Вслед за этими словами рядом с ухом Найта прозвучал принесенный ветром шепот:

– Давай!

Вспышка на миг ослепила демонов. Тут же шаманские барьеры распались и со свистом полетели шетерские стрелы. Мечники сорвались с места, следуя за Аури. В тот же момент, ведомые конем Хана, лошади по широкой дуге поскакали к стене.

Врагов оказалось как минимум в два раза больше. Вслед за демонами в бой вступили люди. Заклинания летели с обеих сторон, сталкиваясь, шипя в воздухе, как клубки змей, врезаясь в тела и плавящийся от жара снег. Он моментально превратился в грязь и смешался с кровью.

Стихии схлестнулись, но ни со стороны северян, ни со стороны крейнцев не было никого сильнее Элисте. Ее огонь плясал под звон мечей и крики, как и тогда, в летнюю ночь под звуки флейты, лютни и пение кочевников. Но его сила многократно возросла и теперь он нес не красоту, а гибель. Шаманка сияла, словно феникс, восставший из пепла и празднующий свою заново начавшуюся жизнь.

Хан оттолкнул Найта за спину и направлял бросаемые им шарики с ядом. Демон с мечом пробился к ним. Хану тоже пришлось вынуть бастард. Засиявшее зелено-золотым и черное, как обсидиан, лезвия столкнулись.

– Драконья кость!.. – в шоке выдохнул демон, не ожидавший такого мощного сопротивления.

– Ты прав. – Хан влил в меч еще больше магии. – Начнем с крыльев.

Он обошел противника по дуге, легко отбиваясь и нанося удар за ударом, а затем сделал выпад и срезал одно крыло.

Будто густая тушь, брызнула черная кровь, полетели перья. Крыло упало в снег, где на него наступил Хан.

Вопль оскорбленного и раненого демона разнесся по лесу, как вой волка, угодившего в капкан.

Хан высокомерно поинтересовался, поигрывая мечом:

– Ну как, во мне все еще нет ничего особенного?

Из горла демона вырвался низкий гортанный звук. Он попытался сбить человека мощным ударом крыла, но тот ловко отскочил. Тогда горящие убийственным намерением глаза обратились к тому, кто оказался за Ханом. Демон рванул вперед с занесенным для удара мечом.

Перепугавшись, Найт заорал и швырнул в него все, что держал в руке. Он даже как-то не подумал о своей ауре и просто действовал по старинке. Тем более метод «хватай, бросай, беги» всегда работал.

Один из шариков угодил попавшему под обстрел демону прямо в лоб, и он скрылся в черном облаке.

Хан оградил задымленную зону барьером. Понаблюдав за рухнувшим в грязь и принявшимся, вопя во все горло, в агонии кататься по ней демоном, северянин удовлетворенно кивнул и брезгливо отопнул его в сторону.

Найт удивился:

– Ты его не убьешь?

– Он сказал, что во мне нет ничего особенного. Пусть помучается.

Покровитель подумал, что Хан Элияр и правда страшный человек.

Битва у стены продолжалась, а вместе с тем грохот доносился издалека – это армия Мартина осаждала крепость.

Крейнцы и демоны просчитались, решив, что легко одолеют отряд разведки и проникнут внутрь. Им не просто не удалось добраться до тайного прохода. Это их застали врасплох.

Элисте уже убила двоих демонов и случайно спалила несколько деревьев. Аури и другие мечники сражались с людьми. Иннае с Варианом убили еще одного демона. Нери с лучниками достали оружие ближнего боя и присоединились к остальным. Маги из Шетера дрались с магами из Крейна. Хан и Найт работали в качестве поддержки. С обеих сторон было много раненых и убитых, но северяне без остановки продвигались к стене, таща за собой тела товарищей.

Тут и там вспыхивали исцеляющие зеленые печати. Все шаманы владели базовой лечебной магией, способной перво-наперво остановить кровь.

Найт увидел, как Нае полоснули по спине мечом. Мужчина сразу убил нападавшего, но вдруг покачнулся и оперся на копье. В один миг перед ним появилась Аури и использовала самую мощную печать из всего своего арсенала целительницы. Она что-то сказала, и Нае слабо улыбнулся.

– Отступаем! – раздался крик Элисте.

Две шаманки первыми побежали к стене. Видимо, для открытия прохода требовалось время. Остальные северяне продолжали сдерживать солдат и оставшегося демона, который решительно направился к Элисте.

Словно тень из самой Бездны и прекрасный феникс – тьма и огонь столкнулись, заставив смертных отступить.

– А ты силен, хоть и не высший демон!

Глаза Элисте светились, словно раскаленный металл, и в них не было ни капли страха.

Ее противник отразил атаку меча своим клинком и, взмахнув крыльями, уклонился от пламени. Бастард в левой руке Элисте пролетел в сантиметре от его правого крыла.

Аури не посмела ослушаться наставницу, но и далеко уходить не стала. Отбиваясь мечом, она поглядывала то на Элисте, то на Иннае, который двигался медленнее после ранения.

Дымовые шарики почти закончились в карманах Найта, а лошади с сумками в самом начале схватки были отправлены к стене. Бросив последнюю горсть, он наконец использовал свою ауру. Несколько крейнских солдат, попавших под влияние иллюзии, замешкались. Им казалось, что в них летят ядовитые шарики, и они в испуге шарахнулись прямо к шетерцам.

– Неплохо, – похвалил Хан. Найт даже обрадовался, но его ждало разочарование. – А раньше твои птичьи мозги до этого не додумались?

– Извини...

– Просто попробуй соображать чуть-чуть быстрее в пять раз.

Найту показалось, что в этом предложении что-то не так, но времени размышлять у него не было.

Со стороны Элисте раздался вопль ярости и боли. Крылья демона вспыхнули, будто спички. Шаманка, дождавшись, когда все свои отойдут, начала использовать силы на полную. В считанные секунды с демоном было покончено.

Найт подумал, что Элисте тоже страшный человек.

– Где Вари?

Этот вопрос Хана заставил сердце юноши пропустить два удара. Он бешено заозирался и нашел Огонька далеко впереди. Натянув лук, он всадил стрелу в крейнца и вновь побежал. К своему ужасу, Найт увидел, как его преследуют не только люди, но и демон.

Откуда он взялся? Как они его пропустили?!

Забыв обо всем, Найт побежал со всех ног.

У крепости ждали шаманки, удерживавшие барьер перед широким проемом в стене, куда заносили раненых и убитых. Но стоило демону бросить в барьер черный кинжал, как тот распался. Одному из кочевников лезвие вошло в спину, и он тут же упал замертво.

К счастью, вовремя подбежавшие к проходу Аури и Нери помогли восстановить барьер, и раненые снова оказались под защитой сияющего занавеса.

Тем временем демон уклонился от меча Кахина, отважно бросившегося в атаку и схватил мальчишку за руку.

Пронзительный крик резанул по ушам Найта. Рука Кахина была оторвана, и из плеча хлестала кровь. Рухнув на землю, юноша едва смог зажать рану. От боли он громко стонал, по его лицу лились слезы.

Демон не глядя оттолкнул паренька ногой и достал из-за пояса еще один кинжал. Но удар был нанесен не им, а другим – с рукоятью из кости дракона.

Отсеченное запястье демона упало рядом с рукой Кахина. Вариан проскользнул мимо и подхватил истекающего кровью юношу, который уже потерял сознание.

Демон грязно выругался и рявкнул:

– Убейте его!

Каждый, кто видел эту сцену, был в ужасе. Стало ясно, что Вариану не убежать. Все произошло слишком быстро!

Губы демона растянулись в торжествующей улыбке, но она тут же превратилась в зловещий оскал.

Огненное заклинание крейнского стихийника было сметено мощной аурой, а стрела с красным оперением, наткнувшись на невидимый барьер, не коснулась Вариана. И с губ Аури, Нае и Хана слетело вовсе не его имя.

Найт наконец остановился. В его голове громко гудело, руки дрожали, дыхание стало хриплым от волнения и бега, а тело так устало, что хотелось просто упасть... Но в груди разлилось спокойствие. Вариан стоял перед ним с Кахином на руках. Очень напуганный, но главное – живой.

– Что ты такое, твою мать?!

Голос демона за спиной показался знакомым. Не он ли недавно катался в грязи?

Найт хотел обернуться, но понял, что его что-то удерживает. Это была рука с острыми когтями, торчащая из его груди.