Протискиваясь сквозь толпу, Элара задалась вопросом: почему здесь присутствовали только эти Звёзды? Потому что они были близки с Ариэтом? Означало ли это, что все остальные не были? Она посчитала тех, кто выразил свою поддержку Ариэту. Джем и Эли, затем Саджитон, Канция, Капри и Торра. Оставалось ещё шесть. Шесть Звёзд, которые не посчитали нужным покинуть небеса или свои храмы. В ней зашевелилась надежда. Она хорошо знала, кем были Звёзды. Аморальными богами, обманщиками, своенравными эгоистами. Но что если между ними были разногласия? Она могла усугубить их. Может быть, она могла объединиться с теми, кто не хотел, чтобы Ариэт правил землями смертных.

Погрузившись в эти размышления, она не заметила, как врезалась во что-то твёрдое. Точнее в кого-то. Она начала лихорадочно озираться. Она дошла до противоположной стороны зала. Элара сдавленно рассмеялась и посмотрела в пронзительные зелёные глаза. Это был мужчина, который пришёл под руку с Мериссой. Он схватил её, не давая ей упасть, и теперь прожигал её взглядом. Магия Торры смешалась с хаотичной магией других богов, и Элара почувствовала, что музыка сделалась более чувственной. Свет в помещении стал более приглушённым, а её вечер, и без того уже наполненный грехом, начал принимать гедонистический оборот. Она осмотрелась в поисках Ариэта, и успокоилась, когда увидела, что он был всё так же поглощён Торрой. Они разговаривали в тёмном углу далеко от неё. Она не знала, что сказать этому мужчине. Не знала, был ли он другом Мериссы, и знал ли он, кто она была такая, поэтому сказала:

— Прошу прощения. Я даже не знаю, куда иду. У меня кружится голова от всей этой магии.

Незнакомец одарил её полуулыбкой, и его глаза наполнились удивлением.

— Ты смотришься невероятно в красном.

Элара прислонилась к стене и застыла.

— Это очень смелый комплимент, учитывая, что вы даже не спросили моего имени.

Она сделала глубокий вдох. Магия Торры была такой сильной, такой тяжёлой, что немедленно обволокла её легкие. Она почувствовала, как её охватили щупальца желания, побуждая её отбросить все запреты.

Незнакомец шагнул к ней, загородив помещение своей высокой фигурой. Её дыхание участилось. Похоже, магия Торры подействовала и на него. Его зрачки расширились, почти полностью перекрыв его зелёные радужки.

— Я знаю, кто ты такая.

Он низко усмехнулся и обхватил её руками за талию. Её спина прижалась к стене, когда он наклонился ближе. Было что-то слишком прямолинейное в том, как он с ней разговаривал. Это раздражало её, но из-за охватившего желания ей быстро стало всё равно.

— Ты какой-то слишком знакомый для незнакомца.

Она приподняла подбородок, и её взгляд упал на его губы. Ей так сильно захотелось их поцеловать, впиться в них зубами и обхватить ногами этого незнакомца, чтобы утолить голод, который пробудился в ней в тот момент, когда Торра вошла в зал. Его улыбка стала шире, а зелёные глаза приобрели почти металлический оттенок.

Чем пристальнее она пыталась вглядеться в его лицо, тем больше оно от неё ускользало. Она была готова поклясться, что картинка как будто расплывалась по краям. Его дыхание коснулось её щеки, когда он опустил голову, а затем провёл большим пальцем по её ключице. Внутренний голос говорил, что ей нужно уйти. Но желание и страсть так глубоко засели в ней, что она уже не могла больше им сопротивляться после стольких недель борьбы. Она почувствовала, как он незаметно прижался к ней, и ей захотелось насладиться этим моментом. Внутренний голос уже буквально кричал, что этот незнакомец был не тем, кого она хотела. Она сжала зубы, стараясь подавить это непреодолимое желание. Она почувствовала, как его губы коснулись его уха. Она чувствовала, как его тоже переполняло желание, судя по тому теплу, что исходило от его тела.

Сделав вдох, он проговорил:

— А кто сказал, что мы не знакомы, принцесса?

Элара моргнула.

— Как ты меня назвал?

Её тело наполнилось тревогой и надеждой. Это было так глупо. Мысль, которая промелькнула у неё в голове, не имела никакого смысла, и почти там не задержалась. Каштановые волосы, зачёсанные назад, кожа медного цвета и эти нервирующие зелёные глаза.

— Кто ты? — выдохнула она.

— Мне напомнить? — его голос переполняло желание, и когда он протянул руку ей за спину, она почувствовала, как сзади что-то провернулось.

Они провалились сквозь дверь, на которую она облокотилась. Он развернулся, захлопнул дверь, а затем прижал её к ней. Комната представляла собой небольшой кабинет. Музыка звучала теперь где-то далеко. Он посмотрел на неё, и его дыхание сделалось прерывистым, как и у неё. Взгляд его зелёных глаз переместился на её губы, а затем снова скользнул к её глазам. Он поднял руку, словно желая коснуться Элары, а затем, мучительно посмотрев на неё, опустил руку. И тогда она снова почувствовала то же самое притяжение у себя в груди.

— Не знаю, кем ты себя возомнил, — задыхаясь, проговорила она. — Но…

Он застонал так, словно ему было больно, а затем опустился на колени и сжал руки в кулаки. Сквозь тяжёлую дымку сладострастной магии Торры, она осознала, что должна помочь этому незнакомцу.

— Ты в порядке? — спросила она, но её слова были похожи на песню сирены, медленную и соблазнительную.

Она быстро заморгала, пытаясь прогнать наваждение, но единственным её желанием было сорвать одежду с этого мужчины, которого она только что встретила. Она сжала зубы, и её руки затряслись. Элара встала на колени рядом с афродийцем и коснулась его плеча.

— Ты в порядке? — снова повторила она.

— Элара, не трогай меня, — зарычал незнакомец.

Его слова ненадолго пробились сквозь её дымку.

— Откуда ты меня знаешь?

Он наклонился вперёд, обнажив зубы. Вены на его руке вздулись.

— Я пытаюсь сопротивляться, — сказал он, тяжело дыша.

Она придвинулась ближе, на её лице отразилось беспокойство.

— Элара, — взмолился незнакомец.

Он вдохнул её запах, провёл дрожащими пальцами по её волосам, коснулся носом её шеи, а затем с силой прижал её к себе и снова застонал. Все её нервы воспламенились и теперь горели от желания.

— Что тебе нужно? — с трудом проговорила она, будучи в нескольких секундах от того, чтобы раздеть их обоих.

Она отстранила от него своё лицо и вгляделась в мужчину, в то время как паника внутри нее продолжала сражаться с желанием. Мужчина тоже боролся с собой и не мог вымолвить ни слова.

— Что тебе нужно? — снова повторила она.

— Ты, — простонал он голосом полным муки, а затем поцеловал её.

Его губы коснулись её губ, и Элару окатило тёплым запахом амбры. Ей понадобилось всё её самообладание, чтобы схватить его за запястья, чтобы остановить его руки. Она резко отпрянула от него, когда к ней пришло понимание.

Она знала. В глубине души она поняла это сразу, как только он посмотрел на неё. Она узнала бы его где угодно. Его запах, то, как он двигался. Она видела его каждую ночь, когда закрывала глаза.

— Энцо? — прошептала она.

При этих словах чары спали, и его гладкие каштановые волосы превратились в тёмные локоны, а странные зелёные глаза сделались цвета тёплого золота, который она представляла множество раз. А затем его кожа потемнела, и черты лица видоизменились. Магия Торры слегка ослабла, и их головы прояснились.

Элара испуганно вскрикнула.

— Как?

— Мерисса заколдовала меня. Ш-ш, — ответил он, поднимая её на руки.

Вожделение в его глазах угасло. Он осмотрел комнату, неожиданно осознав, что они только что чуть не сделали, находясь под воздействием магии. А затем он осмотрел себя. Чары исчезли.

— Чёрт, — воскликнул он, глядя на свои руки в руках Элары.

— Эл, мне так жаль. Торра… Я…

Он замолчал и сжал челюсти. Но она испытала такое облегчение, снова увидев его, что обхватила его руками, и рыдания вырвались из её груди.

— Эй, всё в порядке.

— Ты пришёл, — сказала она сквозь слезы.

Он осторожно опустил её на пол и обхватил руками её лицо.