- ТЫ!!! – огромный красный корявый палец с длинным неопрятным ногтем-когтем указал на меня, - ТЫ ВИДЕЛ СЕРДЦЕ!!! ПОДОЙДИ!!!

Внимание!

Вы находитесь под действием эффекта «Слабые колени» - ваши ноги открываются вам подчиняться на протяжении 5 минут, вы стремитесь упасть на колени (нейтрализовано способностью «Власть разума»)

Вы находитесь под действием эффекта «Слюнявый рот» - на протяжении 5 минут ваше лицо расслабляется и имеет покорное идиотское выражение, изо рта тянется слюна (усилено способностью «Власть разума»)

Вы находитесь под действием эффекта «Подчинение демону» - вы выполняете четкие недвусмысленные приказы наложившего эффект демона на протяжении 5 минут (нейтрализовано способностью «Власть разума»)

- Вот еще! – буркнул я довольно громко, машинально утирая текущую по подбородку слюну рукавом плаща, - Сам иди сюда, раз надо! Смотри, что наделал, образина красная!

С моего подбородка уже не капало, а текло. Усиливающий эффект «Власти разума», похоже, увеличил не только время действия эффекта, но и утроил количество вытекающей слюны. Я себе уже весь плащ легендарный закапал! И у него еще и прочка от этого падает! Я быстро стащил с себя плащ и убрал его в мешок.

- Какой забавный примат! – почти нормальным голосом сказал демон и начал рывками скукоживаться, в результате из пятиметрового монстра превратившись в антропоморфную фигуру немного выше меня. Крылья тоже исчезли, вместо одной набедренной повязки на теле демона появилась одежда, эдакий стилизованный деловой костюм. Только красная кожа да бараньи рога выдавали, что это не просто непись.

Сзади хихикнули. Я обернулся и нахмурился. Все мои спутники находились в том виде, в котором демон ожидал увидеть меня, то есть на коленях, с тупым выражением лица и со стекающей из угла рта струйкой слюны. Все, кроме Аси, которая как раз и издала хихикающий звук.

- А я что? Я ничего! – ответила она на не прозвучавший вопрос, - Я же не эта, как ее!.. Я сразу как начало призыва увидела, зелье ментальной устойчивости тяпнула… Да и ты у нас не промах, как я погляжу! Валить будем рогатого?

- Мне вот тоже интересно! – голос у демона тоже изменился, из громыхающего рокочущего баса стал совсем обычным, негромким, я бы даже сказал, интеллигентным, он туда еще и иронии добавил, - Будете валить рогатого или нет?

- Пока нет, - прохлюпал я, вытирая текущую слюну рукавом рубахи, - А там посмотрим. К чему весь этот спектакль?

- Ну как же, - мой собеседник сделал вольготный жест, охватывающий всю поляну, - Я этим, как ты выразился, «спектаклем» убил сразу трех зайцев! Удостоверился, что рекомая Небулой действительно готова идти против своих соплеменников. Проверил действие своих сил на чужеземцах. Вышло, как ты видишь, не очень. Двое из пятерых на ногах и в сознании. Так что дорабатывать придется. И, наконец, последнее по списку, но не по значению, посмотрел в глаза тому, кто видел Стальное сердце. Как оно там, бьется?

- Пьетфя! – ведро мне под подбородком держать, что ли?

- Жаль! – сказал демон и взялся рукой за подбородок, слегка опустив голову. Чего?.. Рогатый между тем сделал неуловимый пас рукой, и поток слюны наконец-то прекратился.

- Спасибо, - я последний раз утерся рукавом и вернул на место плащ. Как-то мне в плаще уютнее. Привык, не иначе.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

- Ну, давай! – первым не выдержал паузу я, - Рассказывай!

- Что рассказывать? – по лукавому выражению лица рогатого было понятно, что он вопрос понял, просто зачем-то тянет время.

- Ну, зачем-то ты меня сюда позвал. Точнее, заманил. И сразу не убил. Значит, поговорить хочешь!

- Расклад верный! – он довольно кивнул головой, после чего еще на секунду задумался и внезапно для меня спросил, - Скажи, ты знаешь про законы престолонаследия?

- Ну, в общих чертах!.. – немного растерянно ответил я.

- А про салическую систему, она же агнатическая примогенитура?

- Мнэ… - только и смог выдавить я.

- Я знаю!.. – пискнули у меня из-за плеча голосом Аси.

- Уффф, чему же учат современную молодежь? – демон совершенно не обратил на нее внимания и театрально закатил глаза, - Раньше, бывало, любой бортник мог за минуту вспомнить всех членов и старшей, и младшей линии Альгорских королей, со всеми ответвлениями! Какое время было! Простое и понятное! Не то что нынче!.. Понаехали необразованные чужеземцы, испортили народ, под их влиянием коренные народы Вальдиры забывают свои корни. Забывают своих властителей. Становятся… непомнящими своего родства…

Еще один занудный философ-морализатор на мою голову. Скукота.

- Ты что-то говорил про свиническую придогарнитуру?

- Салическую систему. И примогенитуру, - мертвым голосом сказал демон, - Боюсь, что твоему убогому умишке примата этот концепт не понять.

- Ну так объясни просто, как тупому, - мне нужно тянуть время, наложенные на моих однопартийцев эффекты уже скоро кончатся, вот тогда и пободаться можно будет.

- Как тупому… - вздохнул рогатый и заговорил, демонстрируя голосом невероятно фальшивые эмоции, - Если как тупому, то слушай! Я наследовал трон своего дома после моего старшего двоюродного брата, оставив позади его многочисленных сестер, слава салической системе наследования. С ним случилось ужасное несчастье! Ужасное!.. Кто-то поставил на пороге его покоев одну из высших магических печатей, и он был развоплощен буйством дикой магической энергии! Такая трагедия!.. Трон перешел ко мне. Но только когда я закончил обязательный траур, конечно же! Надо же соблюдать приличия, в конце концов! Так что я целых три часа никого не убивал, никого не сожрал, и притушил свое пламя, чтобы принять темно-красный цвет, поближе к черному. Но, довольно о грустном! Поговорим о приятном! У меня есть основания полагать, что Стальное сердце, которое ты имел сомнительное удовольствие наблюдать совсем недавно, вернет в этот мир моего славного братишку. Причем не просто вернет. Грядет он в силах тяжких, обожравшись до икоты душами, извергнутыми из тел смертных во время ритуала воплощения. Тогда с ним печать, даже высшая, уже не справится! Нужно будет союзы заключать с другими домами, а значит, делиться с ними территориями и скотом! На это идти хотелось бы только в самом крайнем случае! Так что я хочу задать тебе вопрос – как заставить тебя отказаться воплощать Стальное сердце?

Рогатый сложил руки на груди и немного откинулся назад, глядя на меня вопросительно и ожидающе одновременно. Тут мне надо бы было сделать паузу и обдумать ответ, но я без особых размышлений ляпнул.

- Да я, как бы, и не собирался его призывать… Я, наоборот, хочу Сердце уничтожить…

За моей спиной раздался сдавленный писк, потом такое же сдавленное мычание, переходящее в сдавленный рев. Ася, конечно, права. Как-то я не сообразил, что можно было с краснокожим поторговаться, и что-нибудь для себя получить. Вон он как довольно осклабился сразу, рожа наглая.

- А ты не так безнадежен, как я думал! – мой рогатый собеседник задрал подбородок, смотря на меня свысока, - Какое-то количество мозгов у тебя есть. Размером с кусачий орех примерно! Ха-ха! Прощай, примат, но учти – я слежу за тобой! И вот еще что, в качестве обещания, если сдержишь свое слово – я отблагодарю. И в качестве задатка вот, лови!

Взметнувшееся почти до небес багровое пламя ознаменовало мгновенное исчезновение моего собеседника. Пламя сразу же опало, исчезнув совсем, и явив моему взору уже полностью одетую и вооруженную Небулу на дальнем краю поляны. Она не стала дожидаться какой-либо реакции от меня и сразу же исчезла во вспашке перемещения. Мои спутники задвигались, поднимаясь с травы и выражая свои весьма неполиткорректным языком, а я оторопело смотрел на висящее передо мной сообщение системы. Как рогатый это сделал?

Вы выполнили задание учителя, обратитесь к нему для получения награды.