***

После возведения радара, неожиданно открылась не задокументированная возможность строительства коммуникационного центра. Данное сооружение позволяло облегчить управление собственными базами и открывало доступ к информационной сети. Едва подключившись, я подвергся многочисленным нападкам других операторов, из импульсивных высказываний понимаю, что нападать на вражеские сборщики считается недопустимым, а выстраивать эшелонированные оборонительные линии приравнивалось к признанию собственной несостоятельности и трусости. Поначалу я слушал витиеватые высказывания в мой адрес, неизменно посылая собеседника на хрен, но очень скоро мне это надоело, и чтобы не тратить время на пустые разговоры, перестаю принимать входящие сообщения. Странные правила местных старожилов мне были неизвестны, и выполнять их было бессмысленно.

Особенно усердствовала наглая девица под ником – Шебутная Фея. Я даже не сразу сообразил, что она принадлежит к человеческой расе. Поначалу наращенные клыки и выпирающие рожки сбили меня с толку. Время не пощадило её былой красоты, хотя нужно признать, что она приложила к этому немало усилий. Миловидное лицо было обезображено многочисленными, безвкусными татуировками. Волосы на голове были выстрижены и росли какими-то пучками самых невообразимых оттенков. Девушка сидела, перед экраном, в короткой маечке, выставляя напоказ свои жилистые, испещрённые рисунками руки. Ругаясь на чём свет стоит, Фея требовала немедленной капитуляции, угрожая неизбежной расправой.

Составить психологический портрет этой мадам у меня толком не получилось, слишком уж противоречивы были мои умозаключения. Её манера общения с презрительными интонациями, выдавала в ней болезненное самолюбие, то с каким апломбом она произносила свои заслуги и регалии, намертво отложилось в моей памяти. Импульсивна, склонна к совершению глупых ошибок, но ни при каких обстоятельствах не признает совершённые просчёты. Развязанные манеры и ужимки скромницы соседствовали в этой экстравагантной особе и воспринимались как должное. Мне быстро прискучило препираться с ней, послав нахалку в очередной раз на хрен, я занялся более насущными делами.

Алкоголь в крови требовал от меня бурной деятельности, с трудом подавив желание немедленно бросит все имеющиеся силы в бой, я развернул кипучую деятельность по укреплению обороны и усилению армии. Четырнадцать улучшенных сборщиков обеспечивали меня каждый час солидной суммой денег, дальнейшее развитие упиралось в строительство научной лаборатории. Для возведения которой, были необходимы редкие материалы, столь бездумно потраченные мной на производство инженеров. В наличии у меня было семь единиц необходимого ресурса, каждые сутки можно было купить не более пяти, да и стоили они тысячу монет каждая.

Неприятности не заставили себя долго ждать, мои сборщики начали подвергаться систематическим атакам неведомого противника, мне попросту не позволяли осуществлять сбор ресурсов. Призрачные рейдеры обстреливали мою технику и снова скрывались в невидимости, выжидая удобного момента. Мне приходилось постоянно гонять из края в край карты свои мобильные группы. Кроме того, противник постоянно пытался прорвать мои оборонительные рубежи возле аванпоста. Шесть часов слились в череду скоротечных боев и погонь. Отбив десяток мелких налётов я с облегчением передал дежурство Алексею. Мой приятель, хоть и не до конца восстановил свои силы, но выглядел в меру бодрым.

С огромным наслаждением принимаю душ, не беспокоясь, что за время моего отсутствия, противник совершит набег на мои владения или ещё как-нибудь напакостит. Глаза слипаются, то и дело ловлю себя на мысли, что засыпаю буквально на ходу, но ещё сильнее хотелось, есть. Нервные переживания и напряжение последних часов сделали своё дело. Для начала я выпил чашку горячего напитка, по вкусу очень сильно напоминавшего чай. Несколько глотков позволили мне приободриться, после чего нахожу в себе силы сделать пару бутербродов. Немного подумав, приготовил аналогичную порцию для Алексея. Использовав крышку от коробки, в качестве подноса, доставил всё в комнату управления. Он с благодарностью принял доставленное угощение. Подкрепившись и убедившись, что всё в порядке я отправился спать.

Уснул на удивление быстро, едва коснувшись головой кровати, избежав процедуры тягостных воспоминаний и самоедства. Глубокий сон длился ровно шесть часов, мне не нужен будильник у меня неплохое чувство времени. Проснулся мгновенно, просто в нужный момент глаза раскрылись и всё, началась фаза бодрствования. К счастью я не вижу снов или не запоминаю их, впрочем, это разве не одно и то же. Хотелось ещё вздремнуть пару часиков, но эту мысль я прогнал. Лёгкий завтрак, во время которого Алексей кратко доложил сложившуюся ситуацию. Его успехи были гораздо лучше моих, ему удалось уничтожить семь призрачных рейдеров против моих трёх. Как результат, получилось отвадить врага от нападения на наши сборщики. Алексей просто придал каждому из них небольшой отряд сопровождения.

Небольшая победа, а как приятно. Восстановление обороноспособности базы «Браво» полностью завершено. Мы сразу условились, что каждый будет жить на своей территории, так спокойнее. Алексей передал мне доставленные курьером документы, прочитав типовой договор, и отметив в нём ряд параметров, я подписал бумаги и скормил их почтовое отделение. В моём центре управления совсем недавно открылась и такая опция. Буквально спустя несколько мгновений приятель радостно продемонстрировал мне свой коммуникатор, ему вновь присвоили шестидесятый ранг.

Стоило мне занять своё место, как Алексей, бесцельно пошарахавшись из угла в угол, начал собираться домой. Изрядно опустошив мои продуктовые запасы, он набрал все доступные ёмкости водой и отбыл в свой центр управления. Прощаться мы не стали, всё равно он приедет к концу местных суток. Дорога между базами занимала чуть более часа и была условно безопасной. Тем не менее, памятуя о скрывавшихся на нашей территории призрачных рейдерах КВП, все перемещения осуществлялись под сильным конвоем.

День проходил скучно, четыре массированные атаки на аванпост были отбиты без существенных потерь. К вечеру противник и сам понял, что имеющимися силами проломить эшелонированную оборону ему не удастся и перешёл к своей излюбленной тактике «комариных укусов», систематически осуществляя беспокоящие нападения. В свою очередь мы на рожон особо не лезли, неуклонно укрепляя свои вооружённые силы и выжидая удобного момента.

Ближе к концу дня приехал Алексей, за лёгким ужином мы обсудили итоговые результаты. Мой приятель посетовал на неприспособленность своего пристанища к человеческим условиям существования. Пока мы беседовали, пришли сообщения о росте рейтинга, мне присвоили сорок седьмую позицию, Алексею вернули пятьдесят пятую. Мы отметили моё присоединение к разряду служащих радостными криками и лёгким возлиянием. Прибыли сервисные роботы они установили большую ванну, полноценную спальню с огромной кроватью, так же оборудовали гостиную-кабинет, а на кухне воцарился огромный робот-комбайн, способный по моему желанию приготовить сотни блюд. Приобретение картриджей для этого чуда кулинарной мысли было делом накладным, но с учётом моих доходов вполне доступным. Потратить пару тысяч монет мне уже не казалось таким уж безрассудством, как несколько дней назад.

Повысилась выживаемость моего убежища, наряду с опреснителем появилась установка климат контроля, теперь я полностью обеспечивал себя питьевой водой и воздухом. В отдельной комнате сверкая металлическими частями, радостно клацал зажимами медицинский робот. Насколько мне было известно, он был способен исцелить любое ранение, нужно было только добраться до него живым. Я предоставил ему небольшой бюджет для приобретения лекарств и реагентов и медробот занялся самодиагностикой. Опробовать его в деле пока не получилось, Алексей категорически отказался от медпомощи, а полученные мною ранее травмы уже полностью исцелились.