Наконечник стрелы в руке Хана обвила белая молния. Одно движение – и стрела скрылась в зарослях впереди. Но она словно ни с чем не столкнулась и исчезла, не издав ни звука.

– Дерьмо. Там маги. – Хан спрыгнул с коня и передал поводья Аури. – Они нас выманивают. Мы с Нае разберемся, а вы продвигайтесь вперед!

– Ладно, – кивнула девушка. – Будьте осторожны!

Пегая кобыла и Леди понесли троих человек по дороге в сторону Шетера. Вороной конь скакал рядом, встряхивая гривой и оборачиваясь.

Найт спрятал Кисточку себе за пазуху, а сам вцепился в гриву лошади мертвой хваткой. Собравшись спасать несостоявшегося Посланника Кирана, он не размышлял о том, правильно ли держится в седле и может ли свалиться при очередном толчке, когда конь перепрыгивал стволы деревьев и небольшие овраги. Теперь же юноша почти приклеился к седлу, полностью доверившись Вариану и Леди.

Казалось, они оторвались, но внезапно сзади раздался хлопок – огненный шар влетел в кустарник справа, превратив его в огромный факел. Найт услышал приближающийся топот нескольких лошадей. Вариан успел уклониться от второй атаки, дернув поводья и свернув на узкую тропинку.

– Придется тебе немного поуправлять! – прозвучал звонкий голос у Найта над ухом, и поводья оказались у него в руках.

Вариан отклонился назад, доставая стрелы колчана на бедре, и снял со спины лук. Развернувшись, он выстрелил в преследователей. Сверкнула белая вспышка, раздался крик.

– Что это за стрелы? – выкрикнул Найт, направляя Леди за лошадью Аури и получая уже, наверное, десятый удар веткой по лицу.

– Мы называем их громовыми! – Вариан с улыбкой выпустил еще одну стрелу с белым оперением – и вновь вспышка озарила лесную чащу. – Изобретение шетерских оружейников и шаманов. Обычных людей убьет наверняка! Это еще не считая того, что громовая стрела – в первую очередь стрела.

Вдруг еще одна стрела белой молнией рассекла воздух, вылетев из-за спин преследователей. Верхом на безымянном пока жеребце из-за деревьев выскочили Нае и Хан. Последний свистнул, и его конь ринулся через кусты к хозяину, как верный пес. Оттолкнувшись, Хан перескочил в седло на его спине и снова выстрелил из лука, сбивая очередного крейнца. Но огненный шар, который маг успел сформировать в ладони и бросить, поджег траву под ногами Леди. Кобыла заржала и шарахнулась в сторону.

Вскрикнув, Вариан вцепился в Найта, чтобы не свалиться. Раздался треск рвущейся ткани.

Даже не заметив, что рукав его пальто теперь болтается на нескольких нитках, а выпучивший глаза и побледневший Вариан обвил его самого руками и ногами, Найт потянул за поводья, пытаясь развернуть Леди, но та продолжала брыкаться. Тогда он положил трясущуюся ладонь на голову лошади и успокаивающе погладил:

– Тише, все хорошо!

К счастью, это сработало. Леди сменила направление, поравнявшись с кобылой Аури.

– Где они? – выкрикнул Вариан, отцепляясь от демона с Черничной горы и в беспокойстве оглядываясь вокруг.

– Все нормально! – ответила Аури. – Они догнали!

В этот момент с обеих сторон верхом на конях появились Нае и Хан, целые и невредимые.

Лучник приблизился к Леди и, протянув руку, скомандовал:

– Давай его сюда!

Найт в шоке уставился на него.

– Сможешь перепрыгнуть? – спросил Вариан, забирая поводья и кивая в сторону Хана.

– Сделать... что? – переспросил Найт, сомневаясь, не перестал ли он с испуга понимать человеческий язык.

– Надо прыгнуть! – Увидев, как вытянулось лицо юноши, Вариан решил подбодрить его улыбкой. – Хан тебя поймает. Давай, с ним надежнее!

Конечно, вороной конь был выносливее, а Леди сильно напугана и могла в любой момент что-нибудь выкинуть. Вариан мог бы с ней справиться один, без лишнего груза в лице молодого господина. Но как они это себе представляют?!

Демон с Черничной горы посмотрел на Хана, который ехал совсем близко, вперив в него нетерпеливый взгляд и протянув руку, и засомневался, что способен на такой акробатический трюк. Мимо пролетело какое-то синее заклинание, освещая лицо лучника. Его губы шевельнулись, и Найт сумел прочитать по ним: «Живее!» Легко сказать!

Проверив вцепившуюся в рубашку ласку, юноша собрался сделать отчаянный прыжок – и будь что будет! – но не успел.

Земля впереди задрожала и провалилась, образовав глубокую трещину. Леди притормозила, перепрыгнула препятствие и... споткнулась. Кобыла упала, и люди с ее спины полетели вперед. Не успев ничего осознать, Найт столкнулся лицом с землей, а рукой с так некстати подвернувшимся камнем и потом покатился в пыли и грязи.

– Вариан! – услышал он голос Аури, успевшей проскочить вперед. – Вари, ты цел? А где Найт?

Тем временем демон с Черничной горы пытался понять, какие части тела он чувствует, а какие нет. Кое-как проанализировав свое состояние, он обнаружил, что по его лицу из разбитого лба течет кровь, а левая рука не шевелится и сильно болит.

«Только не это! – мысленно взвыл он, лихорадочно оглядываясь, но не видя в пыли ничего, кроме неясных силуэтов, подсвеченных огнем. – Еще этого не хватало! Только бы получилось, быстрее!»

Он направил всю божественную силу, что у него была, в руку. На лбу выступил холодный пот, в глазах потемнело, а потом картинка причудливым образом исказилась, крутясь и переворачиваясь. Хотя, может, это он сам крутился на земле от боли. Найт мог поклясться, что слышит треск и жалобный скрежет собственных срастающихся костей! Это была неплохая способность, но слишком энергозатратная, по крайней мере, для такого жалкого подобия Покровителя, как он. После исцеления руки Найт не чувствовал ног от слабости. Что происходило в это время вокруг, он понятия не имел.

Наконец пыль немного осела, и показались сражающиеся с крейнцами северяне. Понаблюдав за ними немного, он понял, что двое – хромающий Вариан и размахивающий копьем Нае – защищают лошадей, а Хан и Аури убивают врагов. Улыбчивая шаманка, лицо которой превратилось в непроницаемую маску, а глаза отражали языки пламени, одним взмахом своего бастарда снесла противнику голову. Найт секунду был ошеломлен, а потом его вывернуло в траву. Наконец отдышавшись, он едва нашел в себе смелось узнать, что делает Хан. Тот, в свою очередь, с помощью такого же меча оставил без руки мага в красном плаще и всадил в него стрелу, которую держал в руке.

Найт отвернулся, уверенный в том, какой сегодня ему будет сниться кошмар, если он вообще сможет уснуть.

Наконец рука полностью восстановилась. Юноша вытер кровь с лица и проверил ласку, которая дрожала у него на шее, вцепившись коготками в воротник.

Ноги его не держали. Встать получилось только со второй попытки. Найт осмотрелся и пошел к лошадям, где отбивались Нае и Вариан.

– Где ты был?! – воскликнул кудрявый юноша. – Оставайся здесь!

Демон с Черничной горы кивнул и отошел к жеребцу Хана, бьющему копытами по взрыхленной земле.

Северяне были сильны. Аури мастерски орудовала мечом, используя удлиненную рукоять бастарда в качестве рычага. Хан растратил все стрелы и тоже размахивал клинком, почти не уступая кочевнице в ловкости. Но крейнцев было в два раза больше, и еще среди них оказалось двое пока живых магов, с одним из которых сражалась Аури, а с другим – Вариан. Обычных людей взяли на себя Хан и Нае, но их силы уже были на исходе. Найт в волнении кусал губы, пытаясь придумать, чем помочь, но максимум, на что он был сейчас способе, это отойти в сторону и не мешать.

– Я использую это! – сказал Хан.

– Сдурел? Мы справимся и так! – прорычала Аури, отражая заклинание лезвием меча, на которое, наверно, была наложена шаманская печать.

– Ты же дала мне ту штуку!

– На самый крайний случай!

– А сейчас не он?

– Нет! Слушайся старшую!

Матерясь, Хан был похож на выпустившего когти разъяренного кота. В расстроенных чувствах он снес бросившегося в его сторону воина в серебристой броне одним ударом меча, словно в руках у него был не элегантный меч, а тяжелая палица.