Элара ничего не сказала, она сидела, потрясённая, и сжимала его руки.

— Мне так жаль, Энцо, — прошептала она, наконец, и нежно поцеловала его в щёку.

— Больше я никогда об этом не говорил. Не произнёс ни слова о тех историях, что она мне рассказывала. Долгие годы я винил себя в её смерти. И это моя вина, — добавил он.

Элара хотела избавить его от той ужасной боли, что отразилась на его лице, и крепко прижала его к себе.

— Ты не должен нести эту ношу, — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Она приподняла его подбородок, заставив его золотые глаза смотреть на неё до тех пор, пока они снова не наполнились теплом.

— Течения меняются, — проговорил он, блуждая взглядом по её лицу. — Я не вижу проблесков будущего, как Изра, но у меня есть своё собственное видение, интуиция, которая ведёт меня. Я её чувствую. И она говорит мне, что началась большая партия в шахматы, но мы пока не знаем, кто игроки, так как они постоянно меняются местами. Я чувствовал то же самое, когда впервые взглянул на тебя. Что мы часть чего-то большого.

Его слова показались ей такими знакомыми, что Элара перестала дышать.

— Каждый раз, когда я сюда прихожу, я вспоминаю об этом. О той жизни, о которой она рассказывала. Даже если это были всего лишь сказки, они дают мне надежду. На то, что есть нечто большее, чем Звёзды. И что однажды кто-то сможет их свергнуть.

— Наконец-то, — прогремел чей-то голос, и Элара, громко выругавшись, вскочила на ноги и развернулась в сторону его источника.

Энцо тут же оказался перед ней, огонь охватил его руку, а в другой руке появился нож.

— У тебя довольно грязный рот для принцессы, — снова прогремел голос, и глаза Элары в шоке округлились.

Она сделала два шага назад, а Энцо лишь пару мгновений спустя понял, куда она смотрела, и тоже запрокинул голову.

— Твою ж мать, — выдохнул он.

Земля содрогнулась, и один из гигантских ангелов сдвинулся и убрал руки с глаз.

— Мне это снится, — сказала Элара дрожащим голосом. — Это не по-настоящему.

Ангел рассмеялся, и его голос эхом разнёсся над песками.

— О, очень даже по-настоящему. Мы ждали вас обоих столько лет.

— Мы?

Громкий рёв разрезал воздух надвое, и от одного этого звука Элара задрожала. А затем в них врезался поток воздуха, и они отпрянули. Снова раздался рёв, на этот раз ближе. Элара сощурилась и посмотрела на пески из-под тени ангела. Теперь ей стал понятен источник этого рёва.

Не сводя глаз с горизонта, она наблюдала за огромной фигурой, которая приближалась к ним. Её сердце заколотилось, когда она увидела существо, которое теперь возвышалось над ними.

Крылатый лев.

Ещё один порыв ветра врезался в них, когда зверь взмахнул крыльями. Взгляд Элары упал на перья белые как снег, и такую же белую гриву. Его золотая шкура сияла в полуденном Свете, и Элара также заметила опасно длинные и загнутые клыки.

— Крылатый лев, — прошептала она завороженно.

Энцо также в шоке застыл с ней рядом, его глаза были наполнены благоговением.

— Я считал их легендой. Или вымершим видом, — прошептал он удивлённо.

— Это явно не так, — бесстрастно сказала она.

Лев приблизился на расстояние в три метра от них, его золотые глаза, так похожие на глаза Энцо, неотрывно смотрели на Элару, и принц поднял руку, готовый её защитить.

— Стой, — скомандовала она, вытянув руку в сторону Энцо.

Он подчинился и тут же погасил пламя.

Лев продолжил смотреть на неё, и она почувствовала мудрость в его взгляде. Он как будто пытался сообщить ей что-то. А затем прямо у неё на глазах лев поклонился, сложил крылья, и его огромная грива пошла рябью.

— Что это значит? — выдохнула она.

— То, что вы называете благословением, — проговорил голос у них за спиной.

— Чёрт подери, — воскликнул Энцо, подпрыгнув и развернувшись к ангелу. — Я на секунду забыл про тебя.

— Следи за манерами, молодой человек, — строго сказала статуя.

— Как это возможно? — выдохнула Элара, переводя взгляд со льва и ангела.

— Этот мир полон магии, разве нет? — ответил ангел.

Элара кивнула.

— И в этом мире также много позабытой или истреблённой магии, — улыбка ангела превратилась в оскал.

— Кто вы такая?

Часть её начала истерично смеяться при мысли о том, что она обращалась к каменному ангелу. Который разговаривал с ней.

— Моё настоящее имя слишком красиво для человеческого языка. Но вы можете звать меня Селин.

— Погодите-ка, та самая Селин? — вставил Энцо. — Которая приняла свой последний бой и сразилась со львом Немеусом?

Ангел как будто ухмыльнулась.

— Она самая. А кто он такой, по-вашему? — спросила она, указав на крылатого льва, который царственно лёг на землю и смотрел на них.

— Боги, — прошептал Энцо.

— Но вы каменная статуя, — выпалила Элара.

— Бессмертная. Ты ведь сам так сказал, король. Здесь покоится древняя магия, и здесь пролита наша кровь, кровь мифических существ. И кстати привет, красавчик, — добавила Селин, подмигнув Энцо.

— Даже статуи флиртуют с тобой, — проговорила Элара ему в плечо.

Энцо ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.

— Вам следует проверить свой источник информации. Я не король, я принц.

Селин улыбнулась ему знающей улыбкой.

— Разве?

— Что это ещё значит? — вставила Элара.

— А с чего вы взяли, что Свет встаёт на востоке и садится на западе? Или что ваши души связаны?

Элара резко перевела взгляд на Энцо.

— Откуда вы зн?..

— Потому что ты светишься. Тебе был дан титул принца. Но титул короля течёт в твоих венах. И только тебе решать, заявишь ли ты о своих правах на него, Лорэнцо.

Низкое утвердительное рычание вырвалось из пасти Немеуса.

— Погодите-ка — сказала Элара. — Разве вы не должны быть заклятыми врагами? Немеус сокрушил вас.

Селин взглянула на льва и улыбнулась.

— По прошествии стольких веков мы примирились друг с другом. И теперь у нас есть общий враг.

Лев снова утвердительно зарычал.

— Звёзды.

— Мифические существа сбежали из-за них? Из-за Звёзд?

— Да. Мы ждали того, кто обладал бы достаточной силой, чтобы свергнуть их.

Селин перевела взгляд с Энцо на Элару.

— Ждали вас.

— Вот так просто? — проговорил Энцо.

— Почему вы не связались с нами раньше? Мы приходили сюда не раз.

Селин фыркнула.

— Хотите сказать, что вы были готовы выслушать всё это? Вы оба были настолько раздражены, настолько злы на мир. Это было бы всё равно, что разговаривать с глухими.

— И что вы собираетесь нам сказать? — голос Элары сделался жёстче, так как она начала терять терпение, слушая все эти загадки ангела.

— То же, что только что рассказала тебе твоя родственная душа. Что вы знаете о мире до Звёзд?

Энцо покачал головой.

— Лишь обрывки.

Он нахмурился, пытаясь что-то припомнить.

— Мария, моя няня, рассказывала о существах, которые жили до Звёзд, — сказал он, низким грудным голосом. — О целой лиге богов, которые были гораздо более великие, чем Звёзды; они были старше и могущественнее.

Он сделал паузу и взглянул на Элару, которая сидела и зачарованно слушала его.

— Я не помню их имён, кроме одного. «Луна» или что-то такое?

— Луна.

Элара нахмурилась, проверяя, как звучит это незнакомое имя на её языке.

— И чем они занимались?

— Вы, смертные глупцы, даже представить себе этого не можете, — тихо прервала их Селин. — Магия, которой вы обладаете, была дарована вам ими.

— Я думала, что она была дарована нам Звёздами, и что именно поэтому мы их почитаем, — выдохнула Элара, и внутри неё разгорелся гнев, похожий на небольшое пламя.

— Так вот во что они заставили вас поверить, — напевно произнесла Селин. — Звёзды не обладают теми же способностями, что и вы. Они лишь манипулируют звёздным светом и собственной магией. Но не стоит их недооценивать. Используя свою магию, они могут влиять на целые армии и контролировать мир, как они делали это на протяжении нескольких веков. Ты видела собственными глазами, Элара, как Ариэт питается насилием и гневом. Он повелевает ими. Разве можно выиграть войну против такого Бога? Любая попытка сразиться с ним, делает его только сильнее. Именно поэтому он неуязвим.