Войдя через высокие двери, украшенные фигурами фениксов, молодой Покровитель увидел огромное помещение. Стеллажи из дерева уходили к потолку, достигая высоты, равной росту десяти человек. К верхним полкам тянулись лестницы с площадками (хотя божества могли летать, в библиотеке это было запрещено). Пол украшали сцены из истории Юралии и других континентов, выложенные из мелких цветных плиток. Страны и народы из кусочков мозаики рождались и умирали, а бесчисленные их следы в виде легенд, преданий и рассказов оставались. И все это хранилось здесь.

Слева располагался большой стол, заваленный книгами и свитками, из-за которых высунулась голова белокурой Покровительницы и ее светло-серые крылья.

– О, Покровитель Киран, – улыбнулась женщина, поправляя свою белую форму и перекидывая через плечо длинную косу. – Добро пожаловать в Великую мировую библиотеку. Вы ищите что-то конкретное?

Киран не знал точно, с чего следует начать.

– Где можно прочитать о Покровителях с необычными способностями? – спросил он.

– Так вы уже приступили к поиску информации о Мартине и повторном контракте? – Библиотекарь была впечатлена его ответственностью. – Я с радостью помогу вам.

Она поднялась с места, коснулась золотой броши в виде пера, свитка и короны из ветвей Священного дерева Ашера на груди и взмахнула рукой в направлении дальних стеллажей.

На самом деле Киран совершенно забыл о Мартине, Крейне и северянах, увлекшись странным случаем «чернокрылости».

– Я быстро найду для вас книги, – пообещала Покровительница. – Подождите секунду. Хм... Ага! Этот стеллаж находится в секторе Е, третий уровень. Я провожу, пойдемте.

Брошь, с помощью которой она управляла библиотекой, слабо светилась, когда шли в сторону сектора Е.

Киран разглядывал полки с толстыми книгами в выцветших переплетах, древними свитками, скрытыми стеклом с печатями, и кажущимися совсем новыми, украшенными драгоценностями томами. Последние создали божества, поэтому даже само время было над ними не властно.

Оставив Кирана в секторе Е и указав ему на нужный стеллаж, а также предупредив, чтобы он звал ее, если понадобится помощь, библиотекарь вернулась на свое рабочее место.

Поднявшись на третий уровень, Киран остановился на площадке, огороженной резными перилами. Тут же стояло мягкое кресло. Покровитель пробежал пальцами по фолиантам, взглянул на свитки, лежавшие рядком и отмеченные лентами с надписями на разных языках. Разворачивать их было необязательно, достаточно просто коснуться ленты и просмотреть нематериальную копию. Отыскав несколько книг, название которых его заинтересовало, Киран опустился в кресло и погрузился в чтение. Толстый древний фолиант с названием «Неизвестные истории о Покровителях» был написан на одном из шаманских диалектов. К счастью, божества понимали все языки, кроме древнедемонического и драконьего, также называемого Золотым Дыханием.

«Здесь наверняка есть что-то о необычной внешности или магии, – размышлял Киран, потирая пальцами шероховатую бумагу. – Так, посмотрим: «Божество вечной зимы», «Солнечное затмение при рождении Покровительницы Лазурного моря», «Лисий хвост Рены с востока», «Легенда о Харсане»... Хм, старейшина Эйден ведь оттуда?»

Киран пролистал несколько страниц, в которых описывался масштаб бедствий и количество жертв, и перешел к появлению самого Эйдена.

«Горящий, словно закат, сияющий, будто рассветное солнце...»

Ну, здесь все ясно.

Мельком глянув на иллюстрацию, изображавшую божество с длинными волосами и в развевающихся одеждах, что не имело ничего общего с настоящим Эйденом, Киран продолжил читать.

«Он был прекрасен, как дивная звездная ночь, и страшен, как ночной кошмар. Он должен был быть мертв уже пять сотен лет, но нападал на города и жег людей, как сухую солому».

Это было странно. Разве дракон считался вымершим за пятьсот лет до того, как Эйден убил его?

Киран обладал так называемой мудростью поколения и знал, что Эйден победил последнего дракона тысячу лет назад, в то время как книга была написана всего на пару лет позже этого события. В то время драконы не могли считаться вымершими. Почему тогда здесь сказано, что этих существ, когда-то способных высушить море и воспламенить целый город, не стало гораздо раньше? А точнее, одного конкретного существа. Была ли это ошибка? Киран нашел другую книгу, написанную Покровителями, и убедился, что информация в шаманском источнике отличается.

Он снова перечитал текст в «Неизвестных историях» и увидел другую странность: нигде не говорилось, что Эйден сражался с драконом. Везде чудовище из Харсанских гор, сжигавшее города и деревни, разбудившее вулкан Грассу и наводившее ужас на смертных, было назван либо черным бедствием, либо местоимением «Он», написанным с заглавной буквы. Получается, Эйден сражался вовсе не с драконом. Тогда с кем?

Киран понял, что обнаружил очень важную информацию и решил продолжить поиски. Он быстро просмотрел две другие книги: «Чудеса, сотворенные божествами» и «Прекраснейшие Покровители третьего тысячелетия». Зачем взял последнюю, он и сам не знал. На первой же странице обнаружилось имя Лейсан. Что ж, это было ожидаемо.

Киран убрал книгу на место с четким ощущением, будто подглядывал за хранительницей.

Побродив от одного сектора к другому, он нашел стеллаж, на котором серебряными буквами было выведено «Чистота желаний», а рядом нарисованы белоснежные крылья. В голове Кирана будто щелкнуло, и он быстро поднялся по лестнице. В первой же раскрытой книге говорилось о том, как собирается, накапливается и материализуется в виде Покровителя сила человеческих желаний, а еще упоминалось о цене. Если людей много, то они потратят мало своих жизненных сил, в обратном же случае – больше. Нормальным явлением была слабость, в некоторых случаях легкая болезнь, но никто, конечно же, не умирал, поскольку сила Покровителя зависела и от энергии самого мира. Соблюдался идеальный баланс.

Но Кирана интересовало не это. Он поставил книгу на полку и раскрыл «Отражение человеческих помыслов на цвете крыльев Покровителя». Это оно!

Во-первых, на цвет влияло количество просителей: чем их больше, тем крылья светлее. Во-вторых, у большинства Покровителей-воинов, созданных в смутные времена ради битв и мести за погибших, крылья имели грозовой цвет. У Покровителей-лекарей и тех, кто управлял стихиями, было молочное или серебристое оперение, а, к примеру, у Эдварда, от которого зависело материальное благополучие Ризы, оно было с золотистым отливом.

И ни слова о черных крыльях и желаниях, связанных с ними.

Киран посмотрел в окно, за которым чернело усыпанное звездами небо, и протянул руку к потемневшему от времени фолианту. На обложке едва угадывались очертания черных букв. Это был еще один диалект, на котором когда-то говорили кочевники. Открыл книгу на первой странице, где обычно дублировали название, Киран в изумлении округлил глаза.

Шаманы не только умело пользовались печатями, проводили ритуалы, могли распознать демонов и создали много массивов и заклинаний, почти не уступающих божественным, но и написали сотни, а то и тысячи книг обо всем на свете. Сейчас в руках Кирана было еще одно их творение – книга под названием «Темные желания». Это было просто чудо. Между прочим, уже второй раз за день, словно сами боги-создатели помогали ему.

«Крылья темнее ночи, волосы – что черный шелк, глаза, словно угли, – читал Киран, все больше хмурясь. – Рожденные злостью и болью тех, кто ненавидит мир. С древних времен их появилось только двое. Один сгорел в Харсане, а другой ушел в вечный холод и снег. Родившись безымянными, они такими и остались».

На второй странице были нарисованы два темных силуэта, третья оказалась вырвана, а остальные испорчены какой-то магией. Сама книжица была тонкой, не больше ста страниц. Похоже, что кто-то хотел скрыть важную информацию, но не проще ли тогда было уничтожить всю книгу или забрать ее с собой?

Киран без зазрения совести вырвал лист с текстом и рисунком, поставил книгу на место и спустился с лестницы. Попрощавшись с любезной Покровительницей, явно скучавшей в одиночестве, и поблагодарив ее, он покинул дворец Совета далеко за полночь. Прогуливаясь по мосту, он слушал шум водопадов и размышлял над тем, что ему удалось выяснить.