Найт с Ханом пробежали мимо и почти достигли лестницы, когда раздался грохот, а за ним надрывный крик:

– Тетушка!

Очередная атака крейнцев не разрушила пятую башню, но повредила ее. Камни посыпались на людей внизу – как раз в то место, где оказывали первую помощь. Обломками убило и сильно покалечило нескольких человек. Среди них лежала пожилая женщина в красном переднике и с разбитой головой. Ее руки и ноги размозжило камнями, а в луже крови на земле, растекшейся под седыми волосами, было заметно что-то желтоватое и склизкое.

– Не смотри! – рявкнул Хан и отвернул голову вздрогнувшего Найта. – Я же сказал тебе не смотреть! Идем наверх!

Демон с Черничной горы последовал за ним, спотыкаясь через каждые пять-шесть ступенек.

Голоса внизу продолжали причитать:

– Бедная тетушка!

– Говорили же, что опасно!

– Мы все тебе обязаны жизнью! Скольких ты спасла!

Наконец поднявшись на стену, парни укрылись за толстыми деревянными щитами с торчащими стрелами. Здесь бытва была не столь ожесточенной. Бо́льшую часть сил крейнцы сосредоточили на штурме крепости у седьмой башни, ближе к замку. Там, впереди, сверкали молнии и полыхал огонь.

Найт и Хан задержались, вступив в бой с кучкой солдат. Покровитель израсходовал последние дымовые шарики, и крейнцы, вопя от боли и до крови расцарапывая обожженную ядом кожу, попа́дали вниз со своих лестниц. Осада этой части стены провалилась. Защитники ликовали.

Тем временем разрушенную башню защищала Элисте с несколькими шаманами и отрядом солдат. Издалека можно было видеть, как неудержимая огненная лавина поглотила врагов внизу.

Вдруг по краю стены засияли шаманские барьеры. Появилась Нери с дюжиной молодых кочевников.

– Мы идем туда. – Она указала на седьмую башню. – Вы с нами?

Хан кивнул.

Было похоже, будто голубоватыми молниями бросается Киран. Однако, приблизившись, Найт и остальные поняли, что это вспыхивали лезвия глефы в руках Иннае. Но где же тогда Покровитель Севера?

Задав вопрос вслух, Найт тут же получил ответ. Нери указала на реку внизу, которая в следующую секунду оказалась в воздухе! От удара магии вода поднялась волной высотой с башню и двинулась в сторону силуэта, видневшегося вдали, у самого леса, но не коснулась его, обтекая куполом.

За шумом воды раздался гневный крик:

– Сражайся!

Человеком у леса был Киран, а над рекой, делая ритмичные взмахи огромными белыми крыльями, завис незнакомый Покровитель.

Это все-таки случилось! Божества из Крейна вступили в войну, объединившись с демонами!

Хан ругался, а Найт, схватившись за голову, наблюдал, как Киран вышел из-под деревьев, расправляя крылья. Его ответной атакой стал целый ураган, устремившийся к противнику вместе с тучей камней, пыли, сосновых иголок и капель воды. Крейнский Покровитель, чье лицо скрывала серебряная маска, а тело покрывала броня, только этого и ждал. С огромной скоростью он полетел вперед, и сияющая аура столкнулась в вихрем Кирана. Бессмертные сошлись в грандиозной схватке.

– А он справится? – засомневалась Нери.

– Пусть только попробует облажаться, – сказал Хан.

Его глаза вдруг сузились. Молниеносно выхватив лук, он запустил стрелу с арконитом вверх. Раздался рык, и с вершины сторожевой башни, ломая крылья, рухнул демон с пронзенной грудью. Жутко тараща глаза, он перевернулся на живот и извергнул изо рта поток черной крови. Он прополз около метра и упал лицом вниз, лишь рука с острыми когтями вытянулась вперед и из последних сил царапнула камень.

– Невероятно! Как ты его заметил? – восхищались кочевники.

– Он громко дышал.

Молодые люди переглянулись. Очевидно, не все поверили в это объяснение. Как среди звуков сражения можно было различить чье-то дыхание, да еще на таком расстоянии?! Если это все-таки правда, то разве Хан Элияр – человек?

Найт втайне закатил глаза, решив не выдавать товарища. Стоя рядом, он тоже ощутил легкий порыв ветра от крыльев, но не обладал такой хорошей реакцией, как Хан, и успел только оглянуться, когда стрела уже была на тетиве.

Появление чужого Покровителя шокировало арконцев и несколько подкосило их моральный дух. Только рядом с Нае, выкашивавшим врагов волшебной глефой, они громкими криками подбадривали друг друга и бросались в атаку. К счастью, еще и подоспело подкрепление в виде кочевников с сияющими мечами, которые весело ринулись к краю стены. Ситуация быстро повернулась в пользу северян.

Хан с Найтом затаились у башни, прямо рядом с мертвым демоном, сломанные крылья которого распластались, как грязные тряпки. Хотя на нем были доспехи, грудь они толком не прикрывали. Как высокомерно! Демоны переоценили свои способности к исцелению.

Крейнцы постепенно отступали. Несчетное количество солдат лежало под стеной. Алые знамена гордо развевались на ветру, и золотой сокол на них стремительно взмывал в небеса. Но тревожное чувство не покидало Найта. Где же войско демонов? Куда делись волки и их командиры? Почему маги больше не пытаются пробить стену или разрушить башни?

Заполнив стрелами колчан за спиной и на бедре, Хан стрелял в демонов, пытавшихся подобраться к Иннае, а Найт прикрывал лучника иллюзией. Со стороны казалось, что у башни никого нет.

Как только появилось время для передышки, Элияр использовал его, чтобы попить и умыться, а Найт, сделав пару глотков, поднялся на башню.

На верхнем уровне было установлено орудие, стреляющее сразу дюжиной железных копий. Им управляли три человека. Увидев Найта, они сначала приняли его за врага и вытащили мечи, но потом узнали доспехи. Среди простых солдат Соколы пользовались большим уважением. Юношу не посмели остановить.

Найт поднялся на самый верх. Ветер здесь был в два раза сильнее и холоднее. Капюшон тут же слетел с головы, а плащ захлопал, как алый стяг, установленный на краю площадки. Забеспокоившись и по привычке потянувшись к плечу, демон с Черничной горы вспомнил, что оставил Кисточку в казарме. Он поежился, прикрывая шею воротником. Скорее бы это все закончилось.

С высоты можно было наблюдать, как войска Крейна отступают, таща за собой раненых. Несколько осадных башен были опрокинуты или сожжены, дым поднимался высоко к облакам. Зрелище грандиозное и ужасающее.

Найт заметил, как зеленое знамя упало в грязь. Пробегая мимо, один из солдат подобрал его.

Тем временем Киран все еще сражался на той стороне реки. Вот только его противников стало трое! Один из них был высшим демоном. Черные крылья подняли его высоко над деревьями, и вниз опустилась тьма. Тут же сверкнула молния, но демон и его соратники не собирались отступать.

Выругавшись, Найт побежал вниз, чтобы скорее сообщить Хану.

– Дерьмо, – сказал тот, мрачно взглянув на отступающую армию. – Это еще не все. Демонов намного больше. Они обязательно появятся, вот только где? – Поразмыслив, Хан решил: – Идем к первой башне.

Найт слышал, что новое орудие было установлено там еще ночью. Кроме того, под крепостью и даже за ней находилась целая сеть туннелей, которую Соколы знали как свои пять пальцев. Если кто-то захочет подобраться, его ожидает большой сюрприз. Но что, если это будет тысяча демонов? Смогут ли ловушки и скалы их остановить?

– Но логичнее было бы атаковать любую другую часть стены с меньшей защитой, – сказал Найт. – Какой смысл тратить больше усилий?

Глаза Хана потемнели, скулы напряглись, потому что он сильно стиснул зубы. Так было всегда, когда он вспоминал что-то плохое.

– Потому что рядом храм Каррин, в котором полно людей.

По пути назад почти не встретилось помех. Они быстро пришли к разрушенной четвертой башне, где собрались арконские и шетерские солдаты. Здесь все еще шел бой, и северяне побеждали. Раненых снова опускали вниз, но крейнцы с завидным упрямством лезли на стену, словно муравьи.

Бросив на них раздраженный взгляд, Хан махнул рукой – нескольких человек разом смело вниз.

Найт разглядел капитана Грина, сряжавшегося рядом с шетерским магом и арконским рыцарем в роскошных доспехах. Сам юноша не узнал рыцаря, поскольку не видел его на собрании из-за повязки, зато Хан закатил глаза и проворчал: