Идиотка.

Я прижимаюсь лбом к стене и стону. — Почему ты была таким исчадием ада в старших классах, Санни? Почему ты не могла быть повежливее с людьми?

В этот момент звонит мой телефон.

Это мой клиент.

Я не хочу отвечать, но заставляю себя ответить на звонок и слушаю, как клиент расхваливает мою концепцию дизайна.

— Я рада, что вам понравилось, — сухо бормочу я.

— Нам это нравится! О, твоя мама была так права насчет тебя, Санни, — щебечет клиентка. — Я уверена, что у тебя все получится.

Я быстро моргаю. Мой разум резко фокусируется. — Вы только что сказали… моя мама?

— Да, разве мой муж вам не сказал? — Она мягко смеется. — Конечно, он не говорил. Он мужчина, и он невежественный. Вот почему я сказала ему, что отныне буду поддерживать с тобой связь. Ты же знаешь, я не могу позволить ему делать что-либо самостоятельно.

— Я не уверена, что понимаю.

— Именно ваша мать рекомендовала вас нам.

Я чуть не падаю со стула. Если бы она сказала мне, что они нашли доказательства того, что среди нас живут инопланетяне, это удивило бы меня меньше. Моя мама даже не верит, что дизайн — это настоящая работа. Я поражена, что она говорит о моей работе так, словно это действительно что-то значит.

— Она подслушала наш разговор о нашей вилле в Белизе, и у нас завязался замечательный разговор. Она знает все о Белизе, и мы влюблены в это место. Страна для нас как второй дом, поэтому мы знали, что для нас было бы идеально уйти на пенсию.

— Вы уходите на пенсию… в Белизе? — Мои глаза расширяются. — Вилла в Белизе? Эта работа в Белизе?

— О боже. Мой муж тоже не уточнил? Да, наша вилла находится в Белизе. Строительство должно быть скоро завершено, и нам не терпится помочь вам приступить к дизайну интерьера.

— Вы хотите, чтобы я поехала… туда? — Я представляю песчаные пляжи, бирюзовые волны и кокосовые пальмы Белиза. Это прекрасная страна. Это моя родина, но я не ожидала получить там работу.

— Да, мы заплатим за все, дорогая. За все. Не волнуйся.

— Я не волнуюсь. Я просто… не ожидала этого.

— Мой муж, эта старая карга, не разбирается в деталях. Вот в чем дело, Санни. Доставка мебели из США в страны Карибского бассейна — это такая головная боль. Иметь дело с транспортом, таможней и надоедливой бумажной волокитой — о, от одной мысли об этом у меня вылезают серые мурашки, понимаешь? Вот почему я надеялась, что вы сможете за всем этим присмотреть.

— Э-э-э…

— Все, чего я хочу, — это нанять вас, сидеть сложа руки, а затем вернуться домой и увидеть потрясающие результаты.

— О.

— Это проблема?

— Дело в том, что… — Я думаю о Майкле, Бейли и Дарреле: — Я не планировала покидать страну в ближайшее время.

— Вы работаете только в городе?

— Нет, это не так… Я имею в виду, что Белиз так далеко. — Конечно, меня можно было бы убедить уехать из города ради работы. Здесь не так уж много людей нуждаются в моих услугах по оформлению интерьера. Но лететь обратно на родину? Присматривать за гигантской виллой на острове от начала до конца? На это уйдут месяцы.

— Мы понимаем. У тебя ведь должен быть парень, не так ли? Кто-то такой же красивый, как ты. Но вот в чем дело. Если он действительно любит тебя, он не будет удерживать тебя, малыш. Он будет поддерживать тебя всю дорогу. И не похоже, что ты уйдешь на годы.

Я с трудом сглатываю. — Спасибо, что уделили мне внимание, но…

— Мы были бы так разочарованы, если бы ты сказала “нет", Санни. Одна из причин, по которой мы выбрали вас, потому, что вы из Белиза. Вы выглядите как один из местных, и они будут относиться к вам так же. Они не будут навязывать вам завышенные цены, предполагая, что вы иностранец и не понимаете, как все работает. — Она смеется. — Вы идеально подходите для этого.

— У меня… у меня свадьба моей лучшей подруги через пару дней.

— Не беспокойтесь. Мы все равно должны все уладить со своей стороны. Это займет не менее недели. Этого времени тебе должно хватить, чтобы подготовиться к переезду, верно?

Мое сердце болезненно колотится. — Можно мне еще несколько дней подумать об этом?

— О, я не знаю, Санни. Эта возможность не продержится долго. Нам нужно завершить некоторые вещи, чтобы мы могли проработать наши собственные детали, ты же знаешь.

— Я понимаю. Я перезвоню вам как можно скорее.

— Хорошо. У вас есть сорок восемь часов. — Клиент хихикает. — Это прозвучало довольно строго, не так ли? Я просто не хочу, чтобы вы медлили и отвергали нас. Это поставит нас в неловкое положение.

— Я не буду этого делать. К тому времени вы услышите мой ответ.

— Потрясающе. — Она вешает трубку.

Я опускаюсь на диван, чтобы перевести дыхание. Из всего, что я узнала во время того телефонного звонка, труднее всего поверить в то, что моя мать похвалила мой карьерный путь. Невероятно.

Я должна позвонить ей и сообщить об этом.

Телефон звонит долго, и я задаюсь вопросом, собирается ли мама игнорировать меня.

Наконец, она отвечает. — Сунита.

— Мам. — Я наклоняюсь вперед, выпрямляясь на стуле, как будто она находится в комнате и говорит мне не горбиться так сильно. — Привет.

— Чего ты хочешь? — Ее тон нетерпеливый. Прошло не так уж много времени с тех пор, как она вылетела из моей квартиры. Конечно, она все еще расстроена из-за Даррела.

— Мне только что позвонили по поводу проектирования виллы в Белизе.

— Хм.

— Я слышала, что именно ты рекомендовала меня.

Она замолкает.

— Мама?

— Кения сказала мне, что у тебя возникли небольшие проблемы с получением причитающихся тебе денег. Я забеспокоилась.

— О-о-о…

Мама откашливается. — Мне не пришлось бы так сильно волноваться, если бы ты нашла хорошее применение своему диплому по литературе. Учителям не нужно искать клиентов из-за того, что их надула крупная корпорация.

Вот и она. — Мама, каждая работа сопряжена с риском.

— Риск намного больше, когда работаешь на себя.

В ее ругани нет злого умысла. Это просто ее способ проявить любовь, и я приму это в том духе, в каком это было задумано. — Спасибо, что порекомендовала меня этим клиентам, мама.

— Благодаришь меня? За что? Я просто поболтала с незнакомцем. Вот и все. — Я слышу шорох ткани. Мама, наверное, разглаживает свою вышитую юбку, у нее нервный тик. — Ты подумала о том, что я сказала, Сунита?

— По поводу чего?

— Тот белый мальчик.

Я съеживаюсь. Это правда, что Даррел белый, но он определенно не ‘мальчик’. Неприятно слышать, как она его так называет.

— Сейчас самое время с ним порвать, — добавляет мама.

— Зачем мне это делать?

— У тебя появилась прекрасная возможность путешествовать и одновременно заниматься любимым делом.

— Да, но…

— Если ты согласишься на работу в Белизе, я могу поехать с тобой и остаться ненадолго. Мы можем навестить твоих двоюродных братьев и твою прабабушку в деревне. Я позабочусь о том, чтобы у них было несколько приятных молодых людей, с которыми они могли бы тебя познакомить. Моему будущему зятю даже не обязательно быть фермером, если ты предпочитаешь другую профессию.

— Мам, я больше не хожу ни на какие свидания вслепую.

— Почему бы и нет?

— Это было бы неуважением к Даррелу. — Мои пальцы сжимают телефон. У нас просто был момент. Зачем маме понадобилось все портить этой фразой "ты должна выйти замуж за мужчину майя"? — Я не собираюсь встречаться с другими мужчинами, пока встречаюсь с ним.

— Сунита, ты должна подумать о своем будущем.

— Да. — Мое горло сжимается. — Все, о чем я могу думать, — это будущее. — О Дарреле Хастингсе пишут в каждом "завтра" с этого момента, пока я не состарюсь и не поседею, и даже после этого. У него непроницаемое лицо, грубый рот, иногда сварливый, иногда милый, иногда веселый, чрезвычайно великолепный наркотик размером с человека.

Тот факт, что он парень в толстовке со средней школы, делает его еще более милым для меня. Я действительно хотела бы познакомиться с ним помоложе. Я действительно хотела бы загладить свою вину за этот глупый розыгрыш.