Теперь, когда она у меня, я собираюсь сделать все возможное, чтобы запереть ее. Я собираюсь сделать ее такой счастливой, что она даже не подумает о том, чтобы снова оставить меня страдать в этой агонии жизни без нее.

Она прерывает поцелуй, чтобы перевести дыхание. Я касаюсь губами ее лба, потому что мне все еще недостаточно ее. Не думаю, что когда-нибудь смогу.

Я слышу одобрительные возгласы и замечаю Ваню и Хадина в другом конце пристройки. Хадин показывает мне поднятый большой палец, а Ваня кричит: — Это заняло у тебя достаточно много времени!

— Похоже, у нас появились чирлидерши, — бормочу я.

— Да. Ваня лично пришла ко мне домой. Она сыграла важную роль в том, что помогла мне изменить свое мнение. Хадин тоже. Он помог сегодня все организовать.

— Я должен буду как-то отблагодарить их. — Я киваю своим друзьям.

Дон поднимает на меня глаза, привлекая мое внимание. — Насчет того предложения руки и сердца, я должна предупредить тебя, что я тоже не так уж сильно отличаюсь. Со мной нелегко ладить. Я упрямая и непреклонная на своем пути. Мне нелегко доверять, и я не прыгаю, если мне кто-то говорит. Я делюсь своим мнением любым способом, каким оно ко мне приходит, и могу быть резкой и бесчувственной.

— Если подумать, может быть, мне стоит взять это предложение обратно.

Она хлопает меня по плечу.

Я смеюсь и смотрю на нее сверху вниз. Какое отношение гордость имеет к любви? Какое отношение деньги и власть имеют к любви?

Никакое.

Ничто не сравнится с этим чувством.

— Ты первый мужчина, который преодолел мои острые углы. Ты первый мужчина, который увидел меня, настоящую меня — в замасленной одежде, одержимую ремонтом машин, и назвал это прекрасным. Ты никогда не переставал называть меня красивой. Мне не нужно притворяться перед тобой. Я не должна чувствовать себя хуже, чем из-за того, что у меня мозолистые руки, я не ношу платья и не люблю девчачьи штучки. Ты говорил мне, что любишь эти руки. И теперь я говорю тебе, что люблю тебя, — шепчет Дон.

— Что? — Мои глаза расширяются.

— Я люблю тебя, Макс.

Я трепещу, впитывая эти слова всем своим существом.

Женщина, которую я обожаю, любит меня в ответ. Это не кажется реальным. Это не кажется заслуженным.

Я благодарен.

Я потерял дар речи.

— И мой ответ — да, — добавляет она, затаив дыхание.

Мое сердце почти взрывается от облегчения.

Двухтонный пушечный выстрел в грудь не вынес бы меня так сильно.

— Да? — Я издаю смешок.

Я с трудом могу в это поверить.

Она смеется громче, ее пальцы впиваются в мою рубашку. — Но, — она останавливает меня, прежде чем я успеваю поднять ее и закружить, — тебе также понадобится разрешение Бет.

Я нервничаю из-за того, как Бет это воспримет, тем более что она знает, что Тревор — ее настоящий отец, а я — ее дядя.

Но я не должен был им быть.

— Ты что разыгрываешь меня! Да! Да! — Позже той же ночью Бет визжит. А потом она бросается ко мне всем своим маленьким телом и обнимает. — Я целую вечность уговаривала маму сделать это!

Я смеюсь и обнимаю мою милую Бет.

Моя маленькая девочка.

Что бы ни говорилось в документах о ее рождении, она тоже моя.

Ее глаза больше обеденных тарелок, она отползает назад. — Я должна рассказать Бейли и Майклу. Они взбесятся!

Я смеюсь.

Дон прижимается ко мне. — Итак… все прошло хорошо.

Я наклоняюсь и шепчу: — Вы готовы подписать со мной еще один контракт, мисс Баннер?

— При условии, что на этот раз мы оба определимся с условиями.

— Договорились. — Я притягиваю ее ближе. А потом целую ее, пока перед глазами не появляются звезды.

ЭПИЛОГ

ДОН

Макс Стинтон — сердцеед в костюме. Вот я и сказала это.

Мы на свадьбе Санни. И да, взгляды всех, возможно, прикованы к абсолютно, умопомрачительно красивой невесте, которая в данный момент хнычет во время своих брачных обетов и портит макияж. Но я имею в виду, что если кто-то и будет выглядеть сногсшибательно со стекающей по лицу тушью, то это будет Санни Кетцаль.

И, конечно, Даррел Хастингс выглядит наполовину неплохо в костюме.

Ладно, он выглядит великолепно с этими широкими плечами и зелеными глазами, которые превращаются в мерцающие огоньки ада, когда он смотрит на Санни.

Их роман начался в старших классах, по крайней мере, с его стороны. И потрясающе ясно, что в этот день сбываются мечты всех старшеклассников Даррела и взрослого Даррела.

Я рада за них.

Действительно.

И если бы со мной не флиртовал широкоплечий голубоглазый красавчик из первого ряда, я, вероятно, была бы более сосредоточена на своих обязанностях подружки невесты.

В нынешнем виде Макс Стинтон сидит рядом с моей маленькой девочкой, завладевая всем моим вниманием, и мне чертовски трудно вспомнить, что я должна слушать мучительно романтические клятвы Санни и Даррела.

Макс наклоняет голову набок, снова привлекая мое внимание, произнося одними губами: “Я люблю тебя” и — ну да ладно — я уверена, что могу разглядеть детали свадьбы по фотографиям. Это мероприятие для высшего общества. В любом случае к утру оно будет разнесено по всему Интернету.

Мои глаза полностью сосредоточены на моем женихе, когда он ухмыляется мне. Несмотря на то, что он выглядит как тот же самый миллиардер-головорез, за кулисами многое изменилось — в первую очередь, Stinton Group стала рекламным плакатом благотворительных акций.

Макс и Хиллс только что открыли Фонд Стинтона — организацию, которая помогает матерям-одиночкам из малообеспеченных районов заботиться о своих детях, найти работу и получать любую необходимую помощь.

Я бы назвала это абсолютной иронией.

Макс называет это репарациями.

Я не думаю, что он пытается компенсировать то, что натворил в прошлом, скорее он пытается создать новое наследие, которое Stinton Group оставит после себя.

И я, со своей стороны, очень горжусь им.

“Сексуальная”, - снова произносит он одними губами, подмигивая мне.

Жар заливает мое лицо, когда я представляю, как мой жених затаскивает меня в темный угол где-нибудь сегодня вечером.

Я показываю язык.

Он подмигивает, как будто знает, что выводит меня из себя.

И я начинаю потеть, потому что он хорош для угроз.

Как бы мне ни нравилось с ним спорить, я влюблена в гигантское эго Макса… кхм… Его дерзость никуда не делась. Это просто указывается в другом направлении — например, на гордость, которую он испытывает, готовя завтрак каждое утро, потому что Бет предпочитает его стряпню моей. Или на тот факт, что он заберет ее из школы еа Красной Красотке только потому, что она попросила.

Когда Макс Стинтон сказал, что любит меня больше, чем Stinton Group, я подумала, что это просто слова. Романтика может сделать речь мужчины такой же цветистой, как сборник стихов. Я полагала, что, подобно мыльным пузырям, мы войдем в нормальную схему взаимных уступок, как это бывает в большинстве отношений.

Боже, неужели я ошибалась?

Каждый день с Максом доказывал, что он ничего не делает наполовину. Когда он сказал, что его любовь к Stinton Group — ничто по сравнению с его любовью ко мне, это была измеримая клятва и реальное отражение его чувств.

Точно так же, как он преследовал эту компанию, просыпался каждое утро с мыслью об этой компании и делал все, что в его силах, чтобы она процветала — да,… сейчас к нам так относятся.

Сказать, что он сильный, было бы преуменьшением.

Но я просто обожаю этого несносного повесу и все способы, которыми он врывается в мою жизнь, пытаясь сделать ее лучше.

Даже если мы будем бодаться головами по пути.

— Берешь ли ты, Санни Кетцаль, Даррела Гастингса в законные мужья? — Священник растягивает слова.

Я снова бросаю взгляд на Макса и обнаруживаю, что он смотрит на меня. Его красивое лицо расплывается в улыбке, которая говорит: — Мы следующие.