— Ах, да. Это ведь Звёзды пишут наши судьбы в небе, а затем даже не пытаются нам помочь. Мы для вас марионетки.

— Нет, — с негодованием ответила Торра. — Пророчество, которое увидела моя жрица, правдиво. Но и твоё сердце тоже. Я чувствую его.

Она нежно положила ладонь на грудь Элары.

— Загляни внутрь себя, Элара. Внутри тебя таится нечто древнее. Но я могу только догадываться о том, что это такое.

Она подняла руку и обхватила лицо Элары. Торра пахла ночным жасмином, и сердце Элары слегка сжалось от вида её красоты.

— Я надеюсь, ты докажешь мне, что я права, — тихо добавила она и опустила руку.

Элара услышала бегущие шаги и развернулась. Энцо, стоявший в углу, сделал то же самое.

На площадку вбежала Мерисса, золотистые волосы которой развевались у неё за спиной.

— Нам надо уходить, сейчас же. Толпу больше невозможно сдерживать. Они все жаждут увидеть Элару.

Она остановилась и перевела взгляд с Эли на Торру. Когда её взгляд остановился на ней, Мерисса сморщила лицо.

— Здравствуй, дочка, — напевно произнесла Звезда похоти и улыбнулась.

Губы Мериссы скривились, а Энцо и Элара округлили глаза.

— Здравствуй, мама.

Глава 42

— Мама?! — воскликнула Элара, не веря своим ушам.

Она перевела взгляд с одной женщины на другую и проговорила:

— Скажите мне, что это шутка.

Она услышала, как Эли усмехнулся, а Мерисса обильно выругалась. Энцо подошёл к ним, настолько же сильно шокированный, как и Элара.

— Пожалуйста, скажи мне, что это шутка, Мерисса. Пожалуйста, скажи мне, что все эти годы под моей крышей не жила дочь чёртовой Звезды.

Его лицо потемнело, и желудок Элары сжался.

— Это многое объясняет, — проговорила она. — В ту ночь в Астерии я всё никак не могла понять, как Мериссе удалось использовать магию, чтобы заколдовать тебя.

Она пронзила Мериссу ледяным взглядом.

— Она наполовину Звезда, поэтому блокирующие чары не действуют на неё.

Мерисса закусила губу.

— Это правда, — тихо сказала она. — Но это не то, о чём вы подумали. Всё это время я помогала вам. А моя мать…

Элара резко рассмеялась, услышав то, как она назвала Торру.

— Торра не такая, как все. Не такая, как Ариэт, — добавила Мерисса приглушённым голосом.

Торра приподняла подбородок.

— Мы помним те времена, когда Ариэт ещё не присвоил себе титул короля Звёзд. Это было райское время покоя, когда мы только-только попали в этот мир. Некоторые из нас желали бы вернуть то время.

Она пристально посмотрела на Эли.

— И я такая не единственная.

Элара прищурила глаза.

— Ты?

Эли улыбнулся.

— Умная девочка. Да, я не настолько противный, как моя сестра-близнец, Джем.

— И ты ему нравишься, — Торра усмехнулась, а глаза Эли сверкнули.

Элара почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию.

— Ты что-то хотел сказать, Эли? — спросил Энцо.

— Ну-ну, оставь свои замашки защитника, — прервала их Торра, когда Эли сделал шаг вперёд. — Именно поэтому я помогла вам двоим проникнуть во дворец. Именно поэтому я рискнула прийти сюда и поговорить с тобой. И именно поэтому я сохраню в секрете то, что ты вырвалась из лап Ариэта.

— Не стоит, — прервала её Элара. — Мы здесь именно за этим. Мы хотим, чтобы до него дошли слухи о том, что я жива.

Эли придирчиво посмотрел на неё.

— Что бы вы там ни задумали, надеюсь, что это надёжный план. Ариэт больше не позволит себя одурачить.

— Ах да, ты ведь его правая рука, тебе ли не знать, — ответила Элара милым голосом. — И я тебе не доверяю, — добавила она твёрдо.

— Значит, ты умнее, чем многие, — промурлыкал он в ответ.

Торра наклонила голову, не обращая внимания на их обмен репликами.

— Я сделаю так, чтобы слухи распространились по моему королевству естественным путём. Чем больше времени у вас будет на подготовку, тем лучше.

Энцо подозрительно посмотрел на богиню.

— Ариэт в любом случае не позволит нам нанести ему визит в Астерии. Никто из Звёзд не видел его с тех пор, как Энцо… покалечил его. Он до сих пор восстанавливается.

Она обратила своё внимание на Энцо.

— Я никогда не видела силы, подобной твоей, принц. Его самомнение пострадало не меньше, чем гордость. Его кожа только сейчас восстановилась после твоего огня.

Энцо слегка выпятил грудь, а Элара и Эли закатили глаза.

— Мы на вашей стороне, — тихо сказала Торра. — Если я вам понадоблюсь, моя дочь сможет связаться со мной.

Звезда подошла к Мериссе.

— Вам всем лучше уходить прямо сейчас, пока хаос не настиг вас. Я слышу его внизу. Похоже, слух о принцессе-воине, которая решила пойти против Звезды, уже распространился, — Торра улыбнулась. — Береги себя, дочка.

Мерисса коротко кивнула, и Элара вместе с Энцо проследовали за Звёздами по дорожке, прочь с террасы.

— И ещё кое-что, Элара, — Эли наклонился вперед, и его магия окутала её. Элара попыталась подавить дрожь. — Вспомни, кто ты, и тогда мир тоже вспомнит.

Он отстранился от неё, когда Торра посмотрела на него.

— Спокойной ночи, — сказала Торра, после чего пошла вперёд по дорожке и пропала из виду.

Эли устремился за ней следом, бросив на Элару долгий взгляд через плечо.

— Похоже, ты очень нравишься Звёздам, Элара, — уголок губ Энцо приподнялся, и он притянул её к себе. — И я не могу их винить.

Элара услышала, как Мерисса усмехнулась. Она на секунду забыла о ней, как и Энцо, который резко к ней повернулся.

— И когда ты планировала рассказать нам о том, что ты наполовину Звезда, Мерисса?

Мерисса смущённо пожала плечами.

— У нас… сложные отношения. Я с ней почти не вижусь. И я знала, что вы подумаете.

— Подожди, — сказала Элара, запутавшись в водовороте мыслей. — Значит, Лиас — твой брат?

Она вспомнила о крылатой Звезде на маскараде.

— Только по матери, — сказала она, и её лицо сделалось презрительным.

— Кто-то ещё знает об этом? — спросил Энцо требовательным тоном.

Мерисса закусила щеку.

— Лео.

— Сукин…

— Энцо, пожалуйста, он не виноват. Я рассказала ему об этом лишь месяц назад, по секрету, после того, как он вывел меня из себя во время одного из своих визитов. В этом нет его вины. Это я виновата.

Энцо начал ходить взад-вперёд, а взгляд Элары смягчился. Это было так похоже на Мериссу — брать вину на себя. Её доброе сердце не могло позволить, чтобы кто-то попал в беду. Поэтому Элара подошла к ней и крепко её обняла.

— Чего я не понимаю, так это… Зачем оставаться во дворце в качестве прислужницы, если ты дочь Звезды? Ты сама могла бы жить во дворце, в окружении богатств. Ты могла бы получить всё, что пожелаешь.

— Как я уже сказала, — тихонько ответила Мерисса, — всё сложно. Я не хочу быть в долгу перед своей матерью.

— Хм… — задумчиво произнесла Элара. — Вопреки здравому смыслу, она начинает мне нравиться.

Энцо фыркнул, покачав головой.

— Мерисса, ты могла мне рассказать.

Мерисса с подозрением посмотрела на него.

— Энцо, ты вообще видел себя? Секунду назад ты был готов меня испепелить.

Наконец, Энцо рассмеялся.

— Никаких больше секретов, Мерисса. Мы семья. Я ни слова не скажу отцу, обещаю.

— Спасибо, — она облегченно вздохнула. — Всё, чего я хочу, это вернуться во дворец и сделать вид, что ничего из этого не происходило.

— Я даже не знаю, как мне теперь себя чувствовать, когда полубогиня будет меня одевать.

Мерисса шлепнула её по руке.

— А ты обладаешь какими-то ещё способностями помимо умения изменять внешность?

Мерисса закусила губу, и начала сиять мерцающим розовым светом.

— Святые Звёзды, — прошептала Элара. — А как насчё…

— Ты можешь задать мне любой вопрос, который прожигает твою голову, но позже, — прервала её Мерисса, заглушив свой свет. — Нам немедленно нужно уходить. Лео и Изра ждут нас между пространствами.