– Хорошо, тогда сегодня после уроков. Только учти, что нужно держать все в тайне и даже твой брат не должен об этом знать. Иначе наш план может сорваться.
Мы с нетерпением ждали окончания занятий. Накануне я отлил из канистры немного бензина в бутылку из-под сока. В голове крутились мысли, что это неправильно, но я не мог подвести Мили.
Втроем мы сели в автобус и направились в пригородный северный район, с надеждой разузнать что-то о пропавшем питомце Мили. Ехали около часа и затем свернули на какую-то явно неблагополучную улицу. Всюду грязно, много бездомных, просивших подаяние. Словно и солнцу здесь было не по нраву, небо затянуло серыми тучами. Узрев наши раскрытые от удивления рты, Карлос со смехом сказал:
– Вы бы видели себя со стороны. Готов поспорить, что думали до этого времени, мол, все люди живут как вы. Мой отец говорит, что когда-нибудь сотрется разница между богатыми и бедными и все будет разделяться по справедливости. Но мы с братом в это не верим и договорились сбежать отсюда при первой же возможности. А вот и наша остановка!
Мы вышли из автобуса и повернули за угол. Карлос положил руки на плечо мне и Мили, мы образовали маленький круг.
– Слушайте внимательно и запоминайте, несколько раз повторять не буду: у нас мало времени и скоро начнет темнеть. Ресторан корейской кухни в нескольких шагах от нас. Нам лучше разделиться, мы с Майклом пойдем на задний двор, чтобы посмотреть в окно. Там как раз располагается кухня. Окно довольно высоко, и нужно одному другого подсадить на плечи, меня ты вряд ли удержишь, а вот я тебя – с легкостью. Мили, ты останешься за воротами, будешь наблюдать, если увидишь, что кто-то идет сюда или едет, то крикнешь нам: «Пора ужинать». Это будет нашим кодом.
– Постойте, – ответила Мили, – оставьте мне свои рюкзаки, чтобы они вам не мешали, и возьмите сразу бутылку с бензином и спички. Если увидите там бедных животных, то можно поджечь вон те коробки, чтобы отвлечь персонал.
Мы подкрались с Карлосом к углу заднего двора ресторана. Я слышал, как сердце бьется у меня где-то в голове.
Карлос сел на корточки, и я залез к нему на плечи.
– А ты тяжелее, чем кажешься на самом деле. Только сиди аккуратно, чтобы мы вместе не упали. Ну, что там видно?
Окно запотело, и я едва мог различить силуэты поваров и официантов.
Вдруг Мили закричала: «Пора ужинать», и мы услышали звук подъезжающей машины. От волнения Карлос попятился назад и споткнулся о камень. Не удержавшись, мы вместе упали в груду коробок. Приподнявшись, я увидел какой-то фургон, и Карлос сказал:
– Пригнись, похоже, привезли новую партию.
Мы спрятались за коробками и стали наблюдать. Водитель несколько раз посигналил и заглушил двигатель. Затем вышел из машины, неся в руках несколько ошейников с поводками, и направился к задней двери фургона. Он был очень высоким и худым, с жутким шрамом, который закрывал полглаза с правой стороны лица. Отворив дверь, залез в фургон и через несколько секунд вылез обратно, держа на разных поводках трех щенков породы тибетский мастиф.
Позади себя мы услышали шаги около запасного выхода и пригнулись еще ниже, чтобы остаться незамеченными. Дверь отворилась, и на пороге встал мужчина в грязном фартуке, который произнес:
– Боб, где тебя носило? Входи быстрее, – сказал он и закрыл за собой дверь.
Около двери я увидел маленькое приоткрытое окно. Чтобы понять, о чем они говорят, я решил подползти к окну и шепотом велел Карлосу оставаться на месте, наблюдать за обстановкой. Осторожно подполз к окну, и мне стал хорошо слышен их разговор.
– Ты опоздал ровно на час, покупатели будут с минуты на минуту. А нам еще необходимо переписать коды чипов сразу на трех щенках, чтобы никто не смог узнать данные об их прошлых владельцах. Это займет какое-то время. Нужно поторапливаться, мой друг из ветеринарной клиники дал мне сканер микрочипа только на пару часов, так как на его работе могут заметить пропажу и у нас могут быть большие проблемы. В прошлый раз мы и так чуть не облажались.
– Как? – удивленно спросил водитель фургона, – разве их всех прямо сегодня купят? Зачем же им сразу три собаки?
– Кто поймет этих богачей. Я знаю лишь то, что мне сказал босс: будто бы они нужны для охраны каких-то важных объектов. Настроят себе замков, накупят дорогих картин, а потом боятся, что такой же грабитель, как они, их обворует.
Мужчины зашли в ресторан и захлопнули за собой дверь. Я встал в полный рост и сказал:
– Карлос, оказывается, они не готовят еду из этих бедных собак, а как-то взламывают чипы и переписывают их, чтобы продать бедолаг. У меня есть план… – Но не успел я договорить, как мы услышали шаги около фургона и снова спрятались за коробки.
– Ребята, вы здесь? – спросила Мили.
– Мы же просили тебя оставаться на месте и стоять на стреме.
– Я увидела этот грузовик, и вас долго не было. Думала, вы попали в беду.
– А где наши рюкзаки?
– Я их надежно спрятала, можете не волноваться. Теперь расскажите, что вы видели и удалось ли вам заглянуть в окно?
Мы вкратце рассказали Мили все, что видели и я слышал и что времени до приезда покупателей остается очень мало. Я рассказал друзьям свой план, Карлос пошел проверять, закрыт ли фургон, а мы с Мили стали поливать картонные коробки и входную дверь бензином. Карлос вернулся со словами:
– Майки, кажется, твой безумный план может сработать, дверца открыта.
Я поджег спичку и кинул ее в груду коробок. Они мигом вспыхнули, и мы побежали прятаться в фургон. Через несколько минут из горящей двери выбежали тот жуткий водитель и его подельник в грязном фартуке, который закричал:
– Боб, быстрей, этажом выше в кладовой есть несколько огнетушителей, только я не помню, куда положил ключи, поэтому нужно выбить там дверь!
Они кинулись к лестнице.
Настал удобный момент, чтобы реализовать наш план.
– Сейчас! – крикнул я, и мы с Карлосом вбежали внутрь. Щенки сидели в углу, прижавшись друг к другу. Увидев нас, они встали и завиляли хвостами. Мы молниеносно схватили поводки и побежали с ними к выходу. Наверху раздался грохот, похоже, мужчинам удалось быстро выбить дверь, и они скоро вернутся сюда с огнетушителями.
Ноги мои от страха стали ватными, и было, как во сне, тяжело бежать, наконец мы выбрались на улицу, и я увидел Мили. Ее взгляд придал мне мужества. Вдруг кто-то сзади громко закричал:
– Боб, а куда подевались щенки?
– Не знаю, Билли, наверное, прячутся под столом, забоялись огня. Ты смотри, он перекинулся на дверь, ох как она полыхает.
– Щенков нигде нет, ты тут продолжай тушить. А я пойду искать их на улице, – сказал Билли.
Мы успели скрыться в конце улицы, к счастью, щенки с удовольствием бежали с нами, играя. И наконец выдохнули, кажется, нам удалось сбежать от негодяев. Быстро пошли к остановке, как вдруг вдали раздался звук свистка. Щенок, которого вел на поводке Карлос, навострил уши и, развернувшись, резко побежал обратно. От резкого движения Карлос не устоял на ногах и упал, но, к счастью, не выпустил из рук поводок и так, на животе последовал за щенком. Я отдал Мили поводки других двух щенков и велел ей бежать с ними к остановке и не оборачиваться. А сам кинулся вслед за Карлосом. Чудом он поднялся на ноги и уже бежал за щенком, не выпуская поводка из рук, безуспешно пытаясь его остановить. За поворотом мы наткнулись на Билли, водителя фургона с ужасным шрамом на лице. На шее у него висел серебряный свисток на черном шнурке. Щенок наконец остановился и, как завороженный, смотрел на этот свисток, давая отдышаться бедному Карлосу.
– Ах вот где наши щенки, – сказал Билли. – Мальчик, отдай поводок, собачки – это подарок для моих детей, я их только что купил, а они от меня убежали. А где еще два таких же?
– Они побежали вон туда, – ответил я, показывая пальцем в противоположную сторону от той, куда скрылась Мили. – Мы увидели, как три щенка прогуливались без хозяина, и смогли поймать за поводок только вот этого. Двое других убежали. Давайте мы вас тут подождем, пока вы их приведете, чтобы и этот щенок не убежал.
