Ждать долго не пришлось, вскоре у центра управления зависла управляемая платформа. Сервисные роботы разметили на выбранной нами площадке жаровню и небольшой столик. Нам пришлось, буквально, пинками прогнать робота-повара, постороннее присутствие нам было ни к чему. Единственное что мы ему позволили это сервировать закуски и отложить в сторону продукты, нуждающиеся в термообработке. Небольшое силовое поле укрыло нас от враждебной атмосферы Квирка, встроенный климатический модуль довёл внутреннюю атмосферу до пригодных для человеческой жизнедеятельности величин. Снимать скафандр, несмотря на комфортную обстановку, я не стал.

– Ну, забу! – произнёс Лёшка наш традиционный первый тост.

– И пусть оно будет прекрасным, – поддержал я приятеля.

Начать решили с «Шардарского безумца», неосмотрительно я сделал большой глоток и замер в оцепенении. Ощущения были такие, как будто меня ударили по затылку лопатой. Яркая вспышка и практически мгновенная потеря ориентации. Тело, словно ватное, заваливалось на бок, несмотря на все мои попытки удержать равновесие. Резкий гул в ушах и вестибулярный аппарат постепенно вернул телу устойчивость. Как я не старался, мне не сразу удалось разобраться в происходящем. Организм вопил, что валяюсь на земле, а на самом деле стою, вцепившись руками в кромку стола. Вскоре пришёл в себя и, упавший навзничь, Лёшка, он с трудом сел и начал трясти головой, пытаясь сфокусировать зрение.

– Ещё по одной, – предложил я, дрожащим голосом.

Приятель попытался что-то ответить раз за разом бормоча, посеревшими губами, одну и ту же фразу. Намахнуть по второй мы толком не успели, я разлил и даже произнёс какой-то незамысловатый тост, но стоило мне поднести стакан к губам, как небо осветила яркая вспышка. Сначала связываю это событие с действием алкоголя, но тут же понимаю, что пригубить ещё не успел. Следом пришёл грохот взрыва, а затем ударная волна, сопоставимая по мощности с взрывом ядерного тактического заряда. Ветер смёл бутылки и закуски со стола, словно пыль. На одних рефлексах я захлопнул крышку шлема и, выхватив пехотный бластер, рухнул на колено, уменьшая профиль цели. Стальная стена роботов прикрыла меня от возможной угрозы, за спиной, поводя винтовкой из стороны в сторону, возвышался Железяка. Капитан был специально отозван с передовой для повышения в звании, ну и охраны наших бренных тел. Ловлю очумевший взгляд Леоксиниуса, подхваченный своими телохранителями, он был в мгновение ока упрятан в бронеавтомобиль. Навыки у него всё же не те, чтобы рисковать им при внезапном нападении.

В небе мелькнул странный силуэт, причудливой формы корабль, ранее не встречавшейся мне конструкции, шёл на посадку буквально в полукилометре от нас. Значит это не нападение, просто вошедший в атмосферу под крутым углом космический аппарат практически над нашими головами врубил тормозные двигатели. Незнакомец посадил своё судно на моей территории неподалёку от центра управления. Вскоре задняя аппарель откинулась, и перед нами предстал виновник переполоха. Пока сервисные роботы собирали разбросанные всюду напитки и закуски мы наскоро прикинули, что же делать дальше. Алексей отправился в мой командный пункт, он будет осуществлять силовое прикрытие предстоящих переговоров, мне же досталась роль парламентёра. Резервная полусотня легкобронированной техники окружила место посадки, стволы орудий были демонстративно повёрнуты в сторону, но всем было понятно, что при необходимости они откроют огонь в считанные секунды. Незваный гость отреагировал адекватно, четыре приземистых боевых робота увенчанные грозными на вид системами вооружения вышли из корабля и заняли позиции поодаль. Стоило мне выйти из БМП, как он неторопливой походкой направился в мою сторону.

– Капитан Франческо, к вашим услугам! – назвал себя черноволосый крепыш.

– Соло, – коротко представился я, без всяких церемоний протягивая гостю для рукопожатия руку.

На мой дружелюбный с виду жест Франческо отреагировал более чем странно. Он убрал руки за спину и отступил на шаг назад. Разбираться с причинами я не стал, но капитан сам объяснил своё неподобающее поведение.

– После давней истории стараюсь избегать телесных контактов, – чуть слышно произнёс он.

Затягивать знакомство Франческо не стал и сразу перешёл к делу. Отрекомендовав себя, как самого порядочного и успешного коммивояжера данного сектора галактики, он предложил мне купить у него всё, что моей душе угодно. Пока мы обменивались любезностями десяток роботов, деловито установили невысокий помост и разложили всевозможные товары. Широкий ассортимент алкоголя и деликатесы, одежда различных цветов и фасонов, постельное бельё и даже пара киборгов для плотских утех, плюс огромный выбор шикарного женского белья. У привезённых товаров было одно общее качество: они были до жути дорогими и очень не практичными. С огромным трудом я подобрал себе пару комбинезонов, но едва услышав цену, бросил обратно на прилавок.

– В принципе из того, что у тебя есть мне не нужно ничего! Я бы с удовольствием купил пару сотен боевых роботов, оружие и военную технику, а без этого ширпотреба, – видимо он не понял смысла моего последнего слова, поэтому широким жестом обвожу прилавок, – я как-нибудь обойдусь.

– Но меня уверяли, что хорошая выпивка и еда здесь ценятся дороже кребса! – задумчиво произнёс Франческо.

– Это всё может подождать до лучших времён! Жизнь дороже! Нам нужны совсем другие товары… электроника, броня, ремонтные дроиды. Мы купим всё, что завалялось на твоём корабле.

– Тридцать тысяч империалов я вложил в эту авантюру. Всё, что у меня было и ещё сверх того, – покусывая большой палец, пробормотал незадачливый коммивояжер, то и дело, поглядывая на часы.

– Что ещё есть на твоём корабле? Может быть не нужное для тебя, но имеющее хоть какую-то ценность для нас, – я чувствовал, что иду правильным путём и продолжал искать малейшую возможность получить усиление.

– Могу предложить полторы тонны композитной брони, завалялась после ремонта, десяток неплохих стволов и…, да бог с ним отдам за чисто символическую цену робота-инженера! Только нужно поторапливаться через тридцать семь минут над нами пролетит спутник и о моём прибытии узнают. Мне бы хотелось улететь до этого времени.

Франческо торопился, ему было жизненно необходимо как можно быстрее покинуть Квирк. И сделать это он намеревался с максимальной выгодой. Впрочем, я нуждался в поставках со стороны ещё больше. Наладить торговые связи и выжить в данной ситуации были синонимами. От успеха текущих переговоров слишком много зависело в моей дальнейшей судьбе.

– Хорошо мы возьмём это, как с тобой расплатиться? Чек ведь ты не возьмешь?

– Конечно, нет! Мне нужен крэбс! – почувствовав намечающийся барыш, торговец оживился.

– Могу предложить пару тонн, по пятьдесят империалов за килограмм, – широко зевнув, я всем видом показал, что это единственно возможное предложение.

– Будь мы на Ортоксе купил бы не торгуясь, но мы на Квирке, а значит могу предложить не больше десяти, – торговец широко улыбнулся, демонстрируя великолепные зубы, он попал в родную стихию.

– За десять я спокойно всё сдам прямо здесь, а вот тебе пора улетать и моя цена пятьдесят пять! – услышав мои слова, Франческо вздрогнул.

– Сурово, а что ты скажешь, если я предложу тебе двадцать пять монет и мою дружбу? – коммивояжер протянул мне руку, предлагая скрепить сделку.

– Дружба, к сожалению мало что стоит в наше время! Полагаю, что сорок монет скрасит для меня сию потерю, – я слегка дал слабину в переговорах, чтобы не обострять чересчур ситуацию и дать понять моему собеседнику, что готов к компромиссу на обоюдовыгодных условиях.

В общем, на тридцати пяти монетах мы ударили по рукам. Пока перед кораблём росла куча не нужного хлама, я пригласил своего гостя к столу. Благо сервисные роботы уже успели частично устранить причиненный нашим гостем разгром. Повертев початую бутылку в руках Франческо, негромко присвистнул.