— Нет, — неожиданно громко заявил Карим, когда главнюк уже практически покинул шатер, и я невольно уставилась на демона.

Мотнув головой, забыла, как надо дышать, потому как ещё более неожиданно проснулась надежда. Неужели Карим таки решил сдержать клятву и быть защитником? Верилось в подобное с трудом. хотя… если так подумать, он оказался между двух огней. С одной стороны, клятва, данная мне. С другой — его верность хозяину. Впрочем судя по поведению Карима, главнюк не совсем его хозяин. Скорее…

Осознание возможного варианта осветило разум словно яркая вспышка. Карим ведет себя с этим гадом, как с равным. Да, уважение имеется, но это больше почтение, как… к главному в семье. А ведь они ещё и похожи! Точно, родственники! И явно не дальние, потому как только очень близкий по крови может вести себя настолько независимо. Сын? Или брат? По возрасту подходит… Тогда, если Карим все же проникся моей речью и вспомнил, в чем поклялся, то может все и обойдется…

— Я не расслышал, — прищурился гад старый. — Ты сейчас сказал «нет»?

— Именно.

— Ее смерть ничего не даст, — спокойно пояснил Карим. — Возмущение магического поля почувствовали все, кто обладает даже зачатками огненного дара. Айвар не успокоится, пока не найдет ее. убьешь девчонку, подпишешь себе смертный приговор.

Не удержавшись, я шумно выдохнула, когда услышала имя. Дракон ищет меня? Ищет! Айвар… Я ведь подсознательно знала, что он не отказался от меня. Не оставил. Присматривает. Я ему небезразлична! А значит, та связь, что я ощущала, на самом деле существует. Да и чувства вполне могут оказаться взаимными!

Он обязательно меня найдет. Потому что он… это он! Сильный, могущественный… Осознав, что улыбаюсь, как последняя дурочка, я не смогла вернуть лицу спокойное выражение. Да и не пыталась, если честно. Теплая волна, зародившаяся в сердце, охватила все тело. А надежда и вовсе настолько воспрянула и укрепилась в душе, что я больше не сомневалась в Айваре. И его словах… Конечно, он еще тот гад и интриган, но если бы ему было наплевать на меня, то он не искал бы с таким упорством.

— Скорми ее артарам, — хохотнул демон. — Пусть попробует доказать, что я причастен к ее исчезновению и смерти.

— Он уже знает, что похитили ее мы, — парировал Карим. — Как ты и просил, мы не скрывали красные шемаги. Но теперь твое желание ткнуть Айвара в его неспособность защитить свою инари, обернулось против нас. Если тебе плевать на свою жизнь, пожалуйста. Мне не нужна война с братом.

— Этот ублюдок тебе не брат, — прошипел главнюк. — Полукровка с грязной кровью…

— Мне с ним делить нечего. Тем более, от наследства он отказался.

— Еще слово и ты его лишишься, — рявкнул демон.

— Разве что еще осталось целым? — хмыкнул Карим. — Как я понял, этой ночью тейп Ворхан лишился почти всего. Так что место главы тейпа больше не предмет для гордости…

— Заткнись!

Карим пожал плечами, демонстративно показывая, что ему на это плевать, а я боялась даже случайно издать малейший звук. В висках бешено бился пульс, сердце заходилось от новой порции шокирующих новостей, а тело казалось одеревеневшим. К этим известиям я точно оказалась не готова.

И уже не имело значения, что моя догадка насчет родственных связей Карима и вот этого гада, оказалась верной. Главнюк — глава тейпа Ворхан! И неважно уже, Карим — брат или сын. хотя… если Айвара он назвал братом, то судя по всему — отец. Если я ничего не путаю в родственных связях. Раз наследник, значит приближен максимально. Но и это полнейшая ерунда по сравнению со словами Карима. Оговорка главнюка про полукровку. А это могло означать только одно. Этот гад драконистый нагло мне врал! Вот все время врал, как дышал. Точнее, не договаривал, но это к делу не относится. Важно то, что он на самом деле принадлежит к тейпу Ворхан.

Боги, я так долго себя убеждала, что он и тот Айвар, который столь нагло заявил на меня право по закону левирата — разные мужчины, что сама поверила в это. Но одна мысль о возможности союза с демоном, пусть и полукровкой, не говоря уже о принадлежности его к тейпу Ворхан, и у меня внутри все переворачивалось от ужаса. А дракон, словно понимая это, раз за разом разбивал все мои логические цепочки, отрицая свою причастность к тейпу. А теперь, когда я в него влюбилась… Когда между нами образовалась связь… Я не готова принять правду. Вот прямо сейчас точно не готова!

— Она дорога ему, — снова спокойно напомнил Карим и я невидяще взглянула на него. — Если не хочешь уничтожить тейп, попробуй договориться с Айваром. Я бы на твоем месте попытался это сделать.

— Ты не на моем месте, — обрубил его демон. — Повторяю приказ. Шартрез в расход, а змею я сам заберу.

Старый гад шагнул к змейке и схватил ее за руку. Мара словно отмерла и начала сопротивляться. Вырывалась, извивалась, пыталась укусить, пинала демона ногами, но он особо не реагировал на ее трепыхания. Если не сказать больше. Он с такой довольной мордой смотрел на это сопротивление и улыбался, что я наплевала на свою безопасность и рванула к змейке. Но на полпути меня чуть ли не откинули в сторону. Карим перехватил меня и так сильно толкнул, что я отлетела в сторону и завалилась на пол. А потом произошло то, чего я совсем не ожидала.

— Не трогай ее, — с угрозой произнес Карим. — Она — моя!

В одну секунду оказавшись рядом с Марой, он схватил главу тейпа за руку и спокойно заставил его убрать конечность. Змейка замерла, ошарашенно уставившись на него. Я и сама, застыла, не понимая, что происходит. Точнее, понимала, но верила своим глазам. Карим не мог пойти против главы тейпа! у демонов строгая иерархия. Приказы главы не обсуждаются, а принимаются к немедленному исполнению. Но вот прямо сейчас все, что я знала про демонов рушилось на глазах. Наследник тейпа бросал вызов главе, что само по себе было невероятным.

Я понимала, скорее всего Карим сейчас бросит вызов главнюку. Как и то, что Карим — единственный, кто на моей стороне. Если его не станет, а для демона не составит труда убить сородича, и неважно степень родства, то меня уже ничего не спасет…

— хочешь девку? — прищурился глава. — Ладно, забирай.

Он толкнул Мару, но видно не рассчитал силу, а может просто змейка настолько оказалась ошарашена происходящим, что не удержалась на ногах и полетела на пол, как и я немного раньше. Но… Карим оказался возле нагини в долю секунды, присел на корточки, видимо, проверяя состояние девушки, а затем обернулся, посмотрел на главу тейпа и… Клянусь, я никогда не видела столько ненависти в темном взгляде. Карим медленно поднялся, двинулся в его сторону. Я же поползла к Маре, понимая, что единственное разумное решение в нашем положении, оказаться как можно дальше от поля боя, но успела только приблизиться. Чтобы буквально через пару секунд вздрогнуть и машинально пригнуться, ибо снаружи послышался такой оглушающий грохот, что, казалось, небо упало на землю.

Демоны моментально забыли про свои разборки и бросились прочь из шатра, на ходу обнажая оружие. А вот я, признаться, замешкалась. Зря, конечно, потому что в следующее мгновение почувствовала запах дыма, а сам шатер загорелся…

И да, я огненная магичка, но проклятущий карсал повсюду в этом оазисе! Так что, пора делать ноги!

— Мара! — рявкнула я.

Змейка взглянула на меня затуманенным взглядом, видимо, на самом деле сильно ударилась при падении, но главное она — в сознании!

— Поднимайся, — я схватила ее за руку, но не успела даже помочь встать.

В шатер снова вбежал Карим, подхватил нагиню на руку и рванул наружу. Не поняла… А как же я?! Но обвинять демона в том, что он на меня наплевал, было бы глупо. Как совсем недавно стало очевидно, Мара непонятно когда и как умудрилась запасть демону в душу… или в сердце. Как вариант, он просто решил, что она будет его. Неважно. С последствиями столь внезапной страсти мы с нагиней потом разберемся, а пока надо бы порадоваться, что Мара под защитой. Пусть и демона…