Эта история началась совершенно обычным вечером на маленькой уютной планете под названием БП1456, которая находится в планетарной системе звезды Очаровательный Ослик. Здесь находится склад и сортировочный центр одной из крупнейших межгалактических компаний по производству и доставке товаров «Звездные ягоды». Буквы в наименовании небесного тела означают не что иное, как «Бизнес планета». А цифры 1456 – порядковый номер планеты в списке ей подобных.

В то время мой отец занимал должность генерального директора Филиала компании «Звездные ягоды» именно на БП1456. Мама исполняла обязанности домохозяйки, и была весьма довольна своей ролью. Моя старшая сестра, Аида, известный ученый, занималась исследованиями в области перемещений на дальние расстояния. Родители ею очень гордились. Алисия – это я, училась в престижном галактическом колледже, и в скором времени должна была стать экспертом в финансовой сфере. Честно говоря, специальность за меня выбрал мой отец, а мама порекомендовала прислушаться к его словам, и я согласилась.

Мы с Кариной сидели на кухне и болтали о всяких пустяках. Карина была моей подругой детства. Завитки ее ярко-рыжих волос, как обычно, торчали в разные стороны, а в глазах сверкали искорки радости жизни и жажды приключений. Ее внешний вид в точности соответствовал ее характеру. Карина обожала выкидывать разные нетривиальные штучки. Например, когда мы еще учились в школе, она прыгнула в жерло вулкана. А однажды присоединилась к экспедиции по изучению дальнего космоса, ни слова не сказав родителям. Естественно, предки Карины были в панике. Короче, она вечно искала приключения на свою пятую точку. Мой отец был человеком очень строгих правил, поэтому такое поведение считал совсем неподобающим для девушки.

Но Карина никогда никого не слушала, и имела свое мнение по любому вопросу. Ладно, если бы она лично вытворяла всякие штуки, так Каринка умудрялась вовлекать в эти опасные приключения своих подруг, среди которых была и я. При этом, ей, каким-то чудом, удавалось избегать наказания. Но, к сожалению, не ее подругам и не мне. Дружба с Каринкой очень расстраивала наших родителей. Ходили слухи, что предки нашей общей знакомой, Селены, строго наказали ее за общение с Кариной, что для нашего мирного и дружелюбного народа было экстраординарным событием.

– Интересно, что сегодня на ужин? – задумчиво протянула Карина.

– Думаю, мамочка уже что-нибудь приготовила, – ответила я, пожав плечами.

– Как же мне надоела эта местная кухня! – разочарованно воскликнула моя подруга. – Мы уже перепробовали все блюда по сто раз! Кто решил, что нужно выбирать продукты только из списка компании «Звездные ягоды»?

– Это вполне логично, – уверенно ответила я. – Мы живем на планете, принадлежащей этой корпорации. Если ты помнишь, то мой отец работает именно на «Звездные ягоды». Поэтому все члены нашей семьи подписали соглашение о том, что мы обязаны потреблять товары исключительно этой компании.

– Разумеется, я знаю! – недовольно воскликнула Карина. – Впрочем, я слышала об одном модном ресторанчике с планеты Храпящий Паук. Там подают блюда Флорианской кухни. Говорят, что еда переливается всеми красками, какие только есть в галактике, а когда начинаешь ее есть, звучит приятная музыка. Мы просто обязаны это попробовать!

В глазах Каринки заиграли озорные огоньки. Я прекрасно знала, что за этим последует, и мне это очень не нравилось.

– Моя дорогая подруга, – я старалась быть убедительной. – Ресторанчик, о котором ты говоришь, расположен в трех сотнях световых лет от нас. И, чтобы, добраться туда, нам понадобиться корабль с гипер-двигателем.

– Тоже мне проблема! Мы возьмем твой звездолет! – хмыкнула Каринка.

– Это абсолютно невозможно! – возразила я. – Отец строго-настрого запретил мне пользоваться кораблем, пока я не сдам экзамены. Он даже сменил коды доступа гипер-двигателя, на всякий случай.

– Мы могли бы позаимствовать звездолет моих предков, но это старое корыто опять в ремонте! – раздосадовано выкрикнула моя подруга.

– Сочувствую, – я похлопала ее по плечу.

Но Каринка привыкла реализовывать свои планы до конца. На секунду она замолчала, а потом задумчиво произнесла:

– Мы могли бы одолжить корабль твоей старшей сестры.

– Даже не думай! – закричала я. – Ты же помнишь, что Аида – известный ученый. И сейчас она готовится к конференции, где хочет представить там свое новое изобретение. Ее корабль отправляется через несколько дней, поэтому моя сестра уже запрограммировала курс, и даже перенесла на борт все оборудование.

– Через несколько дней! – Каринка подняла вверх указательный палец. – А мы позаимствуем ее корабль всего на один вечер, точнее всего на пару часиков.

Моя подруга уставилась на меня умоляющим взглядом.

– А кто сможет ввести координаты планеты, где расположен ресторан, и не испортить программу, которую уже завела Аида? – я старалась придать моему голосу строгости.

– Ты, естественно! – не сомневаясь ни секунды, воскликнула моя подруга.

– Хочу напомнить, что я собираюсь стать экспертом по финансам, а не специалистов в области информационных технологий! – я предприняла робкую попытку вразумить Каринку.

– Вообще не проблема! Я смогу! – как обычно, уверенно ответила моя подруга.

Я очень строго посмотрела на нее.

– Ну, хорошо, я попытаюсь это сделать, – со вздохом согласилась Карина, сделав при этом недовольное лицо.

– Пожалуйста, мы должны попробовать, – заныла моя подруга. – Я почти уверена, что у нас все получится!

Каринка никогда не сдавалась. Все мои попытки вразумить подругу оказались безуспешными.

– Я совершенно уверена! – подытожила она безапелляционно.

Как же хорошо я знала Каринку. Веселые искорки в ее глазах намекали на то, что она не намерена отступать. Я глубоко вздохнула. Мне снова пришлось согласиться на ее авантюру. Признаться честно, меня не покидало ощущение беспокойства. В моей голове крутились миллионы вариантов провала нашей будущей вылазки. Вдруг я не смогу правильно запрограммировать гипер-двигатель, или, того хуже, испорчу настройки, введенные Аидой. Что будет, если мои родители узнают, что мы брали корабль моей старшей сестры без спроса? Каким будет наказание в этом случае? Мое наказание, ибо я была точно уверена, что Каринке удастся выкрутиться в любом случае.

– Эй, проснись! – моя подруга тянула меня за рукав свитера.

Я вынырнула из облака моих беспокойных мыслей, и обнаружила, что мы стоим перед звездолетом Аиды. Это был небольшой корабль, выполненный в виде белой сверкающей капли, которая зависла над газоном, даже не касаясь травы. В состоянии «парковки» транспортное средство потребляло минимальное количество энергии, что весьма благоприятно влияло на экологию нашей планеты. Звездолет моей сестры работал на световой энергии, впрочем, как и все корабли такого класса.

– Введи код доступа, – поторопила меня Каринка. – Мне не терпится посмотреть эту посудину изнутри.

Я кивнула, и поднесла руку с управляющим кольцом к входной панели корабля. Дверная панель стала проницаемой, и мы взошли на борт.

– Привет! – робко произнесла я.

В следующую секунду прямо передо мной возникла виртуальная управляющая панель.

– Ого! Система распознавания идентифицирует твой голос! – удивилась моя подруга.

– Да, отец считает, что все члены семьи должны иметь доступ к любому нашему устройству, – объяснила я. – Он говорит, что это может быть полезно, и, несомненно, соответствует нормам экологии. А папочка, как правило, не ошибается.