– Я хочу сразиться.

Рэй потер точку между бровей и вздохнул.

– Бездна! – На лице статега можно было прочитать: «Вот же прилетела проблема на мою голову!» – Подожди, пока смертный освоится с новым оружием.

Тут Хан лениво сделал пару шагов вперед и с легкой ухмылкой авантюриста проговорил:

– Почему бы и нет, давай сразимся.

Раймонд прикрыл глаза и сказал с усталостью и раздражением в голосе:

– Придурки. Ладно! Идите к площадке для поединков. Сейчас посмотрим, на что способны наши гости с юга!

В предвкушении представления все поспешили к квадратному каменному возвышению, на которое вели три крутых ступеньки. Магнус еще раз холодно взглянул на своего противника и направился туда же.

Собиравшегося тоже идти Хана поймала Аури и стукнула по плечу:

– Чего опять выпендриваешься, а? Не можешь без этого?

Лучник был иного мнения:

– Если мне предложили, зачем отказывать? Ты и сама с радостью поддержала идею Рэя.

– Ты же слышал, какой он крутой. Стоял бы и молчал! Решил опозорить имя своего учителя?

– Никто ведь здесь не знает, что ты учила меня сражаться бастардом.

– Зато я знаю! – Аури насупилась и заворчала: – Взял бы хоть другой меч, а то мне будет больно на это смотреть.

Хан хмыкнул:

– Говоришь так, как будто в своей победе уверена на все сто.

– Я волчица из племени Белого дракона! Я уверена на все двести!

И, гордо задрав подбородок, Аури направилась к уже собравшейся вокруг возвышения толпе. Пробормотав: «Какая вредная женщина», Хан пошёл за ней.

Вариан хихикнул и шепнул Нае:

– А я уверен на все триста!

Мужчина согласно промычал и вынул из кармана один золотой эд:

– Ставлю на то, что Элияр проиграет.

Перепугавшись, Вариан выпучил глаза:

– Иннае! Старший братец! Ты заболел?

Тот не повел и бровью.

– Это Аури на тебя так плохо влияет, да? Поверь мне: один раз сделаешь ставку – и потом не сможешь остановиться! Это все шаманские чары!

– Ха-а. – Нае выдохнул и покрутил между пальцами монету. – Принимаешь или нет?

– Принимаю! Ставлю столько же на то, что Хан победит!

Найт и Регин пришли в тренировочный лагерь после того, как измученному Покровителю удалось наконец оставить на скале царапину не длиннее ладони и не шире мизинчика, и успели как раз к тому моменту, когда на площадку вышла Аури.

До нее Вариан с треском проиграл невероятно ловкой и очень симпатичной девушке, обращавшейся с изогнутым мечом намного лучше, чем он сам с кинжалами. Может, паренек выступил бы и более достойно, вот только озорная улыбка и блестящие глаза демоницы очень отвлекали его и не давали сосредоточиться.

Демоны хохотали над упавшим на задницу юным смертным, которого закружила и уронила юркая полукровка. Его изначально не воспринимали как серьезного противника, а когда он вытянул имя этой девушки, всем сразу стало понятно, кто победит, а у кого нет ни единого шанса.

Подобрав один из кинжалов, выбитых демоницей, ни капли не расстроенный Вариан вернулся к Хану и Аури, а его место на площадке занял Нае с копьем. Кость дракона и удлиненное лезвие были тщательно отполированы, а на белую поверхность нанесены замысловатые узоры и какие-то символы на древнедемоническим. Скорее всего, это были инициалы прежнего владельца копья.

Несмотря на множество талантов, как очевидных, так и скрытых, Нае в совершенстве владел лишь двумя видами оружия. Первым были его кулаки, а второго не нашлось в арсенале Асты. Пришлось довольствоваться тем, что имелось.

На поединок с Нае с надменным видом вышел полудемон, расслабленно державший в руке боевой топор.

Их дуэль была дольше и напряженнее, чем разгром Вариана симпатичной демоницей. Уже через пару минут боя, пока Нае со спокойным лицом отражал все атаки оппонента, последний признал, что смертный оказался в разы лучше, чем ожидалось, и его улыбка поблекла превратившись в тонкую линию плотно сжатых губ.

Мужчины бились от души, ничуть не жалея друг друга. В итоге Нае нанес противнику несколько неглубоких ран, но и сам дважды получил порезы на плече и груди. Регенерация полукровок хоть и превосходила человеческую, но до чистокровных демонов не дотягивала. На каменный пол упало несколько капель крови обоих воинов.

В конце концов Нае все же проиграл. Полудемон ловко проскользнул под копьем и развернулся за доли секунды, приставив топор к шее северянина. Бой закончился рукопожатием и уважительными кивками с обеих сторон.

Провожая Нае, которого тут же взялась лечить шаманка, уже совсем иными взглядами, полудемоны и люди стали относиться к гостям серьезнее. Только демоны по-прежнему смотрели на смертных снисходительно, как на детей. И это логично, ведь многие из них имели куда больший опыт и были в разы старше.

По кислому выражению лица Хана Найт понимал, что того бесят все эти высокомерные вгляды.

Вариан в красках описал Покровителю свое поражение и захватывающий бой Нае, а тем временем Аури поднялась на площадку, поигрывая полуторным мечом. Ранее она вытянула бумажку с именем русоволосого парня, стоявшего в первом ряду, положив руки на эфес двуручника и самодовольно ухмыляясь. Очевидно, он уже считал себя победителем. Пусть эта девчонка и шаманка, но разве может она быть круче него? Полудемон был уверен, что все слухи о мастерстве кочевников преувеличены.

– Я буду нежен, – ухмыльнулся парень, выходя к Аури и лениво закидывая меч на плечо.

– А я не буду, – ослепительно улыбнулась девушка. – Не в моих правилах поддаваться.

Она смерила оценивающим взглядом вздернувшего брови и рассмеявшегося противника и добавила:

– Только у меня есть условие.

– И какое же? – Полудемон полагал, что она попросит случайно не испортить болтающиеся на ее шее многочисленные украшения и не срезать заплетенные в тонкие косички волосы.

– Проигравший угощает победителя лучшей выпивкой в городе.

– Ха! Идет! Но я пью только смородиновое вино, которое делает один из наших мастеров. Оно невероятно вкусное и его трудно достать.

– Вряд ли вкуснее черничного вина моего друга, но я все-таки попробую.

Они еще раз обменялись ухмылками под подбадривающие крики толпы и по сигналу Рэя начали бой.

Аури не торопилась показывать сразу все свои навыки. Плавно уходя от тяжелых ударов двуручника, который легко порхал в руках полудемона, она просто играла. Хотя со стороны это смотрелось как движения на пределе возможностей. Но разве есть на всем Севере хоть кто-то способный одолеть волчицу из племени Белого дракона, бешеную шаманку, ученицу Элисте, легко победившую семерых, будучи пьяной? Четверка горячо болевших за нее друзей знала наверняка.

Движения Аури становились все быстрее. Она осой вилась вокруг мужчины и жалила его своим мечом то в руку, то в ногу, то в бок или живот, останавливая лезвие именно в тот момент, когда оно оставляло лишь небольшие уколы и царапины.

Где-то минут через пять все демоны с трудом подбирали слова, выкрикивая несмелые поздравления шаманке, когда она выбила меч из рук противника и оставила последний крохотный порез на его шее.

«Бездна! Она слишком... – думал он. – Слишком хороша! Какие же кочевницы темпераментные и горячие. И красивые к тому же».

Но стоило ему повернуться к друзьям Аури и встретиться взглядом с высоким голубоглазым мужчиной, как только что появившееся желание приударить за красоткой мгновенно съежилось, задрожало и вылетело из его головы, словно перепуганная птица. Казалось, этот взгляд может приморозить к месту, а затем нарезать на очень мелкие кубики льда.

Оставался лишь поединок Хана и Мангнуса, решивших использовать помимо оружия еще и магию в небольшом количестве. Предсказать исход было невозможно, но рядом находился Рэй и умелая целительница, чтобы вовремя их остановить или справиться с последствиями столкновения двух ужасных характеров и ярких талантов.

Глава 46. Наставники