– Верните барьер! – раздался хрипловатый крик.

Аури ошарашенно хлопнула ресницами:

– Это голос Найта?!

– Почему крейнский? – вздернул бровь Нае.

– Нервничает? – предположил Вариан.

– Барьер! – повторил Найт теперь на диалекте северных кочевников.

Аури убрала меч и быстро забормотала заклинание. Полупрозрачная стена возникла между стаей и людьми как раз в тот момент, когда с громким хлопком взорвалась целая горсть черных шариков. Ядовитый дым распространился в мгновение ока, обжигая глаза демонов, въедаясь в кожу и лишая обоняния. Волки визжали и скулили, отплевываясь черной кровью и слюной. Ядовитое облако столкнулось с сияющей стеной и рассеялось, не задев людей.

– Это его аура?! – поразился Вариан.

Аури посмотрела на барьер, который даже не замерцал:

– Не думаю, что...

– Закройте глаза!

Северяне зажмурились, и ослепляющий свет вспыхнул в центре поляны. Волки, до которых не достал дым, взвыли громче своих отравленных собратьев. Натыкаясь на тела друг друга, они кинулись драться и кусаться, подняв такой шум, что криков Найта не услышали бы даже Покровители.

Воспользовавшись моментом диких волчьих плясок на телах своих сородичей, Аури, Нае и Вариан вскочили на двух уцелевших лошадей и поспешили убраться.

Звери отфыркивались и пытались обнаружить источник запаха божественной крови. Демоническая энергия постепенно залечивала их раны, но не могла быстро восстановить обоняние. Толкаясь и огрызаясь, они обнаружили и слизали несколько капель с примятой травы, но после аромат исчез. Еще больше озлобившись, волки побежали в сторону, откуда доносился тоже очень аппетитный запах магии и крови.

Хан понял, что он очень вкусный, когда умудрившийся цапнуть его за ногу волк облизнулся и с еще большим энтузиазмом продолжил попытки его сожрать. Расшвыривая ветром наскакивающие с разинутыми пастями и горящими глазами мохнатые туши и рубя лапы направо и налево, Элияр лихорадочно искал пути отхода, но вокруг был лишь одинаковый лес. Оставалось надеяться, что друзья смогут убежать.

Как единственный маг он взял на себя почти невыполнимую задачу с минимальной вероятностью на выживание. Вот только если он сейчас тут сдохнет и станет закуской для зверей, то весь их грандиозный план пойдет волку под хвост. Без сильного мага ребятам будет тяжело преодолеть оставшуюся часть пути. Проще и правильнее вернуться. Забавно, что он так легко размышляет о собственной смерти, продолжая просчитывать вероятный результат их рискованной затеи.

Из всех безумцев Хан знал только одного похожего на себя, но его он оставил с кочевниками, запретив даже помышлять о том, чтобы поехать с ними. И где бы Найт ни был – на Черничной горе или еще в пути, а может, у своей драгоценной сестры, – это гораздо лучше, чем если бы Элияр сейчас и его защищал от разъяренной стаи. Хотя, может, эта демонятина приняла бы его за своего?

И стоило Хану только вспомнить пернатого цветовода-певца-танцора-винодела, как с левой стороны, где дохлые волки лежали горой, повеяло чем-то знакомым, мрачным, холодным, пробирающим до костей и явно демоническим.

Волки замерли и заткнулись, будто окаменели.

Предположив, что теперь наконец-то явился их хозяин, Хан перевел дух и быстро обмотал обрывок рубашки вокруг прокушенного бедра. Кровь не хлестала из раны, угрожая лучнику смертью от кровопотери, но продолжала сочиться, что тоже не было хорошо. Тряпка вряд ли сильно поможет, но ощущение скользящих по ране порванных брюк бесило Хана еще больше лезущих в лицо слипшихся волос.

«Замечательно, – очень оптимистично подумал он, вытирая пот со лба и снимая перемазанные в крови и скользящие по рукояти меча перчатки. – Меня больше привлекает мысль погибнуть в битве с демоном, чем быть придавленным горой волчьих трупов».

Отвлекшиеся на выплеск темной энергии и на время застывшие волки замотали головами и вновь обратили свое внимания на аппетитного человека. По всей видимости, неизвестный демон пришел, полюбовался и предпочел предоставить добивание (или доедание) Хана своим собачкам, а сам трусливо сбежал, не удостоив смертного боя один на один. Северянин обиделся на такое пренебрежительное отношение к своей персоне. Серьезно, мог бы хоть показаться для приличия.

– Ладно, – фыркнул Хан, поднимая порывом ветра сосновые иголки и веточки. – Продолжим?

Волки зарычали и заскребли когтями по земле, готовясь к прыжку. Их оставалось уже не так много, но Хан выдохся настолько, что руки, державшие меч, дрожали, а в груди болело от истощения энергии. Еще немного – и из носа, а потом изо рта пойдет кровь, и останется только потерять сознание и помереть, когда волчья пасть перегрызет ему шею.

Липкий ледяной табун мурашек пробежал по спине, к горлу подступил ком. Страх был знаком Хану, как любому нормальному человеку.

Как всегда в момент смертельной опасности он подумал о той, за кого желал порвать глотки врагам и сравнять армию крейнцев с землей.

– Прости.

Похоже, у него не получится выполнить обещание.

В слабом сиянии лун, с трудом пробивающимся через просвет между густыми кронами, сверкнул чистый от крови участок бастарда. Хан удобнее перехватил меч двумя руками.

А потом случилось вот что.

Глаза Найта слезились от частиц ядовитого дыма. Темная энергия уже вибрировала в груди, но он сдерживал ее изо всех сил, чтобы выпустить в нужный момент. Хант несся вперед, а следом с воем бежали волки. Хотя Найту и удалось застать их врасплох, отвлечь от людей и задержать, они быстро очухались. Юноша многое бы отдал за такую хорошую регенерацию.

Запах ауры Хана вел его через кромешную тьму, словно ищейку. В правой руке Найт сжимал поводья, а в левой дымовые шарики, которые бросал за спину снова и снова.

Как же так получилось, что ребята разделились с Ханом? Почему не сражались вместе?

Ветки деревьев больно хлестали, лесная чаща становилась гуще, а дорога вела вверх по склону. Возможно, впереди гора, и именно там укрылся или все еще отбивается лучник, ведь аромат его ауры все усиливался. Но было темно, а магия ветра не имела цвета и не светилась, как барьеры, печати и громовые стрелы. Найт понял, что уже близок, когда услышал болезненный скулеж и рычание волков. Как и ожидалось, Элияр методично выкашивал ряды противника, словно какой-то легендарный герой. И где только делают таких психов?

Покровитель наконец-то отпустил свою ауру и ощутил, как она мощной ледяной волной прокатывается по лесу. Будучи не в состоянии контролировать ее силу, он понимал, что будет лишь один шанс, поэтому постарался направить энергию во все стороны разом, чтобы и волки за спиной тоже почувствовали давление. И эффект оказался вполне удовлетворительным, заставив их в недоумении замереть. Найт обернулся и увидел только желтые глаза, неподвижно глядящие в его сторону. Отлично. Значит, на волков рядом с Ханом тоже подействовало.

Но это не продлилось долго. Найт проскакал всего ничего, когда вновь услышал рык и тяжелый топот лап. Обостренное зрение позволило ему увидеть множество мертвых зверей и тусклое сияние движущегося меча. Объехав место битвы по дуге, он приблизился сбоку, а конь отопнул бросившегося на них волка в сторону, да так сильно, что тот с треском впечатался в дерево.

Дымовых шариков оставалось от силы штук десять, и Найт вытащил из мешочка сразу три. Конь на полной скорости перепрыгнул трупы волков, а снаряды полетели в тех, что еще сражались с Элияром.

Поймав его взгляд, демон с Черничной горы закричал:

– Барьер!

Конечно, не шаманский, но не менее действенный воздушный, остановивший распространение ядовитого дыма в их сторону. Надо отдать Хану должное, он моментально отреагировал и сделал именно то, что от него требовалось.

Бросив короткий взгляд в сторону визжащих волков, Найт крикнул: «Убери!» и метнул еще два шарика. Хан вновь защитился ветром.

Это произошло так быстро, что конь даже не успел остановиться, а юноша уже спрыгнул на землю и заорал громче волков. Угодив ногой прямо на огромную лапу, он ощутил все прелести вывиха лодыжки. Из глаз брызнули слезы, но он прыгнул вперед прямо на Элияра, вопя: «Закрой глаза!» Вспышка за его спиной высветила силуэт вставшего на дыбы Ханта.