйти к нему. Если он хочет боя, то моя единственная сложность – найти подходящее место для его могилы.

Светловолосого широкоплечего парня с сильной энергетикой кирасира нашла с легкостью. Он бродил у реки, с задумчивым видом рассматривая переливающееся на солнце течение.

– Чего тебе надо? – без предисловий спросила я.

Он вздрогнул и резко повернулся ко мне лицом. Я думала, что он сразу выхватит оружие, но вместо этого кирасир поднял вверх руки. Вернее руку. Кисть на правой конечности у него отсутствовала.

– Я хочу только поговорить с тобой, – мягко, но насторожено сказал он.

Сложила руки на груди и, наконец, посмотрела на его лицо. Оно показалось мне вполне обычным. Разве что зеленые глаза немного выделились на его чуть загорелой коже.

Я подняла одну бровь, позволяя ему говорить дальше. Мужчина откашлялся.

– Я слышал, что в этих местах живет ведьма-целительница. Ты, правда, умеешь лечить людей? – спросил он.

Нахмурилась, едва заслышав это. Лоренс любил болтать, и был на хорошем счету у жителей Любеля. Вполне возможно, что рассказал-таки о лекарствах. Так и знала, что не стоит их ему делать.

– Я не лечу людей. Если это всё, то убирайся, – холодно произнесла я и развернулась, чтобы уйти.

– Постой! – вдруг выкрикнул он. – Ты моя последняя надежда. Сестра моего близкого друга очень больна. Если ты сможешь вылечить её, то я в долгу не останусь. Сделаю всё, что попросишь!

Резко остановилась. В моей голове начал складываться план. Кажется, на уроках в академии рассказывали про особый нерушимый контракт, который кирасиры заключают между собой, а потом отвечают за его исполнение собственной жизнью. Как он там назывался?

– Даже заключишь со мной брачный договор? – спросила я и задумчиво посмотрела на парня.

Мои слова вогнали его в шок. Он растерянно осмотрелся, а затем серьезно посмотрел на меня и кивнул.

– Если таковы твои условия, то да. Я это сделаю, – подтвердил он.

Хитро улыбнулась. Вот я и нашла способ попасть в столицу без тайн, боя и иллюзий. Жди меня ведомое нечто. Жить тебе осталось уже недолго.

Чай на столе успел не только остыть, но и покрыться коркой льда. Мужчина к нему даже не притронулся. Я настаивать не стала. Вместо этого начала собирать всё, что показалось мне полезным – травы, колбочки и одежду.

– Где больная находится? – спросила я, разрезав густую тишину между нами.

– В столице, – спокойно отозвался он.

Кивнула, порадовавшись такому совпадению, и повесила сумку на плечо.

– Я готова. Можем выдвигаться, – известила я.

Он подскочил на ноги и спешно вышел на улицу. Закатила глаза. Жилище Медузы выглядело вполне приличным, потому что за чистотой я следила.

Всё в той же тишине мы вышли из леса. Кирасир шел впереди с осанкой прямой, словно тетива у лука. Моё присутствие его напрягало, но оружие он ни разу на меня не направил. Видимо, ему действительно нужна моя помощь. Правда, никаких гарантий, что после лечения я буду в безопасности, пока нет.

– Что нужно для договора? – спросила я, когда мы начали спускаться с пригорка около соборного приюта с колоколами.

– Ничего особенного. Всего лишь наше согласие, подписи и священник, который всё заверит. – Мужчина передернул плечами.

Резко остановилась и посмотрела на него в упор. Ни один священник не станет заверять договор между ведьмой и кирасиром. Мужчина обернулся и встретил мой внимательный взгляд.

– Не переживай. У меня есть один знакомый, который может это устроить. Наверное… – пробормотал он, запустив руку в свои пшеничные волосы.

Моё недоверие возросло. Лоренс вроде говорил, что я могу обратиться за помощью в его приют.

– Как священники заверяют договор? – уточнила я.

– Ставят свою печать, – ответил он.

Кивнула, развернулась и пошла к приюту.

– Куда ты? – встрепенулся он, догнав меня за пару шагов.

– Заключать договор, – ответила я, открыла дверь и вошла в большое и широкое помещение со скамейками.

Кирасир с таким удивлением посмотрел на меня, что это вызвало во мне волну негодования.

– Чего? Думал, я сгорю заживо от «священной» земли? – с вызовом произнесла я.

Он смутился, отвел взгляд и что-то сказал себе под нос, но я не расслышала. Поправила капюшон и углубилась в правый коридор. С заднего двора послышался смех детей. Значит, они на прогулке с оставшимися здесь священниками. Ситуация сложилась как нельзя лучше.

В скромной маленькой комнатушке Лоренса была только один раз, но с легкостью нашла её. Подошла к столу и начала перебирать вещи в ящике. Спустя секунду нашла небольшую золотую печать.

– Вот. Составляй договор. – Протянула кирасиру лист, перо и печать.

Он начал мотать головой из стороны в сторону.

– Это воровство. Нельзя же так…

– Если ты не сделаешь этого сейчас, то можешь считать, что того разговора между нами утром никогда не было, – с нажимом сказала я.

Мужчина вздохнул и начал писать. Какое-то время я неотрывно следила за перемещением пера по листу, потом он подвинул договор ко мне. Надпись гласила: «Я, Эрден Чедвиг, беру в законные жены … и обязуюсь предоставить ей полную защиту, счастье и любовь».

– Здесь надо вписать твоё имя, но я всё ещё его не знаю, – неловко произнес он.

Взяла перо в руку и задумалась на секунду. Имя, которое дала мне Сней, вызывало в душе отторжение. Наверное, стоит написать что-то другое.

«Шейла», – всплыло в памяти имя, которым звала меня раньше Арахна.

Поморщилась и попыталась придумать ещё хоть что-то, но воображение молчало. В итоге вывела на бумаге это имя.

– Шейла, значит. Приятно познакомиться. – Эрден поставил свою подпись.

Проигнорировала его, прокусила палец и капнула кровью на договор. Теперь так просто его не расторгнешь. Эрден поставил печать священника. В коридоре послышались шаги.

– Нам пора, – заключила я и вышла из комнаты.

Эрден спокойно последовал за мной прочь из приюта. Мы дошли до конюшни Любеля и взяли повозку. Устроилась в ней поудобнее и решила помедитировать. Всё равно нам с этим мужчиной говорить совершенно не о чем.

До столицы добирались несколько долгих дней, останавливаясь в тавернах. Эрден пару раз пытался завязать разговор, но я практически ему не отвечала.