— Крыс? А как же заражённые и баррикада во дворе?

— Она ещё не готова. А крысы — это лёгкий опыт.

— Ну не знаю… Они такие мерзкие. И это же в канализацию нужно лезть?

— Ну и что? Ты в противогазе. Будешь с расстояния их жечь, да и всё.

— Ладно… — без особого энтузиазма согласилась девушка.

После разговора я пошёл проверить успехи дока.

Тот, как всегда, занимался в лаборатории какой-то непонятной мне фигнёй. Он снова не заметил моего появления.

— Чем занят?

— Ух! — воскликнул тот, будто его пчела ужалила. — Артём, не подкрадывайся так! Я привык, что в лаборатории один. А это что? Электросамокат? — заметил он транспортное средство за моей спиной.

— Ага. У нас же можно его зарядить?

— Да-да, конечно, только топливо не бесконечное. Генератор хоть и достаточно эффективен, но бензоколонки не работают.

— Что-нибудь придумаем. Как успехи с твоими опытами?

— Вот, — показал он мне шприц. — Я думаю, у меня получилось извлечь мутаген из того заражённого, что был в убежище.

— Отлично! И что это за ген?

— Я не знаю, — пожал он плечами.

— Как это?

— Я изучил его ДНК, там почти все клетки были видоизменены, но именно этой не встречается у других образцов. Это какая-то уникальная мутация.

— А если у меня третья рука вырастет или лишние пальцы?

— У меня есть хирургическая пила, — улыбнулся он.

— Да ты шутить научился? Принял что-то из своих препаратов?

— Ха, смешно. Так что, пробовать будешь?

— Ты уверен, что это безопасно?

— Да-да, конечно. На семьдесят процентов.

— Э-э-эм.

— Да шучу я, шучу. На восемьдесят.

— Мне док без юмора больше нравился.

— Ладно, я проверил этот препарат на другом заражённом. Внешних видоизменений и признаков деградации замечено не было.

— Подожди, на ком ты его проверил?

— К нам забрался ещё один заражённый, я нейтрализовал его электрошоком и запер в кладовой.

— Чего? Там же запасы консерв и…

— Не беспокойся, я всё вынес в коридор, к тому же связал его. Не было времени ждать. А на ком-то из твоих я это проверять боюсь.

— И правильно делаешь. Они не такие добрые, как я. Откусят твою умную голову на раз. Так, а откуда эти заражённые лезут? Я думал, убежище безопасно…

— В целом да, но худые особи могут попасть внутрь через вентиляционную систему.

— Нужно что-то с этим делать.

— Да-да, но сначала прими сыворотку, мне не терпится узнать результат.

— Ладно, коли, — согласился я.

А что мне терять. У меня этих мутаций уже куча. И все полезные. Если док сможет с каждого извлекать мутации, я стану непобедимым.

Каких-то физических изменений, боли или даже тепла в теле после ввода препарата я не почувствовал. Зато почти сразу появилось системное сообщение.

Получена новая мутация.

Открыв интерфейс, проверил.

Пищеварение: Уровень 1 — Теперь вам сложнее отравиться, любая пища усваивается лучше, а голод имеет меньше негативных последствий.

— Ну? Что-то изменилось?

— Да. Пищеварительная система, вроде бы. Нужно проверить.

— Это не то, что я ожидал…

— Тогда попробуй извлечь гены из этих двух образцов.

Я протянул ему шприцы с кровью того мутанта-переростка, а также с кровью моего плевуна.

— Да-да, конечно, сейчас этим займусь.

— И вот что я ещё нашёл.

Достал из инвентаря ядро.

— Это то, что я думаю? — изумился Шварц.

— Да. Я нашёл рабочую капсулу, а в ней эту штуку. Она вроде бы ценная…

— Ты не представляешь, насколько…

Док осторожно взял ядро из моих рук и словно забыл про меня. Начал рассматривать его, вертеть во все стороны, носиться с ним по лаборатории, что-то бубня себе под нос.

— Откуда твой подопытный вылез?

Шварц меня не услышал или просто игнорировал, зациклившись на ядре.

— Эй, до-ок?

— А? Вытяжка в коридоре, — неопределённо махнул рукой.

Я отправился туда, оставив учёного с новыми игрушками.

Осмотрев большую вытяжку, сначала хотел просто усилить решётку, возможно, приделать пару прутиков арматуры. Но тогда мертвяки просто забьются в вентшахте, перекрыв подачу воздуха. Так что я отправился на улицу, искать, откуда идёт этот воздух.

Это был вытяжной канал. Заходил воздух в лабораторию с крыши, проходя через множество фильтров, а вот выходил прямо на улицу. Видимо, запах людей, исходящий оттуда, привлекал заражённых и они забрались в эту шахту.

Я попросил Михалыча починить решётку и усилить её. Тот, как всегда, охотно согласился. Умный он мужик, однако, когда не голоден.

Кстати, о голоде. Нужно бы проверить, как моя мутация изменила мой вкус. Отправился в столовую. В холодильнике меня ждали жареные голуби. Это блюдо уже начало надоедать, но попробовав кусочек, я понял, что смогу ещё долго сидеть на голубиной диете.

Вкус мяса заиграл новыми красками. Я даже соль почувствовал, да и запах, как мне кажется, стал получше.

Умяв двух голубей, я лишь слегка утолил свой голод. Вслед за ними отправилась банка тушёнки и сухари. Хлеб особо вкусом не порадовал, но вот консервы. Они стали намного вкуснее. Да и тошноты от всяких консервантов не было. Оказывается, жизнь налаживается!

На этой чудесной ноте я и отправился спать.

Утром Ева меня удивила. Мне не хотелось подниматься с постели, и я просто валялся, залипая в телефон. Давно у меня не было такой возможности. Поиграл в примитивные игрушки, типа «Три в ряд», заодно проверив свою координацию. Не идеально, конечно, но в целом неплохо.

Ева же проснулась раньше меня, и пока я игрался, приготовила завтрак и собралась на вылазку.

Мы спали в одной комнате, так что спокойно провести утро мне не удалось.

— Вот завтрак, — принесла она мне еду в постель. — А мы надолго? Что мне с собой брать? Я взяла немного еды, воды, пару телефонов. Ну, конечно, молотовых, сколько удалось сделать. У меня четырнадцать штук с собой, можно ещё у Шварца спросить…

— Так, подожди, ты чего такая взвинченная?

— Я давно не была на вылазках.

— Тут пройти сто метров. Если что, можем вернуться в любой момент. Не нужно с собой брать недельный запас всего.

— Л-ладно… А колонку с собой брать? Крысы на музыку как реагируют?

— Никак, — ответил я.

— А там сильно грязно? Может, мне сапоги взять?

— Ты боишься резиновый костюм испачкать?

— Ну… Нет. Просто поверх него я ещё броню надеваю. Я себе кожаные накладки сделала.

А вот это правильно. Если хоть одна крыса прокусит костюм… Хм… А что если…

— Ты не знаешь, у нас в городе есть магазины с оборудованием для дайвинга? Ну какой-нибудь водолазный костюм. Его можно на голое тело под ОЗК надевать, на всякий случай, как второй слой защиты от тумана.

— Не знаю, никогда таким не интересовалась.

— Жаль… Да и наверняка их все раздербанили давно. Не один же я догадался до этого.

— Ну да. А с баллонами кислорода в тумане можно дольше находиться без перерыва. Фильтры нужно менять постоянно.

Мы ещё немного поболтали за завтраком, а потом отправились в канализацию.

Ева в темноте видела не так хорошо, как я, поэтому пользовалась фонариком. Я шел впереди, постоянно проверяя свой радар. Его минусом в данной ситуации было то, что я видел заражённых над нами. Это постоянно сбивало с толку. Казалось, вот за углом несколько крыс, а там никого.

Я уже думал, что последний потоп уничтожил логово тварей. Да и я там неплохо проредил их популяцию. Но пройдя около километра, увидели первых грызунов.

С ними мы справились легко. Я когтями убил одного, приручил второго. Ева поджарила ещё двух. Затем нам попалась группа побольше. Я приручил ещё двоих, а Ева сожгла сразу четверых. В том числе одного того, что я приручил. За него ей отсыпали опыта, а ДНК я потратил совсем немного, так что не жалко.