Марвин приказал убрать парус, чтобы его не повредили в схватке. Над кораблем повисла натянутая тишина, прерываемая гулким дыханием воинов и редкими ударами волн о деревянные борта «Дуфльеса».
– Слышь, друид, – внезапно подал голос Ансгар. Наемник говорил, не оборачиваясь, не отрывая взгляда от приближающихся врагов. – А ты ведь можешь их встретить, а? Колдунством своим.
– Твое дело – секира, наемник, – ответил Беда тоном человека, которому указали на то, что он и так собирался сделать.
Когда вражеский корабль приблизился на расстояние в пятьдесят бренданов лучники как по команде вскинули свое оружие, Сирона не осталась в стороне. Беда выступил вперед, протянул руки в сторону вражеского корабля, сплел пальцы в тайный огам, ведомый лишь верховным друидам, и произнес слово силы.
Белен ожидал увидеть волну, сбивающую с ног вражеских воинов, а возможно и переворачивающую их корабль, вроде той, что Беда применил против саксов у краннога Лох-Брейден. Но ничего не произошло. Друид тряхнул головой и повторил действие. Снова никакого результата.
– Это не пираты, – внезапно сказал Марвин.
– С языка снял, – буркнул Беда. Впервые на его лице Белен видел искреннюю ярость.
– Твое колдовство на них не действует? – спросил парень. – Такое возможно?
– Возможно, если среди них есть друид не слабее меня, – процедил сквозь зубы Беда. – Но признаюсь, я таких не встречал. Поэтому вероятнее, что их прикрывают чары какого-то оберега. Оберега древних.
– И это хуже, чем если бы среди них был друид не слабее тебя, – мрачно проговорил Марвин, переводя взгляд с вражеского корабля на Беду.
– Да, – еле слышно ответил Беда. – Гораздо хуже.
– Лукам – бей! – выкрикнул Арт. Тут же четыре стрелы вспороли воздух и по дуге ушли в сторону приближающегося корабля. Почти сразу стрелы полетели в ответ, на одну меньше. Две врезались в самый край борта, одна – в щит воина, что стоял перед Ансгаром.
– Бить без команды! – выкрикнул палубный мастер. Началась дуэль лучников, которая, впрочем, вряд ли могла дать существенный эффект на таком расстоянии. С обеих сторон стояли обученные щитовики, у которых из-за круглых щитов выглядывали только навершия шлемов, да клинки с секирами. Тем не менее, Сироне удалось ранить одного из врагов в ногу, и еще одного – в плечо. И все же впервые ее стрелы принесли ущерб, но не смерть.
– Отродья фоморов, – проговорил кто-то из команды. – Павшие воины, продавшие свои души Домне и королям ночи, чтобы вернуться в мир живых ради мести!
– А если и так! – прорычал Ангсар прежде, чем Арт успел отругать своего человека. – А если и так, а! Клянусь молотом Тараниса, у них тоже идет кровь, наша девчонка это вам доказала!
– И это значит, что победа наша будет славной вдвойне! – пророкотал Огмиос и воины одобрительно заревели в ответ.
– Ну, я примерно к этому и вел, – хмыкнул воин, заговоривший о фоморах. Бойцы гулко засмеялись, не особенно заметив очередную порцию стрел, что враги выпустили в них.
Улыбнулся даже хмурый Марвин, который все это время хранил молчание. Несмотря на то, что он был капитаном корабля, в бою командование переходило к Арту, который совсем не зря занимал должность палубного мастера. Как воин он был опытнее Марвина и капитан доверял ему. Тем не менее, как заметил Белен, Арт ни в коей мере не подрывал авторитет своего командира и прежде, чем отдать приказ воинам, смотрел на капитана и ждал его легкого кивка. Воины это видели.
Кем бы ни были люди на вражеском корабле – фоморами или пиратами с востока, которые решили соригинальничать в попытке навести ужас на своих противников, – в дисциплине им нельзя было отказать. Вражеский корабль опустил парус в последний момент и с разгона ударился своим высоким носом в киль «Дуфльеса», так что притенский корабль натужно затрещал, вздрогнув всем своим деревянным телом. Тут же два судна сцепились бортами, со стороны чужого корабля полетели металлические крючья, что впивались в борт «Дуфльеса» и притягивали его к себе. Еще мгновение и вражеские воины, прикрываемые лучниками, ринулись на притенов.
Первый воин, рискнувший ступить на палубу притенского корабля, получил стрелу в шею и молча завалился на бок, безжизненным кулем распластавшись между двумя бортами. Второго Огмиос достал копьем в бок и воин свалился обратно, на свой корабль. Третий высоко поднял щит и сумел перепрыгнуть на небольшой островок палубы, что ему оставили воины Марвина. Его тут же атаковали со всех сторон, резанули плечо и одновременно ногу, но почти сразу воина в сером плаще справа прикрыл товарищ, а мгновением позже еще один щит подставили слева.
Врагов было больше двух дюжин и они стремились как можно эффективнее использовать численным перевес в быстрой стремительной атаке. У них тоже были копья и две двуручные секиры. Белен увидел, как Ансгар опустил свое оружие на шлем воина, который имел неосторожность высунуться из-за щита, и тот рухнул на палубу с пробитой головой. Но тут же по шлему наемника чиркнуло вражеское копье и Ансгар был вынужден отступить.
Затем наемник вновь придвинулся вплотную к переднему ряду и, выждав момент, зацепил своей секирой вражескую, с ревом дернув ее на себя. Противнику хватило ума тут же выпустить из рук свое оружие. Вероятно, теперь он достал из-за пояса меч или нож, за рядом вражеских щитовиков его не было видно.
В плотном строю воины не столько били друг друга оружием, сколько давили щитами, работали в основном копья и двуручные секиры. Сирона изредка выпускала стрелы, но не по строю, а по лучникам, что таились за ним. Одного она сумела поразить в грудь, после чего другие стали гораздо осторожнее и один раз едва не ранили девушку – друид в последний момент схватил ее за плечо и рывком усадил на палубу. Вражеская стрела пролетела над головой девушки, всколыхнув растрепанные волосы.
Сам же друид быстро перебегал взглядом с одного воина на другого, Белен догадался, что Беда искал источник блокирующих чар. И судя по всему, никак не мог его найти.
Внезапно один из воинов Марвина упал с раздробленной ключицей, его братья не успели сомкнуть щиты над залитым кровью хрипящим телом и в проем сумел вклиниться воин в сером плаще. Ансгар подскочил к нему и попытался ударить древком секиры в голову, но тот ловко ушел от удара, перекатился, освобождая дорогу следующему бойцу.
Прежде, чем притены сумели залатать пробоину в строю, за их спинами оказалось четыре вражеских воина. В другой ситуации это стало бы переломным моментом, за которым последовало бы немилосердное истребление притенов. Но сейчас против четырех высоких фигур в серых плащах встали Марвин, Белен и Ансгар.
Наемник нанес быстрый рубящий удар сверху, вражеский воин подставил щит, отводя секиру по касательной, одновременно делая шаг в сторону и пытаясь достать Белена колющим ударом прямого меча. Парень легко отвел оружие в сторону одной секирой, но вместо того, чтобы атаковать второй, ловко прихватил вражеский клинок почти у самой рукояти и дернул на себя. Воин, не ожидавший столь умелого владения двумя секирами, выпустил оружие из рук и сразу же отступил, прикрываясь щитом.
Белена атаковал второй воин, он тоже был вооружен щитом и длинным мечом. Парень ушел от рубящего удара блестящего клинка, но едва не напоролся на кромку щита, которую воин выбросил прямо перед собой. Его прикрыл Марвин – капитан нанес два быстрых удара по вражескому щиту, затем поддел его секирой снизу, но рванул не в сторону, а вверх, раскрывая противника и одновременно закрывая ему обзор. Сакс капитана уже двигался к боку врага, когда тот сделал, вероятно, единственно верный ход – он просто бросил щит и отступил на шаг назад.
Капитан едва не угодил под удар третьего воина, который, как понял Белен, был у врагов за командира. Он отдавал короткие рыкающие приказы, его речь была непонятна и сквозила лютой злобой. Слова были резкими, отрывистыми, с ярким и мягким «р» и часто встречающимся звуком, что находился на самой границе «о» и «ё», в языке притенов такого звука не было.
