— Магия Торры? Я хотела тебя задолго до этого, и хочу до сих пор, — закричала она.

Он уставился на неё, и понимание так ярко вспыхнуло в его глазах, что она почти отпрянула от него. Одним движением он прижал её к себе. Её ноги инстинктивно обвились вокруг его талии, и, сделав резкий вдох, она обвила его шею руками и вдохнула его запах — соль и амбра. Его большие пальцы коснулись тонкой ткани её белья на талии, и она почти содрогнулась.

— Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? — сказал он, и она почувствовала его мягкие губы рядом со своей челюстью.

Она запрокинула голову, жаждая его прикосновения, его поцелуя. Невероятное напряжение последних недель достигло точки кипения.

— Боги, я хочу показать тебе прямо сейчас, что я для тебя приготовил, — сказал он, проведя рукой по изгибу её шеи.

Она выгнула спину, отчаянно желая большего, чем просто прикосновение. Он усмехнулся, завёл большой палец ей за ухо и обхватил рукой её голову.

— Но позволь мне кое-что тебе сказать, — тихо продолжил он, щекоча своим дыханием её ухо. — Я не собираюсь целовать тебя прямо сейчас. Наш первый поцелуй был украден Торрой, поэтому следующий должен быть особенным. Я давно уже решил, как и где это произойдёт. Так что мой следующий поцелуй ты запомнишь в деталях. Не будет никакой магии, на которую ты сможешь списать свои стоны, будут лишь мои губы и язык. Так что наберись терпения, Элара, и будь готова.

Сладкая дрожь пробежала по её спине от его слов. Она поняла, что он прав, и что она не хотела с этим спешить. А то чувство, что зарождалось внутри неё, было важным и особенным, как бы она ни пыталась это отрицать. Это не было попыткой отвлечься от боли в один сладострастный вечер. Она чувствовала, что балансирует на краю пропасти, участвуя в этой игре в кошки мышки. Она знала, что после того, как она решилась его поцеловать и прервать эту игру, всё должно было измениться.

Поэтому она тихо кивнула, а он быстро поцеловал её в лоб.

— А вот за это, — сказала она, — ты заплатишь.

И, не раздумывая больше ни секунды, она рассмеялась и погрузила его под воду.

***

Они провели в тёплой воде несколько часов, и только когда последние золотые лучи осветили небо, Энцо тихо объявил:

— Нам лучше вернуться до темноты.

Они совершили долгую и приятную прогулку до дома, подкрепляясь едой, которую они купили на рынке. Сердце Элары светилось после признания Энцо. Впервые за эти недели она почувствовала себя счастливой. По-настоящему счастливой. Часть её души всё ещё болела из-за Софии, но Энцо словно выставил забор вокруг этой части её души.

— Спасибо, — сказал она, когда они подошли к её комнате.

Энцо заглянул к себе в комнату, когда они проходили мимо неё, и теперь стоял перед ней в свежей рубашке и свободных хлопковых штанах. Он часто приносил в её комнату новую одежду, так как не покидал Элару после освобождения из плена.

Он открыл ей дверь, после чего проследовал за ней внутрь. Желание Элары пыталось побороть всякую логику, и она находилась уже в шаге от того, чтобы пригласить его в свою постель.

— Не знаю, говорила ли я тебе. Но в эти последние недели ты напитал меня своим светом.

Он взял её за руку, напряжение между ними возросло и начало искриться. Её лёгкие сжались от его обжигающего прикосновения.

— Ты сама свет, Элара. Именно поэтому тени тянутся к тебе.

Она так широко улыбнулась ему, что её губы заболели.

— Окажи мне одну услугу, — проговорил он, опустившись на тот же самый стул, который служил ему постелью каждую ночь.

И она приготовилась упасть вместе с ним с края той «пропасти».

— Будь моей парой.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Что?

— На летнее солнцестояние. Я уже давно раздумывал об этом, к тому же мы собираемся отправиться в Афродею. Вместе.

На мгновение Элара совсем позабыла об этом.

— Ты уверен? Неужели ты сможешь организовать всё в такие короткие сроки?

Он взмахнул рукой в воздухе.

— У нас есть неделя. Предоставь это мне.

Она пошла в ванную комнату, а он нахмурил лоб, ожидая её ответа. Переодевшись в ночнушку, она приготовилась к тому, что собиралась ему сказать.

— Только если ты тоже окажешь мне одну услугу.

Он приподнял бровь, а она вошла обратно в комнату в тёмно-синей шёлковой ночнушке, которая облегала её тело и оставляла открытыми её загорелые стройные ноги. Она проследила за тем, как его взгляд прошёлся по ней и остановился на обнажённых бёдрах.

— В этом наряде можешь просить меня о чем угодно.

Она сердито на него посмотрела, легла в кровать и начала нервно теребить выбившуюся нитку на простыне.

— Перестань спать на этом стуле. Я чувствую себя ужасно из-за этого, и это плохо для твоей спины. Лекари утверждают, что если ты недостаточно…

— Всё в порядке, — прервал он её и широко улыбнулся. — Тебе необязательно умолять меня лечь с тобой в постель.

— Небесные Звёзды, ради всего святого! — пробормотала она, посмотрев на потолок.

Его улыбка сделалась шире.

— Я останусь здесь.

Он встал со стула и стянул через голову рубашку. Элара вспыхнула, насладившись видом его обнажённого торса, и задалась вопросом о том, удастся ли ей сегодня выспаться, если он будет спать рядом с ней. Он приподнял простыни и улёгся у неё за спиной.

— Должен сказать, — проговорил он, — что я совсем не так представлял себе наш совместный сон.

Она шлепнула его по руке, а он издал звук удивления.

— Я имел в виду всё то, что сказал тебе сегодня в море. Я хочу поухаживать за тобой должным образом. А это значит, что мы должны остаться в одежде, как бы ты ни старалась соблазнить меня этими до неприличия короткими ночнушками, которые ты постоянно носишь в моём присутствии.

Она улыбнулась сама себе, закатив глаза, после чего задула свечу на прикроватном столике.

— Договорились.

— Но ты так и не ответила на мой вопрос, Элара.

— Конечно, я буду твоей парой, Лорэнцо, — сказала она насмешливым тоном.

А затем она почувствовала его мягкие губы рядом со своим ухом.

— Ты не представляешь, как сильно меня это заводит.

Она закусила губу и улыбнулась.

— Что? — спросила она притворно невинным тоном. — Лорэнцо?

С заметным усилием он со стоном отпрянул от её шеи, после чего обнял её руками за талию, пристроился за её спиной и поцеловал в затылок.

— Спокойной ночи, красавица, — пробормотал он, засыпая.

И это был первый раз, когда сознание Элары успокоилось, и она сама провалилась в сон.

Глава 38

Элара резко проснулась от тихого стука в дверь. Она почувствовала тепло у себя за спиной, чьё-то тело. И чья-то рука крепко обнимала её.

Развернувшись, она осознала три вещи.

Впервые за много месяцев у неё не было ни одного кошмара.

Принц Гелиоса спал в её постели.

Из-за двери показалась голова с пышной копной волос медового цвета.

Она выругалась и, сбросив одеяло с Энцо, пребывающего в коматозе, побежала к двери, отчаянно пытаясь загородить его от Мериссы. Её желудок сжался от осознания, что ей предстоит встретиться с ней после всех этих недель, в течение которых она старалась избегать её.

— Минуту, — выдавила она, пытаясь мысленно подготовиться.

Она сделала глубокий вдох, а затем ещё один, как учил её Энцо, после чего распахнула дверь, выскользнула наружу и захлопнула её у себя за спиной.

— Привет, — неловко начала Элара, когда перед ней предстало красивое лицо Мериссы.

Она выглядела удивлённой и стояла с подносом в руках.

— Элара, — выдохнула она.

Повисла напряжённая тишина. Они уставились друг на друга, лицо Мериссы выражало полнейшее удивление.

— Мы… мы можем поговорить? — сказала Элара, отругав себя за то, что начала заикаться.

Она не привыкла вести себя как робкая дурочка.