Информация о событиях на западных островах быстро разошлась по миру, и жители его не остались равнодушными. Все последующие очаги появления поедателей плоти выжигались с особой жестокостью. Вот и этому бедолаге, который либо помутился рассудком, либо просто очень хотел жить, отрубят голову. И на этой мысли меня настигло запоздалое озарение. А ведь некоторое время назад я посреди Кладбища кораблей телом убитого мага выкинул за борт одного аэроманта… Если это он, то кто его нашел? И успел ли он что-либо рассказать о событиях того дня?

– Большое событие, в наших краях давно не встречались такие безумцы, – вернулся я в реальность из своих размышлений.

– Надеюсь, и дальше будет так же, тьфу.

– Касур, не хочешь тоже сходить на площадь? – пусть мне, как человеку, родившемуся первый раз в чуть более, м-м, скрывающем свою суть обществе, претили все эти пляски с публичными казнями, но сейчас очень важно понять, он это или нет. Возможно, я, конечно, дую на воду, но старик Август ясно дал понять, что пропавшее судно будут искать, а значит и выжившему члену команды будут рады. Не уверен, подумала ли полурослица о том же самом, ответ ее во всяком случае был положительным.

Расплатившись и попрощавшись с Орбуном, мы покинули его лавку и влились в людской поток, текущий к месту казни. На площади Гнева, где традиционно проводились такие «мероприятия», собралось небольшое людское море, бурлящее вокруг стоящего в центр деревянного помоста. Платформа, на которой приговор приведут в исполнение, пока что пустовала, лишь больше подогревая тем самым нетерпение толпы. Остановились мы, пройдя две трети пути до будущего зрелища. Дальше людская стена становилась настолько плотной, что пробиваться дальше будет проблематично, да и бессмысленно. Все уже было прекрасно видно.

Стояние затягивалось, прошло не меньше получаса прежде, чем с другой стороны площади по толпе разумных начала расходиться звенящая тишина. С моего угла я видел, как от арки, с которой начиналась одна из главных улиц города, до самого помоста масса тел хлынула в разные стороны, освобождая пятиметровый коридор. По нему шло пятеро: два рыцаря и два мага держали в квадрате человека в лохмотьях. Скованный по рукам и ногам, с мешком на голове, он шел вперед, с трудом переставляя ноги. Худое и болезненное тело в вертикальном положении удерживали четыре стальных прута, прикрепленных к видневшемуся из-под рубища ошейнику, концы которых удерживали в руках конвоиры.

Меры были очевидно излишними. С такого расстояния уровень развития было не определить, но и без этого было очевидно, что осужденный еле стоял на ногах, находясь на грани беспамятства. И вот его наконец толкнули на грубые доски, поставив на колени. Сами конвоиры после этого разошлись по углам площадки и замерли в ожидании. К счастью, долго ждать не пришлось, через каких-то десять секунд пространство озарили две последовательные вспышки. Судья и палач явились. Первый был низеньким и седым как лунь стариком, в строгой мантии темно-синего цвета, разбавленного звездными орнаментами, он стоял, опираясь на посох, и с грустью рассматривал приговоренного. Директор академии Сорм, одной из двух вечно противоборствующих академий Ауразиона – Жак де Гиз. Второй был его противоположностью. Высокий, выше двух метров, с ног до головы закованный в полный латный доспех. Неявственно идеальное молодое лицо, обрамленное пылающими золотом волосами. Сын одного из основателей города, покровителя Искателей и капитан одной из трех сильнейших искательских команд – Аомашу Мэлуи.

С их появлением тишина на площади стала абсолютной. Два адепта разных ветвей искусства, стоящие на вершине восьмого ранга. Великий магистр и Грандмастер меча. Реликты, заставшие еще Великую войну. Было всего несколько разумных в городе, кто мог посоперничать с ними во влиянии. Удивительно, что казнь приводить в исполнение будут они!

– Некоторое время назад, мой корабль подобрал на одном из мусорных островов Кладбища кораблей человека. Кодекс искателя предписывает помогать попавшим в беду собратьям искателям и просто мореходам, но, к великом несчастью, спасенный оказался недостоин спасения. Этот безумец вкусил плоти собственного собрата. Поедание плоти разумных запрещено! Навсегда! И наказание лишь одно смерть. Есть ли кому что-то добавить?

Следующим слово взял директор Гиз.

– Этот человек, стоящий перед вами. Бывший студент моей академии Кирмин Гольфц. Аэромант в ранге Бакалавра. Его вина подтверждена на плите правды. Так что от лица академии, за нарушение ее правил и законов, я изгоняю тебя, Кирмин Гольфц, и приговариваю к высшей мере наказания. Есть ли тебе, что сказать напоследок?

Один из стражников подошел и сдернул с головы парня мешок, явив мне лицо того самого выброшенного мной за борт парня. Если в последний раз, когда я его видел, в его взгляде были гнев и растерянность, то сегодня там было чистое незамутненное безумие. Над толпой разнесся безумный смех.

– Ах-ха-ха! ВЫ не понимаете! Это все неважно, все не имеет значения! Я уже видел смерть, я пытался вас предупредить, даже съел лучшего друга только, чтобы предупредить. Сама смерть спустилась на наш корабль! Мрачный жнец забрал каждого из них, пощадив меня в назидание. Я видел… помню, как его сила заражала все вокруг! – взгляд безумных глаз бегал по толпе, пока не соприкоснулся со мной, он засмеялся вновь, – Ах-ха-ха! Вам не выжить! Юная смерть и ее спутница уже тут! Глуп…

Он не договорил. Клинок Аомашу снес голову, а магия Гиза сожгла тело. Ликующий крик ожившей толпы заставил стекла и даже стены ближайших домов дрожать.

– Пойдем, Касур, мы видели достаточно, – видимо от удара о воду что-то повредилась в его голове. И надеюсь, что во время допросов он не выдал ничего, что сможет привести к нам, – у нас еще есть дела, которые надо закончить за сегодня до сна и завтрашнего отплытия.

*****

Следующий день начался даже раньше обычного. Из объятий сна меня выдернул слитный грохот кованых сапог и торопливый стук в дверь. Жизнь в этом мире приучила меня к не самой радушной реакции на незваных гостей. Как там говорилось в той детской книжке? В такую погоду все свои дома сидят… Так что, вскочив на ноги, я подсознательно готовился к худшему. Например, к гостям от заказчиков или может быть даже хозяев Вилли «Радуги», пеплом осевшего на морском днем вместе с остатками его корабля.

Маги, имеющие сродство с воздухом, могут быть очень тихими, если захотят. Более того учатся этому чуть ли не первым делом, контроль воздуха вокруг тебя – базовое умение, с которого все можно сказаться начинается. Не дай звуку проходить сквозь контролируемые тобой объем и ступать будешь как кошка. Так что, подтянув верные кинжалы и шепотом начитывая слова воздушного копья, я двинулся вниз. В коридоре мне встретилась крадущаяся Касур, видимо тоже услышавшая звуки с улицы. В ночной рубашке со слегка поблескивающей в полутьме помещения пленкой маны на коже, она оставалась готовой к действию. Кивнув друг другу, мы продолжили идти уже вместе. Впереди воин готовый принять на себя первый удар, позади маг с подвешенными чарами.

У самого входа в дом стук слышался барабанным боем. Чувство маны подсказывало, что за дверью нас ждет пятеро разумных. Характерное позвякивание выдавало факт наличии у них доспехов, а натужный скрип замка и петель лучше тысячи слов говорил о недюжей силе визитеров.

– Кто там пришел в такой безумно ранний час? – аккуратно интересуюсь через дверь.

– Тулли Кимлогнар, с грузом для Гидеона Иргар, – тут же отрапортовали с той стороны деревянной преграды.

Точно, груз с защитой от некроса, обещанный гномьим таном, а значит стоит все-таки выйти наружу. На крыльце меня встречала пятерка закованных в латы и вооруженных до зубов гномов, рядом с ними на земле лежала пара сундуков со сложной системой застежек и замков на них. Воины подгорного народа были действительно хорошо подготовлены. Все снаряжение было зачарованным, а пики и короткие бродексы вполне могли быть изготовлены еще до Катаклизма. Охранять груз, судя по всему, доверили элите клана.