Вокруг станции кипела жизнь: сотни, если не тысячи шаттлов и дроидов крутились рядом с «Бухтой». Огромные корабли стояли на «приколе», а какие-то лишь подходили к станции, собираясь стыковаться, какие-то наоборот, медленно от нее отлетали…

Сколько тут этих исполинов? Я с ходу насчитал десятка два, но было их гораздо больше.

Сколько же здесь людей? Десятки тысяч? Сотни? Раньше я лишь читал о «Бухте», и вспомнил, что станция по большому счету сопоставима с каким-нибудь мегаполисом с «Золотых миров». Значит, здесь сейчас могут быть миллионы людей: ремонтники, пилоты мелких кораблей, экипажи больших звездолетов, техники, десантники, всякие вольнонаемные специалисты, персонал самой станции… Целый мир, живущий по своим правилам и законам…

Станция на экране медленно приближалась, заняла его целиком и полностью.

Вот уже она стала столь велика, что просто не влезала в рамки, но мы продолжали подлетать ближе, и я смог разглядеть бронеплиты на ее корпусе, снующих по ним людей в скафандрах.

Экран погас, и мы пристыковались…

***

На самой станции, признаюсь, я совершенно растерялся. Куда идти, что делать? У меня было в запасе двое суток, но я совершенно не представлял, как их тут провести?

Понятное дело, что я намеревался обойти станцию, осмотреть ее, добраться до обзорной галереи, о который слышал в учебном лагере, но дальше что? Ведь где-то нужно хотя бы передохнуть, переночевать…

Вид станции и осознание, что я наконец-то вырвался с планеты, переполняли меня эмоциями. Я понимал, что прежде, чем приступать к «экскурсии» по «Бухте», стоит немного перевести дух, собраться с мыслями.

А где это лучше сделать? Правильно, в баре.

Учебный лагерь научил меня, как можно быстро и легко расслабиться, забыть о реалиях и проблемах: иди в бар, возьми себе банку пива и спокойно посиди у стойки.

А если тебе повезет с соседями, то можешь еще и поболтать с ними. Зачастую я очень много интересного и нового узнавал именно таким способом.

Что ж, попробую и сейчас так сделать.

Я завертел головой в поисках нужного заведения. Вывесок и ярких витрин тут хватало. Все же пусть это и станция военных, но они тоже люди, и им тоже нужны какие-то мелочи и радости. Собственно, именно для этого тут имелись магазины, супермаркеты, развлекательные заведения и даже игорные. По слухам тут даже бордели были. А чего – солдат ведь тоже человек…

Я обнаружил искомое: небольшое заведение под названием «Таран».

Туда и направился.

***

Едва дверь передо мной ушла в сторону, из глубин заведения в меня ударили басы.

О! Тут любят тяжелый рок! Мне это уже нравится.

Я смело шагнул внутрь, в полумрак бара.

Пройдя метров десять до стойки, я прямо-таки ощутил на себе недоуменные взгляды посетителей.

Кажется, до меня дошло, что я ошибся заведением, однако сразу же убегать, поджав хвост, не хотел.

Я подошел к стойке, заказал пиво.

Бармен поглядел на меня удивленно, но все же хмыкнул, кивнул и налил в бокал пенящийся и холодный напиток, поставил передо мной.

Я тут же схватил его и ополовинил, делая вид, что меня мучает жажда.

Вот сейчас допью быстро и свалю, пока местные не очухались от удивления.

Но я не успел.

– Это что еще за хрень? – раздалось у меня за спиной.

Я сделал вид, что не слышу, продолжал усердно пить свое пиво.

– Эй! Ты, личинка! Какого хрена ты заперся в наш бар?

В этот раз мне пришлось обернуться.

О, твою мать!

Я очень, прямо-таки очень не туда зашел!

Судя по квадратным, широкоплечим фигурам троих мужиков передо мной, я запёрся в бар, где завсегдатаями были тяжелые пехотинцы. Их легко узнать: под такую «специализацию» необходимы соответствующие импланты – в основном на силу, выносливость. Ну а наличие таких имплантов настолько меняет тело, модифицирует его, что «тяжей» легко узнать в толпе людей. Уж очень «специфично» выглядят.

А еще даже в полутьме бара я разглядел, что все трое в футболках, на которых изображен носорог с огроменными пулеметами в лапах.

Ага, знаю эту «эмблему» – бригада тяжелой пехоты «Каменные Носороги». Получается, тут, на станции, помимо нашего 5-го флота еще и первый обретается? Ведь именно в его состав эта бригада входит…

– Я не понял, желторотик, – меж тем, угрожающе выпятив массивную челюсть, спросил один из «носорогов», – ты чего тут забыл?

– Эм…просто зашел пива выпить, – ответил я первое, что пришло в голову, – а что?

– Что? – глаза «носорога» прямо-таки налились кровью. – Это бар для «тяжей»!

– Так я им и хочу стать! – заявил я. – Что еще делать в ВКС?

– Ха! – хмыкнул амбал слева. – Ты себя видел? Какие тяжи? Тебя соплей можно перебить.

– Знаю, – кивнул я, – вот и зашел узнать у более опытных товарищей, что делать и как поступить, чтобы это дело исправить. О… – тут я сделал вид, что только-только заметил рисунки на их футболках, – так вы «Каменные Носороги»? Это же вы разнесли чужих к херам на «Палайме-3»?

– Было дело, – хмыкнул амбал. – Значит, к нам хочешь?

– Ага, – кивнул я.

Фу-у-ух, вроде пока пронесло, а все благодаря моему увлечению – я в детстве знал наизусть названия всех бригад, флотов, кораблей, кто где базируется, кто к чему приписан. Впрочем, кто в том возрасте этого не знал? Такое не знать считалось прямо неприличным среди пацанов.

– Какое «к нам»? – возмущенно заявил тот «носорог», который первый ко мне полез. – Это мясо просто. Ты чей вообще?

– В смысле «чей»? – не понял я.

– Подразделение твое? К какому кораблю приписан? – раздраженно спросил «носорог».

– «Лиссабон», второй учебный полк…

– Мясо… – разочаровано протянули все три «носорога».

– Погоди-ка! – нахмурился тот самый, разговорчивый, «тяж» слева. – А ты когда успел в бою побывать? Чегой это ты с лычками «рядового»?

– Заслужил, – осторожно ответил я.

– Где?

– В учебке.

– Поня-я-ятно… – вновь разочарованно протянули «Носороги» и поморщились.

– Короче так, желторотик, – заявил «главный», – собирай манатки и пошел вон из нашего бара! На первый раз бить не будем, но запрешься еще раз…

– Понял, – кивнул я, – но все-таки, как стать «тяжем»?

– Иди отсюда, – приказал «разговорчивый», – выживешь – сам узнаешь.

Я не стал испытывать судьбу и покинул бар.

Оказавшись снаружи, облегченно выдохнул.

Черт, ведь знал о таком, знал, что не стоит заходить в бары, где трутся тяжи, флотские или еще кто. Знал, что таким, как я, положены отдельные заведения, но…забыл. Или забил на это.

Ладно. Найдем место поспокойнее и побезопаснее…

Во второй раз мне повезло больше. «Рекрут» ‒ заведение как раз для новичков. Зал был забит битком и, судя по форме, посетители здесь все были такие же, как я – только-только из учебных лагерей.

Я пробился к бару и удачно приземлился на только что освободившееся место.

Заказав у подошедшего бармена пиво и гамбургер, принялся ждать, правда, недолго: всего-то пара минут, и я получил желаемое.

Только было открыл гамбургер, собрался его откусить, как бармен заявил мне:

– Слушай, друг, ты найди себе место за столиком, а то видишь, людей много, к стойке прорваться не могут…

– Ладно, – кивнул я, неохотно слезая с табурета.

Развернувшись к залу, я огляделся в поисках свободного места. Все столики были заняты, хоть тут и там были свободные стулья.

Я направился в дальний угол кафе, где за столиком сидело двое: мужик средних лет, хмурый и явно чем-то недовольный, и моего возраста парень, что-то сосредоточенно писавший в блокнот.

Я подошел к ним и поинтересовался:

– Могу присесть?

– Без проблем, – ответил мужик, парень же меня даже не заметил – настолько он был увлечен своей писаниной.

Я сел и, в очередной раз развернув свой бургер, наконец-то впился в него зубами.

М-м-м! Очень даже неплохо! В учебке вкус был намного хуже.