Но все пошло не по плану. Ну как все, первую половину пути я прошел, как и рассчитывал, а вот на обратном пути удача меня оставила. Я не учел, того, что скрыть собственный магический след недостаточно, нужно уметь маскировать и добычу. Извлеченная из родного кожуха плита фонила маной на много морских миль вокруг, призвав в итоге на мою голову молодого морского дракона. Несколько часов он гонял меня по морскому дну, постепенно отводя от мест, где можно было хотя бы в теории найти помощь. Даже то, что я давно бросил проклятую плитку, его не остановило, ему хотелось живой и сопротивляющейся добычи. Когда я спрятался от него среди коралловых рифов, дракон обрушил на полипы гнев своей магии. Казалось, что моя песенка спета и больше от нежелания умирать, чем ведомый каким-то чутьем или, тем более осознанной мыслью я юркнул в небольшую щель в долине между рифами. А затем произошло нечто странное, побушевав еще несколько минут, дракон успокоился, покружил над рифом несколько минут и уплыл восвояси.
Еще полчаса просидев в своем укрытии я выбрался наружу и осознал, что именно спасло мне жизнь. Пещерой оказался приподнятый край сброшенной шкуры гигантского змея. Именно его свойства, сохранившиеся в омертвевшей плоти, скрыли меня из восприятия другого хищника. Маны оставалось немного (без накопителя я бы давно был мертв), так что я спешил. Отковыряв с внутренней стороны самый большой кусок кожи, какой мог унести, рванул прочь с неожиданной добычей в руках.
Добравшись до дома и придя в себя, вновь отправился в мастерскую Дипворнеров, но уже с веским аргументом в руках. Желание поработать с таким редким материалом в конце концов сделало свое дело, и Орбун согласился. Мне был пошит костюм для ныряния, часть кожи была продана, а часть оставлена на будущее, на вырост или банально на случай порчи. С появлением Касур часть этого стратегического запаса решил уступить ей, не будучи гидромантом ей будет куда сложнее выжить в водах Кладбища.
– Да. Все готово, мэтр?
– Обижаешь, конечно, готово, – он отошел к стоящей неподалеку стойке и снял с самого ее верха такой же черный как у меня комплект из специальных штанов и рубашки с высоким воротом.
– Иди примерь, – сказал я, протягивая сверток полурослице.
Пока она отходила за ширму, Орбун неожиданно решил поддержать разговор вместо того, чтобы дать повиснуть тишине.
– Все-таки решил создать свою команду?
– В каком смысле «все-таки решил»? – опешил я и непроизвольно ответил вопросом на вопрос.
– Да ладно, хорош отнекиваться, пацан, справки-то я о тебе еще два года назад навел, когда ты только мой порог обивать начал. Четыре года в «Ежах» и потом уход на вольные хлеба, причем успешный. Тебя многие знают среди искателей, и все уже ждали, когда ты свою группу собирать начнешь, а ты все оттягивал. Но теперь, кажется, понимаю. Хотел сначала Бакалавра взять? М-м?
Впервые слышу от него столько слов.
– Даже не знаю, что и сказать, не думал, что был так заметен.
– Люди вашей профессии любят везучих чертей вроде тебя, а в том, что ты тот еще любимец фортуны я убедился, когда ты припер мне этот выползок.
– Знали бы они, чего мне стоит эта удача…
– А эт никого не волнует, ахахах.
– Ну могу только разочаровать, о команде и не думал пока. С Касур мы просто побывали в одной переделке и как-то сдружились, вдвоем решили теперь в рейды ходить, а два человека на команду все еще не тянут. Так что старым морским волкам не надо бояться очередных конкурентов.
– Эх, малец, с твоих слов получается, что только больше опасаться и надо, ведь только так самые крепкие команды и получаются. Когда каждый не только деньгами и кровью, но и чем-то большим с товарищами повязан…
Как раз в этот момент Касур закончила облачаться и вышла на свет. Черная синева чешуи второй кожей облегала тело девушки и выглядело это конечно… впечатляюще. Собственно лишний раз убедился, почему как такового расизма в Ауразионе не было, ах-ха. Внутренне посмеявшись нехитрой шутке, вернулся к изучению проделанной работы. В первые раз было сложно объяснить, что именно мне нужно, так как кожевенник специализировался на других изделиях, но трудность мы преодолели, и во второй раз мастер только улучшил результат. Кожа морского змея была отличным материалом, даровавшим в воде множество приятных бонусов без всякого зачарования. В сущности, костюм был не самой плохой легкой броней, ну или очень специфическим поддоспешником. Изделие Дипворнера умудрялось дышать и не натирать тело, но вне воды теряло большую часть природных свойств, кроме крепости и легкости, хотя в руках гидроманта, даже не самого сильного вроде меня, становилась хорошим подспорьем.
Полурослица размялась, попрыгала и попросила выйти на улицу. Вместо этого Орбун вывел нас во внутренний двор, где Касур исполнил серию ударов со своим любимым молотом. Судя по широко раскрытым глазам хозяина места, девушки метр с кепкой ростом, орудующие монструозным молотом, все же не были обыденностью для аборигенов. Во всяком случае впечатление — это выступление на него точно произвело. Моя подруга в свою очередь оказалась более чем довольна обновкой, но поинтересовалась, можно ли на нее крепить внешнюю броню.
– Конечно можно, барышня! И тебе малец советую, могу даже доброго кузнеца из гномов посоветовать. Я часто сотрудничаю с одним из их кланов.
– Не с Кимлогнар случайно?
– Хм, с ними, а что? И к ним уже нашел на чем подъехать?
– Можно сказать и так, есть некоторые предварительные договоренности.
– Ну ты даешь конечно!
– Как есть, кстати! А чего так пустынно на улицах сегодня? И народ куда-то так кучно бредет? – решил съехать я со странного витка разговора.
– Так это ж, сегодня ваши будут преступника казнить. Патруль подобрал какого-то мага на одном из мусорных островов. Сначала думали жертва крушения или чего еще, а он представляете сидел там и своего друга доедал, тьфу! Тварь! Так что он не только кодекс искателей нарушил, но и непреложный закон. Почитай треть города наверно собралась на воздаяние посмотреть, – в голосе сквозили неприкрытые гнев и презрение, и это было неудивительно.
В Домгандэйте было не так много законов, единых для всех городов и государств. И один из них категорически запрещал употребление в пищу разумных. Это был жесточайший запрет, за нарушение которого в любом конце мира тебя ждала смертная казнь. Он имел сразу два корня, один из них уходил в глубокую древность – эпоху появления Сумеречной империи, когда некроманты только осваивали свою магию и несколько раз выпустили в мир полчища тварей, воспринимавших людей, гномов, эльфов и прочих исключительно как еду. С тех пор отношение к любым охочим до плоти разумных стабильно негативное. Второй же был куда более молодым и, как и многое другое цеплялся к Катаклизму. Хроники, прочитанные мной однозначно и в едином порыве описывали насколько тяжелыми были первые годы в мире без богов. Падение всех государств разом, уничтожение столиц, потери колоссальных территорий были лишь первым аккордом. Изменения климата, новые болезни, все это создало множество проблем, но одной из главных был голод. Еды не хватало даже для тех горсток выживших, и тогда… Началось одно из самых страшных событий в современной истории, вызвавшее первую и последнюю крупную войну в новом времени – рассвет каннибалов. Дело было в закатном море на западе. Название того города, где все началось, да всего архипелага, ставшего театром военных действий, было стерто из истории. Как именно это произошло тоже никто из историков не знал, но на тридцатый год после Катаклизма в одном из городов появился культ. Его лидер обещал решить извечную проблему голода и решил. Разделив население и превратив половину жителей в скот для еды и разведения.
Чем еще он продвигал свои идеи и чем подкреплял – тайна, но культ как лесной пожар охватил весь архипелаг, а его проповедники поползли по всем остальным клочкам заселенной суши, неся свое отвратительное учение. Это же стало спусковым крючком для вмешательства сильных мира сего. Те несколько, переживших последнюю ноту Великой Войны и перестройку мира Архимагов, надавили на тогда еще не окрепшие новые династии правителей и отправили все имевшиеся на плаву корабли. Экспедиционный корпус вторгся на острова и увидел настоящий оживший кошмар. Записки переживших ту бойню солдат и офицеров заставляли кровь стынуть в жилах. Людоеды сражались отчаянно, не брезгуя темной магией и массовыми жертвоприношениями, но созданная ими реальность ожесточила армию вторжения, и позволила сбросить их в море. Лидера же этого безумства, на деле оказавшегося архимагом, упокоили его коллеги по уровню сил.
