– Ну что, скучал без нас? – спросил Дед.

– Не особо, – усмехнулся я.

– Что, весь день просидел, в иллюминатор уткнувшись? – удивился Рокоссовский.

– Ну почти, – ответил я. – Слушайте…есть тут кое-чего интересное.

– Ну, рассказывай, – подбодрил меня Рокоссовский.

– Я тут пообщался с парочкой бойцов… – начал я свой рассказ…

***

«Лиссабон» оказался той еще развалюхой. Нас там размещали по 25 человек сразу в одном небольшом отсеке. Все место занимали койки, причем стояли они так плотно, что между ними только протискиваться можно было.

Уборная и вовсе была одна на всю палубу. Благо хоть толчков в ней был сразу десяток, иначе мы бы все там толпились – занимай очередь утром, чтобы зайти к вечеру. Куча, наверное, такое просто не выдержал бы.

Впрочем, он никогда в очередях не стоял. Его габариты и угрожающий вид позволял проходить в уборную тогда, когда он сам того хотел. Тех, кто мог или хотел его остановить, не находилось…

В нашем отсеке были пошарпанные стены, скрипучие койки и воздух тут стоял…спертый. Будто система жизнеобеспечения просто не вывозит и не способна обеспечить нормальную атмосферу на корабле.

Да чего там, весь «Лиссабон» был рухлядью, которая не развались на части лишь чудом. Еще большим чудом было то, что это корыто как-то летало, системы худо-бедно функционировали.

Покинув борт этого корабля спустя две недели «жизни» в нем, я был просто счастлив, и плевать, что дальше нас ждала мясорубка…

Моя «ИВА» (прим. автора: Импульсная Винтовка Алехина) покоилась рядом со мной, полностью заряженная и готовая к бою. Рядом сидели мои товарищи еще с учебки: Выдра, Куча, Вамбата, Дед и Мажор. Все они выглядели неважно. Ну, еще бы, в отличие от большинства рекрутов мы знали, к чему готовиться и чего ждать, и от того сильно нервничали…

Десантный бот здорово тряхнуло. Раз, другой, третий…

Похоже, мы уже входим в плотные слои атмосферы вражеской планеты.

– Надеть шлемы, закрыть забрала, приготовиться! – рявкнул сержант, командовавший нашим взводом.

Все мы и так были в шлемах, так что оставалось только закрыть забрала, что я и мои товарищи проделали.

Графический помощник тут же включился, все бойцы вокруг меня стали подсвечиваться зеленоватым цветом. А очень скоро я увижу и красные контуры врагов, надо полагать.

Меня внезапно вдавило в кресло с неимоверной силой. Казалось, еще немного, и кости затрещат.

А затем все вдруг пропало, исчезло.

Что-то громко грохнуло, по кораблю прошла вибрация, а в следующее мгновение аппарель откинулась, и в десантный отсек ударил яркий свет местной звезды.

– Вперед! Вперед! Вперед! – заорал сержант.

Мы все повскакивали со своих мест и бросились на выход.

Вот и настало время моего первого настоящего сражения…

Я вроде никогда не был медлительным, однако оказалось, что есть бойцы и побыстрее меня: у аппарели уже собралась толпа.

Впрочем, я и не стремился выскочить раньше остальных: вся наша МТГ, все мои друзья-приятели из учебного лагеря были рядом.

Со стороны аппарели раздались крики и пальба.

За головами и телами других новобранцев ни черта было не разобрать.

– Вперед! Огонь! Огонь! – орал сержант, выскочивший из бота в рядах первых. – Стоять на месте, сто…

Его крик вдруг оборвался.

– Да что там такое? – не выдержала Выдра.

Отвечать ей никто не стал, да и смысла не было: мы уже все видели сами.

Вокруг нашего бота кружили гигантские насекомые. То и дело из толпы выскакивал один, пытался достать кого-то из бойцов. Те же, сбившись в кучку, отстреливались, пятились назад, в бот, мешая выйти другим и не понимая, что обрекают на смерть и себя и тех, кто даже не покинул нутро бота.

– Вперед! Вперед! Смерть жуксам! – внезапно заорал Рокоссовский и бросился вперед, распихивая замешкавшихся, струсивших бойцов.

Мы тут же ринулись за ним.

Рокоссовский выскочил наружу, рухнул на колени и открыл бешеный огонь по огроменному…я затрудняюсь описать это нечто.

Шестилапое чудище, чем-то напоминающее паука, но при этом с огромными жвалами, размахивающее передними лапами, будто лезвиями, пытаясь зацепить кого-то из людей.

Рокоссовский дал очередь ему прямо в морду, где торчал десяток черных глаз, уставившихся на нас.

Тут же Рокоссовского поддержал Вамбата, следом и я.

Мы попросту перебили монстру лапу, он завалился на землю, и далее его уже расколотили очередями, превратили в фарш.

Эта маленькая победа воодушевила нас, мы встали так, как делали это во время экзамена, принялись лупить по роившимся вокруг нас жукам.

Благо остальные бойцы, вышедшие из бота, благодаря нам сообразили, что нужно делать, и, быстро выстроившись в линию, принялись стрелять во врага.

И минуты не прошло, как мы расколошматили всех жуксов, не оставив ни одного.

Правда, из-за заминки в самом начале и у нас были потери – как минимум семеро, включая сержанта, были мертвы.

– Вперед! Шагом марш! – заорал Рокоссовский, и все мы медленно двинули вперед, продолжая вести огонь.

Задачу нам поставили одновременно простую и сложную – продвигаться вперед, выбивая противника и зачищая территорию.

Казалось бы, что тут сложного? А то, что вокруг творился самый настоящий ад.

Десантные боты то и дело садились где-то неподалеку, из них высаживались бойцы, а на них тут же бросались стаи чертовых жуков.

Кто-то отбивался, кто-то нет, однако мы на это совершенно не обращали внимания, просто шагали вперед, убивая всех, кто встречался по пути.

Однако в скором времени врагов стало так много, что мы просто вынуждены были остановиться, и единственное, что могли делать – стрелять, стрелять, стрелять.

Импульсная винтовка, которую я купил, уже использовала весь боезапас. Мне не оставалось ничего другого, кроме как выкинуть ее и подобрать с тела павшего новобранца привычный и знакомый «Отбойник», с которого я и продолжил палить.

Пробивал он хитин плохо – пули рикошетили, улетая куда-то вверх, но все же нескольких тварей я вроде завалил.

То ли дело «ИВА» – толстый панцирь она, конечно, не взяла бы, но вот хитин пробивала легко.

Я умудрился убить, наверное, с десяток мелких тварей, прежде чем у меня закончился боезапас.

Однако теперь уже мелких жуков, которые у роя были чем-то вроде разнорабочих, встречалось мало. Все больше шли паукообразные твари вроде той, которую раздолбал Рокоссовский в начале высадки.

Мерзкие «пауки» оказались коварными и хитрыми тварями. Я бы лично плюнул в харю тому, кто сказал, будто у этих жуксов нет мозгов. Они есть, уверен в этом. Иначе как объяснить, что пока одни пауки атакуют нас в лоб, другие пытаются зайти с фланга или даже пробираются в тыл?

Пауки могут прыгать – в этом я убедился воочию.

Огроменная тварь вдруг сиганула из-за ближайшего валуна и приземлилась всего-то в паре метров от меня.

На мое счастье, ближе к ней оказался боец, шедший на шаг впереди меня и чуть левее.

За него тварь и взялась: для начала ударила своими передними лапами, проткнув его будто копьями, а затем дернула лапами в разные стороны, попросту разорвав тело бедолаги напополам.

Возможно, такая участь была уготована и мне, однако повезло – по пауку открыли огонь и прикончили мгновением после того, как он убил солдата…

А далее стало еще жарче.

Жуксы поперли плотной толпой. Ни о каком продвижении мы и подумать не могли.

Все, что я мог в тот момент делать – это палить очередями, толком даже не целясь: в такой плотной толпе пуля сама найдет себе цель.

Я стрелял и только успевал менять магазин за магазином.

Рядом грохотал пулемет Кучи.

От его пальбы эффект был куда лучше: он просто отрывал очередями жуксам лапы, срывал с них хитин, ломая панцири и перемалывая внутренности.

Тем не менее, казалось, жуксам конца-края нет. Они наступали и наступали. Стоило только выбить одну волну врагов, как за ней накатывала следующая.