Найт сразу расслабился: человек, которого он так отчаянно спасал, жив, здоров и даже ушел охотиться. Да и недавний позор теперь не казался таким уж страшным. Подумаешь, поистерил немножко и чуть не потерял сознание от ужаса. Любой нормальный человек на его месте вел бы себя также. Конечно, за исключением таких отважных психов, как Хан Элияр.

Внезапное хорошее настроение, вызванное нормальным сном и чувством выполненного долга, подтолкнуло Найта проверить, где они остановились, и осмотреть царапины от веток на ногах своего коня. Аккуратно сложив плащ, юноша вышел из пещеры и прищурился. Хотя солнце скрывалось за плотной дымкой облаков, небо было светлым. Над землей завис туман и вниз по склону становился все гуще. Во влажном воздухе витал аромат сосен, земли и травы.

Оба коня мирно щипали травку. Ноги Ханта оказались перевязаны белыми полосками ткани, в которых Найт узнал бинты, припрятанные им во внутреннем кармане куртки.

События прошлой ночи хотя и четко отпечатались в памяти, все же казались чем-то невероятным, словно сон. Неужели он действительно применил одну из способностей настоящего Покровителя? Хоть Хану и пришлось тащить его в пещеру в полуобморочном состоянии и вправлять лодыжку, сам лучник остался невредим. Так что Найт в кои-то веки мысленно похвалил себя.

Лесной ароматный воздух после грозы наполнял легкие. Само место выглядело безопасным, к тому же приближающихся врагов можно было легко заметить. От углей костра еще исходило тепло, из-за которого вернувшегося на постель из веток Найта клонило в сон.

Видимо, он все-таки задремал, потому что когда снова открыл глаза, солнце светило прямо в лицо. Прищурившись, Найт чихнул.

Появившийся в проходе и загородивший яркий свет силуэт усмехнулся:

– Будь здоров.

Найт уставился на скрытое в тени лицо Хана и обнаружил, что с головой у того что-то не так. Причем во всех смыслах. С чего он вдруг разлюбезничался?

– Что ты пытаешься увидеть? – полюбопытствовал Хан.

– Ты постригся? – продолжал щуриться Найт.

– М-м, – утвердительно промычал лучник, кивая.

– Чем?

– Твоим ножом.

– Кажется, немного криво.

– А перед кем мне здесь выделываться? Удобно и ладно.

И то верно.

Найт в задумчивости потеребил прядь своих волос, в которых еще осталось несколько не распустившихся в процессе всей этой беготни косичек. Его волосы тоже немного отросли. Возможно, к осени получится собрать маленький хвостик. Припомнив, какой длины они были когда-то, Найт вспомнил о Лейсан. Вот она порадуется, если он не станет снова обрезать их.

– Если ты наконец-то выспался, ешь и собирайся, – сказал Хан, проходя в пещеру. Демон с Черничной горы теперь мог поближе взглянуть на его новую стрижку. На затылке получилось коротковато, а на висках кривовато, но в целом можно сказать, что так лучнику было даже лучше, чем раньше. – Продолжишь пялиться – я и тебя подстригу.

Его любезная улыбка не предвещала ничего хорошего. Найт отвернулся и решил сделать вид, что не заметил прилипший к воротнику Хана клочок волос.

Оказалось, что знаменитый бывший лейтенант хорош не только в стрельбе из лука и отрубании волчьих конечностей, но и неплохо охотится. Позаимствованным у Найта ножом он добыл зайца, причем удивительно, что тот вообще нашелся в этом жутком лесу. Стоило Найту увидеть еду, как его желудок издал рев, почти неотличимый от волчьего.

Поев, они решили дать коням отдохнуть и пошли пешком. Скармливая животным последние укрепляющие травки, Найт вздохнул. Будет прекрасно, если по пути им не встретятся еще волки, и эта стая была единственная.

Солнце уже клонилось к закату. Его последние лучи лишь изредка проскальзывали между веток деревьев. Ночь наступила быстро, но Найт и Хан продолжали путь. Первый не упоминал о вновь проявившейся печати контракта, а второй не спрашивал больше о божественной силе и способности Покровителя, благодаря которой смог выжить после стольких ранений.

Всю ночь они шли или ехали верхом, иногда делали короткие остановки, а в какой-то момент Хан начал рассказывать о жизни в армии. Найт был поражен его резко изменившимся отношением. Даже если это было вызвано лишь чувством благодарности, юноша все равно радовался, с интересом слушал и задавал вопросы.

– Ты не смог бы служить, – хмыкнул Хан.

Найт вскинул брови:

– Потому что я трусливый? Или из-за отсутствия способностей к магии?

– Потому что солдат должен убивать.

Лучник замолчал, чуть наклонив голову и глядя на гриву своего коня. Улыбка на его губах медленно растаяла.

– Много ты... – Найт решил сказать иначе. – Тебе приходилось часто это делать?

Но Хан ответил на первый вариант вопроса:

– Может, немного больше сотни? – Он пожал плечами. – Во всяком случае, демонов я не считал. Для кочевников убийство врагов – долг воина и обязанность перед племенем, которое они защищают. Поначалу меня шокировало то, как легко Аури рубит головы. Хотя она говорит, что ее не преследуют призраки и кошмары, она постоянно молится, чтобы души убитых ею обрели в другом мире жизнь счастливее этой.

– А ты тоже... молишься?

– В богов я не верю, а Покровители не заслужили моего уважения. – Заметив кислое выражение лица Найта, Хан сказал: – Причина не в тебе и не в Киране. Я знал много людей, просивших спасения и защиты у богов, видел тех, кто носил счастливые амулеты и ходил в храмы Попровителей каждый день. А потом мы собирали их тела на поле боя. Иногда по частям. – В его голосе была печаль, когда он тихо добавил: – Моя мать тоже верила.

Найт спросил:

– Что... с ней случилось?

В этот раз Хан не ответил. Около минуты они ехали молча, а потом он снова заговорил:

– Не думай, что если я немного изменил свое отношение, ты можешь задавать такие личные вопросы.

– Прости.

– Я не хороший человек, но неблагодарной сволочью меня тоже не назвать. И в должниках я ходить не люблю.

Найт недоумевающе моргнул.

Хан с неохотой пояснил:

– Я буду вести себя с тобой лучше и меньше ворчать.

На губах демона с Черничной горы расцвела довольная улыбка.

– Ты так этому рад? – хмыкнул Хан.

– А ты как думаешь?

– Значит, твое фееричное появление и спасение меня было только ради этого? Чтобы я пообещал вести себя хорошо?

– Я просто хотел помочь.

Вниметельный, обращенный к Найту взгляд лучника стал тяжелым:

– Как ты вообще узнал про волков?

– Я... – Найт замялся, и это не укрылось от Хана. – Элисте увидела, что вам угрожает опасность. Мне было тревожно.

Элияр некоторое время молчал, и Найт уже подумал, что ему поверили. Он не хотел рассказывать о снах, пока не выяснит достаточно о своем прошлом. Если у него действительно есть дар, будет прекрасно, но сейчас Хан может решить, что Найт пытается повысить свою значимость в его глазах. Такой недоверчивый человек не станет полагаться на предположения.

– Ты ведь врешь, – сказал Хан.

Найт сглотнул и крепко сжал поводья. Кажется, он сделал только хуже своей ложью.

– Но я не стану допытываться. Когда захочешь, расскажешь сам, если это важно.

Изумленный Найт тихо произнес:

– Спасибо.

– Дурак, – усмехнулся Хан. – Не за что.

Несмотря на то, что его обозвали, демон с Черничной горы был счастлив, словно из-за страшных черных туч выглянуло яркое солнышко. Он и сам понимал, что слишком простой и наивный. Достаточно было нескольких слов, чтобы обрадовать его или расстроить.

К вечеру небо снова затянуло тяжелыми облаками, начался дождь. На этот раз у Хана было достаточно сил, чтобы создать воздушный купол. Крупные капли шумели, падая на деревья, вдалеке гремел гром. Двое парней в абсолютно сухой одежде верхом продвигались по лесу. Только земля размякла и хлюпала под копытами коней.

Вскоре добрались к подножию горы, у которой Хан условился встретиться с друзьями. Оказалось, они уже полдня ждали здесь, разведя костер под шаманским барьером и ужиная мясом какой-то птицы.