Немного понежившись и насладившись ароматом океана, Найт провел руками по влажным волосам и наклонился вперед. Черные крылья раскрылись за его спиной. Пусть и такие большие, что даже в сложенном виде почти касались пола, когда он ходил, они были неспособны поднять своего хозяина в воздух. Из-за катастрофической нехватки божественной силы они оставались лишь бесполезным украшением или, вернее будет сказать – большим недостатком. Но их пришлось показать во дворце.

Тогда он был в зачарованной Лейсан одежде. Похожую носили многие Покровители: когда они желали расправить крылья, в ткани на спине появлялись прорези. Найт все еще жалел о потере своего любимого пальто.

Когда Найт только начинал осваиваться с крыльми, ему казалось, что спина вот-вот отвалится от их веса. По три с лишним метра каждое, они и весили нешуточно. Не будь Покровители божествами с огромным запасом магических сил, они вообще не смогли бы летать.

С некоторых пор, когда Найт приучился носить крылья за собой, наполовину волоча по земле, а потом и сумел складывать, ему нравилось мыть их и просто стоять под теплыми струями воды. Крылья Покровителей очень чувствительные. Это невероятное ощущение, когда капли падают и стекают по перьям, помогало избавиться от неприятных мыслей.

У Найта оставалась проблема – скопившаяся темная энергия. После нападения демона ей стало гораздо труднее управлять. Возможно, она почувствовала рядом похожую силу.

Юноша совершенно не знал, что делать. Если он позволит темной энергии появиться, то шаманка точно заметит. И наверняка она установила во дворце Шетеров защитные массивы. Найт не мог так рисковать и надеялся, что у него еще будет шанс остаться одному в каком-нибудь открытом месте.

Наконец он вылез из остывшей воды и, закрыв глаза, убрал крылья, исчезнувшие в одно мгновение. Завернувшись в пушистый халат от шеи до лодыжек, Найт открыл дверь и обнаружил за ней угрюмого Хана.

– Ты долгий, как барышня, – проворчал тот, сунув демону с Черничной горы стопку одежды, и заперся в ванной.

Добрая Изабелла подобрала для него только черные вещи. Новая рубашка и брюки были сшиты словно по его меркам, а пальто чуть ниже колена даже напоминало его старое, только без вышивки и с другим воротником. Ботинки остались те же, что купил Хан. Мантию Найт положил в новую дорожную сумку, в которую кто-то уже насовал мандаринов.

Найт вышел из гардеробной, где переодевался, в гостиную и встретился с пьющими чай Изабеллой и Мари. Первая уставилась на него с восторгом и защебетала о том, какой у нее зоркий глаз и хороший вкус, а вторая, не выказав заинтересованности и даже не подняв взгляд, молча налила чая в еще одну чашку.

Пока Хан был в ванной (между прочим, тоже довольно долго), Изабелла все пыталась выспросить у Найта о его семье, но он увиливал, рассказывая мало и мешая ложь с правдой.

– Ого! У тебя есть старшая сестра?

– Да, она очень заботливая и милая. Думаю, вы бы с ней поладили, леди. – Он улыбнулся, представив, как могли бы разговориться две болтушки – Изабелла и Лейсан.

– А как ее зовут?

– Лей... ла. Ее зовут Лейла.

– Вау! – Княжна в очередной раз хлопнула в ладоши, спугнув пытающуюся стащить что-то со стола ласку. – Судя по вашим именам, вы идеальные брат и сестра! А кто назвал?

– М-мама, – выдавил Найт.

– А меня папа, – сказала леди Шетер. Ее золотистые волосы буквально сияли в солнечных лучах со стороны окна, а на щеках появился нежный румянец.

– Эм, леди Изабелла.

– Да? – наполовину скрытая кружевным рукавом тонкая ручка аккуратно опустила чашку на блюдце.

– Могу ли я отправить от вас послание своей сестре?

– Ну коне...

– Нет, – раздался со стороны гардеробной резкий ответ.

Хан, одетый в черные кожаные штаны с тканевыми вставками и заправленную в них зеленую рубашку со шнурком, убрал назад влажные волосы и строго посмотрел на Найта.

Изабелла томно вздохнула:

– Ах, как жаль.

– Ты не будешь отправлять письма, – отрезал Хан, застегивая ремешки наручей.

– Даже сестре? – ахнула княжна.

– А когда это у него появилась сестра?

– Она изначально была. – Закусив губу, Найт отвернулся.

– Оу. Наверное, она волнуется за тебя. Но ты все равно не будешь никому ничего отправлять. Ты меня понял?

– Хан! – возмущенно воскликнула леди Шетер, подскакивая со своего места.

«Почему я постоянно забываю об этих подозрениях? – с досадой подумал Найт, опуская чашку и поднимаясь из-за стола. – Скорее бы все это закончилось. С меня достаточно. Еще и сон этот дурацкий приснился! Демоны! Настроение коту под хвост».

– Я понял, – холодно ответил демон с Черничной горы и вышел из комнаты.

– Ты бесчувственный чурбан! – обругала Хана Изабелла. – Выметайся отсюда и возьми второго коня, которого я велела приготовить. Будете пересаживаться, потому что твоему Н... Ыгх! – Она издала звук, похожий на скрип колеса, что было не очень аристократично. – Коню будет тяжко везти твою наглую задницу!

– Леди, – не двинув и бровью, Мари продолжала пить чай, но голос ее звучал строго.

– Да знаю я! – Она махнула рукой в сторону двери. – Выметайся!

Хан молча подхватил оставленную Найтом сумку с мандаринами и вышел.

Через пять минут они выехали верхом на вороном жеребце и направились на север. Сидящий сзади Найт молчал, ни слова не произнес и Хан. Он гнал коня рысью, иногда переходя на галоп на ровных участках или шаг в местах, где встречалось много камней. Летний дворец Шетеров стоял почти на краю города. Парней быстро пропустили по указу леди, а провожавший их молодой стражник в маске по имени Кахин почти сразу вернулся обратно.

Держась за пояс на куртке Хана и поглядывая на скачущего рядом черного с белым пятном на лбу коня, Найт жалел, что так быстро выбежал из комнаты, не успев толком ни с кем попрощаться. Даже Кисточку забыл погладить. Оставалось надеяться, что Аури и остальные быстро их догонят, потому что без своей ласки рядом с этим психом он чувствовал себя крайне некомфортно.

«Я же не оставил в ванной перьев? – с тревогой размышлял Покровитель. – Нет, я проверил. А вдруг упало туда, где я не смотрел? Что он мог подумать, увидев черное перо? Ну, конечно же, что я демон. А еще что я глупый демон, раз разбрасываю перьями где попало. Нет, все. Забудь, забудь, забудь!»

Молча они проехали около десяти километров, а потом Хан пересел на запасного коня.

Ночью остановившись на привал, они не стали разводить огонь, ведь неизвестно, преследовал ли их демон или выслеживали крейнцы.

Найт достал из сумки мантию и надел под пальто. В конце месяца щедрого ночью еще подмораживало, а без костра юноша озяб и мелко дрожал. Печально размышляя о своей нелегкой доле, он просидел на изогнутом дереве больше часа, добросовестно пытаясь уснуть, но холод, неудобная поза и тревожные мысли не позволяли сомкнуть глаз. Еще очень напрягал настороженный северянин, полирующий меч и периодически вглядывающийся в темноту, словно один его грозный вид мог напугать преследователей.

Закончив с мечом, Хан вынул из кожаных ножен небольшой нож и принялся точить его об камень. Раздражающий лязгающий звук окончательно разогнал сон клевавшего носом Найта.

Вжик! Вжик! Вжик!

Послав к демонам этот отдых, юноша решил поболтать. Живя в одиночестве на горе, он привык высказывать все свои мысли Кисточке, из которой получился так себе слушатель. А долгое молчание и вранье практиковал впервые, поэтому его подмывало о чем-нибудь расспросить Хана, пусть тот и ответит односложно или не станет отвечать вообще.

– Ты ведь не северянин, – заявил Найт.

Лязганье прекратилось.

– Наполовину джейриец, – как ни странно, но вполне ровно ответил Хан. – А что?

– Ты знаешь много интересных историй?

Лучник вздернул бровь, покрутил в руке нож и, иронично улыбнувшись, поинтересовался:

– По-твоему, молодой господин, все джейрийцы только и делают, что пересказывают друг другу сказки и легенды?