– Магнус! – крикнул Рэй.

– Знаю, – угрюмо бросил тот и убрал меч.

Несмотря на то, что проиграл, Хан был в разы довольнее своего противника. Осмотрев окровавленную руку, он обнаружил гладкую кожу без шрамов, а потом перевел взгляд на сердитого Найта. Рана почти полностью затянулась, и юшона незаметно вытер ладонь об штаны – благо, они были черными.

Во взгляде Хана мелькнуло что-то похожее на сожаление, но демону с Черничной горы было уже неинтересно. Развернувшись, он просто ушел к скамейке, на которой сидел и скучал Регин, и опустился рядом.

– Зажило? – поинтересовался Архонт, отрываясь от чтения фиолетовой книжки какого-то сомнительного содержания: на потертой обложке на языке, названия которого Найт не знал, но все же смог разобрать слова, значилось: «Иные миры. Разломы времени и пространства».

«Какими любопытными вещами он балуется, – подумал Найт. – Неужели правда верит в эти фантазии? Интересно, эта книга с другого континента?»

Демон с Черничной горы немного отвлекся, но вспомнил вопрос Архонта и удивленно охнул:

– Вы знаете об этой способности Покровителей...

– Разумеется. – Регин отложил книгу, оставив в качестве закладки василек. – Но тебе должно быть сложно ее использовать, ведь он не принимает тебя.

Найт думал, что Архонт скажет о недостатке божественной силы, но тот продолжал говорить о Хане:

– Я не так уж много знаю о Посланниках, но известно, что ими не становятся простые люди с легкой судьбой. Рэй сказал, у Хана есть свой фамильяр, а еще, конечно, он редкий маг и хороший воин, хотя его характер черствый, как подгорелый хлеб. Жизнь людей коротка, но часто более насыщена событиями, чем у бессмертных. У него может быть множество причин.

– Вы тоже не знаете, как разорвать наш контракт? – без особой надежды спросил Найт.

– Это невозможно. Ему придется смириться, а тебе терпеть. – Голос Регина на мгновение прервался, а потом он с улыбкой сказал: – А вот и сам герой дня!

Сидевший, уставившись на свои ботинки, Найт резко поднял голову и встретился взглядом с Элияром. Его глаза больше не сверкали бронзой, а казались затянутыми ряской озерами в лучах заката, глубокими и таинственными. В них скрывались невысказанные мысли, и, кажется, разочарование. Только дурак бы не догадался, что Хан стоял здесь уже несколько секунд и, разумеется, слышал окончание разговора.

Найт внутренне сжался, в горле возник ком. Надежды на чью-то помощь больше не было. Контракт – нерушимая цепь, сковавшая вольного сокола, соданного, чтобы разрезать крыльями облака и поражать острым клювом и когтями врагов, с трусливым страусом, не умеющим ни летать, ни драться, а лишь способным быстро бегать и прятать голову в песок. Их отношения только наладились. Найт от всего сердца сожалел, что Хан услышал эти слова.

Переведя взгляд на Регина, лучник сказал:

– Мне нужно кое-что обсудить с Найтом.

– Ты хорошо сражался, – похвалил Архонт.

– Вы не смотрели.

– Я слушал.

Хан не хотел сейчас разговаривать о бое с Магнусом, который, спустившись в шумящую толпу и не обращая внимания на оживленные разговоры, споры и множество вопросов, молча вперил непроницаемый взгляд в его спину.

– Найт? – позвал Хан.

Юноша тряхнул головой и вскочил на ноги.

– С-спасибо вам за урок, Архонт, – поспешил он поблагодарить демона, едва не назвав его наставником. Все же об этом рано было говорить.

Будто прочитав его мысли, Регин насмешливо прищурил глаза:

– Можешь обращаться ко мне «наставник» или «учитель», малыш. И никаких «вы» и «Архонт».

Найт не контролировал выражение своего лица и расплылся в счастливой улыбке, а стоявший рядом Хан фыркнул и, кивнув демону, потащил Покровителя прочь.

Проводив их взглядом, Регин взял книгу и пошел по тропинке, ведущей в лес около тренировочного лагеря и уходящей дальше и дальше в густые заросли старых елей. Вскоре там что-то свернуло и стукнуло. И если бы кто-то подошел ближе и прислушался, он смог бы разобрать, как матерится Архонт, проклиная упавший на него откуда ни возьмись камень. А если бы кто-то смог еще и подсмотреть, то обнаружил бы, что этот самый камень был размером с Архонта, но оказался расколот на много частей одним точным ударом об его могучую голову.

Тем временем Хан ушел с Найтом за пределы лагеря и остановился у поросшей мхом каменной статуи, изображавшей волчицу с двумя волчатами.

Демон с Черничной горы не решался заговорить первым, даже просто спросить, что собирался обсудить Хан. Он был уверен, что темой станет контракт, и готовился покорно выслушать и принять все, что тот скажет. Он выдержит тяжелый взгляд, смирится, если их отношения снова испортятся.

Вода точит камни, время лечит раны, а фраза «я в порядке» однажды может стать реальностью, если повторять ее достаточно часто.

– Извини.

Слово, произнесенное тихо и неуверенно, коснулось слуха Найта, но не задержалось в мозгу, как бессмысленный шум ветра или шуршание травы. То ли он перестал понимать ризский, то ли это была слуховая галлюцинация.

В недоумении уставившись на Хана, Найт спросил:

– А?

У лица лучника был такой вид, будто оно сейчас треснет от напряжения.

– Извини, – теперь это слово определенно не было галлюцинацией. – Я не должен был так делать. Ты в порядке?

Найт моргнул, пытаясь уложить происходящее в голове.

– В порядке, – эхом повторил он.

– Хорошо. Тогда я пойду переоденусь. – Взгляд Хана остановился на уже подсохшем на ветру рукаве Найта. – Тебе тоже надо.

– Да.

– Этот Магнус оказался тем еще ублюдком. Но все-таки ничего особенного в его способностях нет. Если это самый талантливый, как они говорят, укротитель тьмы... Ха, смогут ли они вообще чему-то нас научить?

Раз он принялся хвалить себя и поносить других с наглой ухмылкой, значит, опасной ситуации со скандалом удалось избежать. Найт выдохнул. Он все еще не понимал, почему Хан вдруг решил извиниться, но не стал спрашивать, боясь нарушить хрупкое равновесие. Однажды эти эмоциональные качели его доконают.

Они пошли в сторону особняка Архонта.

– Регин учил тебя управлять аурой? – поинтересовался Элияр.

– Да. Заставил разбить скалу.

– Получилось?

– Нет.

Хан насмешливо прищурился, и остальную часть пути они проделали в молчании.

Во время обеда на улицах города было пусто. Им встретились лишь двое демонов, приветливо кивнувших, проходя мимо по своим делам, и группа девушек с холщовыми сумками и коробочками с пирожными, собравшаяся у пекарни. Заметив высоких и красивых молодых мужчин, они переглянулись и заулыбались, но подходить не стали, а лишь грациозно упорхнули со своими покупками, начав что-то обсуждать и тихонько хихикать.

– О чем они говорят? – спросил Найт у Хана, которого заметно развеселила группа девиц.

– Я не стану повторять.

Недовольно цыкнув, Найт использовал божественную силу, чтобы улучшить слух. До того, как барышни скрылись за поворотом, он смог разобрать следующее.

– Один похож на булочку с маком, а другой – на золотистый кекс с шоколадом.

– Почему именно кекс? Смотри, разве это пирожное со сгущенкой и орехами не вылитый он?

– У всех разные вкусы. А вы видели кудрявую рыжую булочку с корицей? Такой милашка!

– Нет, но я видела другого. Он как шоколадный торт с сахарной пудрой. Но мне показалось, его интересует шаманка.

– Шаманка? А на что она похожа?

– На переспелую хурму.

Найт в шоке посмотрел на Хана, едва сдерживавшего смех. Что это за гастрономические сравнения?!

– Так и знал, – изрек лучник, качая головой. – Они все тут ненормальные.

Вспомнив счастливую улыбку Регина, наблюдавшего за страданиями своего ученика с видом погруженного в медитацию мудрейшего древнего наставника, который познал истину этого мира, Найт не мог не согласиться.

Вечером, собравшись в доме верховного Архонта, куда не без демонстративного недовольства пришла Аста, а также Магнус с кислым лицом, словно он просто проходил мимо, и его затянуло сюда вихрем, люди и демоны обсудили дальнейшее сотрудничество. Все хвалили Аури, шутливо журили Вариана, уважительно отзывались о навыках Нае и восторженно ужасались безрассудству Хана. Его недавний противник тоже высказал свое мнение.