— Теперь Кащи не уродливый? — с надеждой спросила тень.

— Теперь Кащи красавец, — сказал я искренне, и тень пригладила длинное ухо передней лапой, будто прихорашиваясь.

В комнате начало светлеть — до появления солнца над горизонтом было еще далеко, но свеча уже не казалась единственным источником света.

— Большой огонь, — сказал кролик неприязненно, посмотрев в сторону окна — на его рычащий голос перемена тела не повлияла. — Кащи еще недостаточно сильный, чтобы выходить под большой огонь. — И растаял.

— Я не буду говорить, что тебе повезло, — Амана, хмурясь, разглядывала следы моей крови, запекшиеся на коре дерева, и тонкие паутины трещин от удара, идущие по ней же. — Это не везение, это заслуга твоей демонической крови. Чистокровный человек в лучшем случае получил бы сильное сотрясение мозга, а в худшем — сломал бы хребет. А не отделался бы обмороком на полминуты и недолгим звоном в голове.

Да, я и сам давно заметил, что на мне все очень быстро заживало. Даже амулет с черным нихарном, закрывающий меня от демонической скверны, этому не мешал. Кстати, насчет амулета…

— Ты не думаешь, что сейчас, после инициации, его можно снять? — я поднял левую руку с железным кольцом на указательном пальце.

Амана покачала головой.

— Не стоит. Риск стал меньше, но все равно не стоит.

— Насчет наставника… — начал я.

— Он еще вчера рассказал Хеймесу о том, что случилось. Правда, не упомянул, на какое расстояние тебя пронесла воздушная волна и с какой силой ударила. Сказал, что ваша с Кастианом магия слишком сильна и придется использовать защитные амулеты.

Мне тут же вспомнилась упомянутая Кастианом высокая смертность в магических академиях — с такими амулетами она бы точно пошла на спад.

— Но почему «придется»? Звучит так, будто это нежелательно.

— Да, верно, — Амана кивнула. — До тех пор, пока магия не осела, амулеты, блокирующие действия стихий, могут исказить саму основу силы… Это как при строительстве дома — если сделать кривой фундамент, то само здание пойдет трещинами, а может и вовсе рухнуть. Поэтому эти амулеты вы будете использовать очень недолго и только когда разрешит почтенный Ирдан.

Да уж…

— Наставник мог бы просто накладывать на нас магические щиты, — проворчал я.

— А они на тебе вчера были. Вот только у вашего наставника семь камней, а не десять, диспропорция силы оказалась слишком велика.

— Подожди… Но если на нас обоих стояли щиты, почему тогда воздушный удар его едва покачнул, а меня отшвырнул на два десятка шагов?

— Потому что он магистр, в том числе магистр Воздуха. Щиты — это далеко не все.

Я нахмурился. Я не помнил, чтобы наставник накладывал на меня щиты… Но, с другой стороны, я не видел и того, чтобы он накладывал их на Кастиана, когда давал ему задание. И не видел, как он их снимал. А он определенно делал и то, и другое.

Хм. Похоже, я был несправедлив к почтенному Ирдану.

— И амулеты сработают лучше, чем щиты, поставленные магистром всех стихий? — все же усомнился я.

— Амулеты берут свою силу не только и не столько из мага, который их создает, сколько из своей материальной оболочки, такой, как черный нихарн. Понимаешь?

Я кивнул. Из книг по теории магии я помнил краткое описание того, как действовали амулеты. Их, увы, нельзя было делать из каких угодно подручных материалов. Подходили лишь камни и металлы, особым образом насыщенные дикой либо очищенной магией. И работать с ними мог далеко не каждый маг.

— Хеймес хотел поговорить с тобой, — сказала Амана после паузы, и ее голос прозвучал чуть более напряженно и чуть более печально, чем до того.

Это случалось время от времени — мы могли говорить о чем-нибудь совсем постороннем, и потом, в один момент, что-то служило как напоминание, и голос Аманы менялся, а взгляд становился то виноватым, то обиженным, а чаще отражал и то, и другое одновременно. А порой она просто замолкала и смотрела на меня с немым вопросом «Почему?».

«Почему искра не зажглась?»

«Почему ты не смог меня полюбить?»

И эти немые вопросы были так несправедливы…

— О чем он хотел поговорить? — спросил я.

— Он сам объяснит.

— Нам нужно найти для тебя место в клане, — сказал Хеймес, когда все руны от подслушивания привычно зажглись на стенах. — И для тебя, и для Кастиана. Вы не можете вечно находиться здесь на правах гостей.

Я молча кивнул.

— В отношении тебя мы, конечно, рассчитывали на другое. — Хеймес вздохнул. — Хотя заключение брака вслух и не обговаривалось, но Амана была так уверена… Ты ей очень нравился… До сих пор очень нравишься…

Я отвел взгляд, глядя в окно на далекие белые облака. В памяти всплыл разговор брата и сестры аль-Ифрит, который я подслушал в свой самый первый день в замке.

— И это взаимно… Она могла ошибиться?

— Ошибиться?

— Пропустить мою искру. Не увидеть ее.

— Нет, — голос Хеймеса прозвучал очень мягко. — Нет, Рейн, ошибка исключена.

Я продолжал смотреть в окно, вместо неба видя перед собой лицо Аманы и ее вопрос, на который у меня не было ответа. «Почему ты не смог полюбить меня, Рейн?»

— Так вот, насчет того, почему я тебя позвал, — сказал Хеймес после паузы. — Самый лучший способ, который пришел нам в головы — это выдать вас с Кастианом за побочных отпрысков клана. Это объяснит и то, почему ваша внешность отличается, и то, почему ваша магия не похожа на родовую магию аль-Ифрит.

— То есть за бастардов?

— Да. Если это не противоречит твоим… м-м… моральным установкам.

— То есть позволят ли это мои гордость и самолюбие? — уточнил я, криво усмехнувшись.

— И это тоже, — кивнул Хеймес и добавил: — Кастиан согласился.

Я пожал плечами.

— А что, считаться незаконнорожденным настолько ужасно? Религиозные заморочки?

Хеймес покачал головой.

— Пресветлая Хейма равно благословляет всех детей, как рожденных в браке, так и вне его. Нет, проблемы и высокомерное отношение исходят от обычных людей, хотя, по законам Империи, никакого ущемления в правах у бастардов нет. От своего признанного родителя, обычно матери, они наследуют все в полной мере — будь то материальные богатства или место в клане. А если второй родитель признает их официально и духи клана примут, то бастарды могут наследовать и ему, наравне с детьми, рожденными в браке.

Звучало лучше, чем я ожидал.

— И кем окажутся мои «новые родители»?

Хеймес чуть улыбнулся.

— Ты с ними уже немного знаком. Наш с Аманой дядя Анхарт будет твоим отцом. Он подходит по возрасту, он пропал без вести уже много лет назад, так что выстраивать отношения с ним не понадобится. И, учитывая, как много у него было любовниц и сколько осталось незаконных детей, еще двум никто не удивится.

— То есть мы с Кастианом официально станем братьями?

— Да, по отцу. Матерей вам придется подобрать разных — дядя Анхарт ни с одной женщиной не оставался настолько долго, чтобы успеть сделать еще и второго ребенка.

— И кто будет моей? О ней я тоже уже слышал?

— С ней ты знаком лично. Амана рассказала мне о твоей встрече с Шанной.

— Но у нее же есть настоящий сын.

— Да, много лет назад погибший в море. Я навел справки — есть свидетели того, как гигантский спрут утащил под воду корабль, на котором мальчик находился. Происходило это посреди открытого моря, так что шансов выжить у него не было. Ты похож на него внешне, вы одного возраста — и история его жизни подойдет тебе просто идеально, позволив объяснить странности в поведении и пробелы в знаниях.

— Но… Шанна может и не согласиться. Зачем ей самозванец вместо родного ребенка?

— Если тебя все устраивает, то она, будь уверен, не откажется, — в голосе Хеймеса не звучало и тени сомнения.

Я нахмурился.

— Я не хочу, чтобы она согласилась под принуждением.

Хеймес чуть улыбнулся.

— Не беспокойся. Она будет только рада.