Он поднял руки, точно режиссер, и потоки света вырвались из них и полетели в сторону мужчины и женщины, которые закричали на фоне нарастающего крещендо в исполнении скрипок и флейт. Ярко-красная кровь окрасила их тела, и фигуры упали. Толпа ахнула, а Элара дёрнулась вперёд. Она почувствовала, как Ариэт ледяными пальцами схватил её за подбородок, удерживая её на месте.

— Что это такое?

— Это твоя история, Элара. И ты досмотришь её до конца, — его голос был тихим.

***

Всю интерлюдию она просидела в шоке. Богато украшенная люстра снова зажглась, а в зале раздались воодушевленные разговоры.

— Тебе нравится представление?

Элара тупо посмотрела на Ариэта.

— Они мертвы? Танцоры?

Коварная улыбка приподняла уголки его губ.

— А ты как думаешь?

Она заморгала.

— О, к чему эта мрачность? Самая лучшая часть ещё впереди.

— Чего ты надеешься этим добиться?

— Хочу показать тебе, что тебя ждёт, если ты не подчинишься моей воле. Если ты не примешь свою судьбу и не расскажешь, где ты пряталась, невинные люди продолжат умирать каждый день. И в этом будет только твоя вина.

Она бросила на него испепеляющий взгляд, после чего повернулась обратно к сцене, уставившись на кровь, которую уже стирали с неё.

Чувства Элары притупились. Столько крови. Столько насилия. Интересно, могла ли она вообще сбежать? Она почувствовала магию в своих венах сразу же, как только они выехали за ворота дворца. Но план, который она придумала в голове, начал ускользать от неё. Может быть, стоило подчиниться своей судьбе и просто сдаться, позволив Ариэту сделать из себя монстра? Было бы проще откинуться на этом бархатном кресле, и позволить Ариэту окутать её своей магией, и не сопротивляться ей. Это было бы проще, чем видеть, как он приносит в жертву невинные жизни. Энцо и её друзья могли продолжить счастливо жить дальше, так как их жизни были бы вне опасности. Она обдумала такой вариант, наполовину убедив себя в этом, как вдруг кто-то прервал её мысли.

— Ужасно реалистично, не так ли?

До неё донесся воодушевлённый голос слуги, который вернулся с напитками. Его высокая фигура на мгновение загородила от неё сцену. Она встретилась с ним глазами и испытала шок. Ей понадобилось всё её самообладание, чтобы не обхватить его шею руками. Лео незаметно кивнул и поставил на стол поднос с напитками.

— Я слышал, что какая-то женщина упала в обморок. Кровь выглядела как настоящая.

Ариэт усмехнулся.

— Напиток для дамы.

Взгляд Лео пронзил её, когда он протянул ей стакан. Она отвернулась к сцене, и, услышав, что Лео собрался уходить, постаралась не обвести ложу глазами, чтоб не привлечь к нему внимание. Он стал её маяком и напомнил ей о её цели. Она мысленно улыбнулась сама себе. Им было не всё равно. Они пришли за ней.

Музыка заиграла быстрее, положив начало второму акту. Элара выпрямилась в кресле, заставив себя собраться. Если ей и было суждено воплотить этот план в жизнь, это нужно было делать сейчас. Она проигнорировала взгляд Ариэта, направленный на неё, и сосредоточилась на сцене. Боковым зрением она заметила, что Лео оставил двери в ложу слегка приоткрытыми. Огни снова погасли, и она решилась сделать глоток своего напитка, так как его налил для неё Лео. Что-то твёрдое коснулось её языка.

Бумага. Она бросила взгляд на Ариэта, который наклонился вперёд и смотрел на сцену. Убедившись, что её закрывают волосы, она достала изо рта листок бумаги и развернула его так, чтобы он не заметил.

«Он знает», — было написано на нём неровным почерком.

Её руки затряслись, она смяла листок и снова перевела внимание на сцену, где разыгрывался второй акт.

Знает что? Про их план? Про её попытку сбежать? Мысли наводнили голову Элары и начали сражаться друг с другом. Балерина, одетая в сверкающее платье — Элара — была теперь в маске и шла под руку с темноволосым мужчиной. Перед Эларой разворачивалась сцена её пленения — бал-маскарад, другие танцоры в гротескных масках заполнили сцену и начали исполнять укороченную версию селестийского вальса.

Её сердце колотилось в груди. Она собиралась следовать плану, несмотря на то, что было написано в записке. Это лучше, чем сидеть здесь, как хромая утка. Толпа начала радостно аплодировать, узнав знакомый мотив. Теперь её раздражало то, как похоже двигалась прима-балерина, кружась по сцене с высоким мужчиной в маске, который должно быть изображал Энцо. Ариэт, сидящий рядом, качал головой в такт музыке с широкой улыбкой на лице. Но что-то продолжало беспокоить Элару, пока она смотрела за тем, как они танцуют.

Декорации поменялись, высокий темноволосый мужчина пропал, а на сцене появился Ариэт, танцующий между столами банкетного зала. Элара напряглась, и начала бегать глазами по сцене, стараясь придумать отвлекающий манёвр. Что бы ни означала записка Лео, ей просто надо было действовать быстрее и хитрее.

Она не заметила, как музыка заиграла в неистовом темпе, а Ариэт уже практически вываливался с балкона. Она поняла, что это был её шанс. Ей надо было действовать, пока он так увлечён.

Она сосредоточилась, напрягла ноги и, приготовившись броситься прочь от Ариэта, приподняла руку. Она собиралась погрузить театр в полнейшую темноту во время побега, и начала притягивать к себе тени. Её магия так и норовила вырваться на свободу после стольких дней. Музыка сделалась громче, и Элара принялась считать, предположив, что у неё есть около десяти секунд на то, чтобы отключить свет и попытаться сбежать. Странное чувство всё никак не отпускало её, когда она медленно встала. Стиснув зубы, она снова посмотрела на сцену.

Актриса, изображавшая её, в панике кружилась вместе с Ариэтом, а музыка сделалась уже просто оглушительной.

— На твоём месте, я бы досмотрел, — донёсся до неё голос Ариэта, хотя он не сдвинулся ни на дюйм.

Она в шоке застыла на месте, и её тени исчезли.

— Ты думала, я не узнаю о твоём маленьком плане побега? — сказал он и медленно повернулся к ней.

— Маленькая непослушная Элара. Всё время нарушает мои правила.

Он цыкнул и залпом допил своё огненное виски.

— Давай, смотри. Смотри, что с тобой станет, если ты попытаешься сбежать от меня, маленькая крыса.

Элара сдвинулась с места и пристально посмотрела на сцену. Её охватила тошнота, когда пара серых глаз встретилась с её глазами. В них отразились любовь и решительность. То, как двигалась эта танцовщица, и то, как это затрагивало что-то в душе Элары, наконец-то, обрело смысл. Потому что это была София, и она продолжала смотреть на Элару, когда танцующий Ариэт подошёл к ней сзади, обнял её, после чего достал нож и перерезал ей горло.

Элара не услышала крика, который вырвался из её груди. Она бросилась в сторону ограждения балкона, вытянув руки вперёд. Она не услышала, как толпа в панике закричала, и не заметила хаоса, который последовал за этим. Она не услышала радостного смеха Ариэта. Её охватила такая сильная боль, что время замедлилось. Она увидела себя словно вне своего тела, увидела, как Ариэт повернулся, и как его глаза безумно засверкали после того, что он заставил только что сделать этого танцора. Она почувствовала, как её магия начала вырываться наружу. Она почувствовала бесполезность всего этого. И необходимость добраться до тела Софии, неподвижно лежащего на сцене. Когда боль и горе прорвались, наконец, внутрь её сознания, она, рыдая, забралась на перила балкона и, посмотрела в испуганное лицо Ариэта. И когда тот вытянул руки вперёд, пытаясь остановить её, она прокляла его. Но это было не обычное проклятие, а обещание, произнесённое на древнем астерийском наречии.

А затем она спрыгнула с балкона.

Последнее, что она услышала перед падением, это неистовый крик Ариэта. Толпа продолжала вопить, а Ариэт, спотыкаясь, побежал вниз по боковой лестнице в сторону сцены. Он зарычал, не сводя своих красных глаз с тела Элары. Её лицо побледнело, чёрные волосы рассыпались вокруг, шея вывернулась под неестественным углом, а в остекленевших глазах застыла смерть.