– Не ерзайте так, принцесса, – рычит Леонель. – Если конечно не хотите, чтобы наша прогулка перешла к более тесному знакомству.

Только приоткрываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но в следующее мгновение прикусываю кончик языка. Смысл доходит сам.

Наш путь ведет нас к холму, откуда открывается великолепный вид на земли. Зеленые поля простираются до самого горизонта, и я на мгновение забываю о своих страхах, наслаждаясь этой красотой. Таренель поднимает руку, объявляя привал, и все останавливаются.

Я спускаюсь с коня, чувствуя, как мои ноги дрожат от долгого пути. Но едва я начинаю расслабляться, как замечаю холодный, полный ненависти взгляд Эйдана. Его глаза сверкают яростью. Чувствую, как внутри все сжимается.

– Почему он так на меня смотрит? – шепчу я Леонелю, который стоит рядом.

– Эйдан всегда был таким, – отвечает за него приблизившийся к нам Каспар. – Не обращай внимания.

– А где ваш седьмой брат? – спрашиваю я, пытаясь отвлечься от напряжения.

Леонель и Каспар переглядываются, прежде чем ответить.

– Феликс? Ну…– Леонель делает паузу, словно подбирает слова. – Он не любит компанию. Опасен.

– Опасен? – удивляюсь я, чувствуя, как меня окатывает холодком.

– Да, – кивает Каспар. – Он отшельник. Лучше не интересоваться им.

– И не пересекаться, – добавляет Леонель. – Мы сами не знаем, что у него в голове.

Слова принцев заставляют меня задуматься о том, что еще скрывает этот загадочный замок и принц Феликс, что явился ко мне ночью с предупреждением.

Должна признать, что предостережения Леонеля с Каспаром только сильнее подогрели мой интерес с таинственному мужчине.

– Принцесса, – Таренель бесшумно оказывается рядом. Скользит уничтожающим взглядом по братьям и те пожав плечами, отходят в сторону.

Едва я остаюсь наедине с Таренелем, как он сжимает мою руку выше локтя и прижимает меня к своему торсу. Вряд ли это видят остальные. Со стороны его действия выглядят так, будто он просто встал рядом и не более, а я ощущаю кожей его близость.

Сильная ладонь сжимается на моей руке, от чего та немеет. Мужчина наклоняется близко-близко и по моему телу проходит волна колючей дрожи.

– Я должен напомнить тебе, что не следует использовать свою красоту против моих братьев.

Поднимаю на него изумленные глаза. Стараюсь понять, о чем он говорит. Мои щеки снова заливает краска, но на этот раз от возмущения.

– Я ничего такого не делала, – возражаю, вспыхивая спичкой. – Я не пытаюсь манипулировать принцами.

Таренель хмурится, не сводя с меня глаз.

– Возможно, ты не делаешь этого намеренно, – его голос становится мягче, но все еще остается настороженным. – Но ты явно вызываешь интерес у Леонеля и Каспара. А меня это не устраивает.

– Мы просто разговаривали. Мне не нужны проблемы и уж тем более я не хочу использовать свою внешность против кого-то.

Таренель на мгновение задумывается, тяжелый взгляд смягчается.

– Хорошо, – наконец говорит он. – Просто не отвечай им взаимностью.

Он отворачивается, оставляя меня в замешательстве и тревоге. Я чувствую, как мои ноги подкашиваются и сажусь на ближайший камень, пытаясь собраться с мыслями. Остаток прогулки сторонюсь мужчин.

Когда Таренель объявляет окончание привала, кивает мне на свою лошадь:

– Обратно поедешь со мной, – ставит твердое условие.

Случайно замечаю как Леонель приподнимает уголок губ в оскале и мрачнеет.

По дороге обратно в замок Таренель угрюм и молчалив. Только на выезде из леса он спрашивает:

– Надеюсь, вам понравилась прогулка, Бела?

“Бела” – эхом проносится в моей голове.

Удивленно оборачиваюсь. Ранее меня так называл только отец. В душе разливается тепло. Неожиданно для себя начинаю испытывать симпатию к этому мужчине.

Пусть он суров и груб ко мне, но Таренель мог бы действительно выдать меня мачехе. Возможно, именно так он и поступит. Или того хуже. Но пока он дал мне кров, устроил прогулку и я испытываю к нему благодарность. Надеюсь, что он не станет моим врагом.

– Молчишь? – его ровное дыхание оседает на макушке, чуть шевеля волосы.

– Мне понравилось, спасибо. Земли Валории прекрасны.

– Это были не все земли Валории, а только территория замка, – усмехается Таренель.

Но вот, он уже повеселел. Сердцем чувствую, что между нами треснул лед.

– Вы правы, но даже показанные территории для меня как целый мир, – обернувшись, отвечаю ему улыбкой.

Замечаю, как в глазах мужчины на короткое мгновение рассеивается тьма.

Мы возвращаемся в замок как раз к обеду. Как выясняется, слуги накрыли стол на восемь персон. Похоже они решили, что я как гостья, буду обедать с принцами.

Таренель на этот счет принимает другое решение.

– Миледи будет есть в своих покоях, – холодным тоном сообщает он.

В этот момент разочарованно и шумно выдыхает Леонель.

Ну что ж… у себя так у себя.

Пожелав принцам приятного аппетита, в сопровождении Бернара направляясь в отведенную мне комнату.

Вскоре приносят блюда, накрыв небольшой стол.

Спустя время после обеда, выглядываю за дверь.

В родовом замке за последние годы я привыкла постоянно сидеть в комнате. Такой устой мне кажется даже само собой разумеющимся. В начале мачеха запугивала меня, объясняя мое уединение в дальних покоях безопасностью. Ведь мир безумно жесток и порочен, а так она меня защищает. И я верила…пока не стала старше и не захотела убедиться во всем сама. После моя изоляция стала насильной.

И вот я на свободе и мне сложно сидеть взаперти. Я так мало знаю о мире.

Надеюсь, Таренель и его братья не будут злиться, если я позволю себе немного прогуляться по залам их замка.

С опаской переступаю через порог. Сердце в этот момент с гулкими ударами ускоряет свой бег.

На цыпочках крадусь по залитым полуденным солнцем коридорам. Останавливаюсь около высокого окна.

Замечаю на лужайке у стен замка Алексиана, Дария и Таренеля. Раздевшись по пояс, мужчины тренируются. Ловко, словно танцуя, управляются саблями. Их обнаженные по пояс тела блестят от капелек пота и золотистых лучей солнца.

Завороженно смотрю и не могу оторвать глаз от того, как их рельефные мышцы бугрятся и играют от напряжения.

Эти мужчины кажутся такими сильными, мощными и красивыми.

Глядя на них, чувствую, как пересыхают губы и груди становится тесно в лифе платья.

Таренель, опрокинув Дария на спину, заливисто смеется. Затем помогает брату подняться и подходит к ведру с водой, выливает на себя содержимое и ладонью треплет мокрые волосы.

Замерев, наблюдаю, как прохладная влага растекается по его сильным плечам и торсу, очерчивая каждую налитую кровью мышцу. Мой взор скользит по рельефному животу мужчины. Твердые кубики рассекает тонкая полоска темных волос, а кожаные штаны так низко сидят на бедрах, что я невольно сглатываю и заливаюсь румянцем.

Таренель поднимает голову. Я на короткое мгновение замираю на месте и тут же отпрянув от окна, прячусь за портьерой.

Боже…он видел, что я на него смотрю. Какой кошмар. Лицо обдает жаром.

Срываюсь с места “преступления” и моего позора и бегу дальше. Одна из приоткрытых дверей привлекает внимание.

Позволяю себе туда заглянуть.

Помещение погружено в полумрак. На паркет с замысловатым узором падает разноцветный свет от витражного окна, расположенного на втором этаже. В лучах света медленно кружатся пылинки, танцуя оседают на пол.

Вокруг много шкафов с книгами. Возможно глупо, но я не сразу понимаю, что в библиотеке. Последний раз я там была в детстве, когда отец женился на мачехе. После меня туда не пускали.

Очарованная своим открытием, я словно попадаю в другую реальность. Брожу вдоль стеллажей. Вдыхаю запах бумаги. Беру одну книгу в руки и провожу кончиками пальцев по мягкому кожаному корешку.

Возникает чувство, что я могу вечность провести в этом месте, наслаждаясь загадочной обстановкой.