Только идя по коридору начало закрадываться двойное беспокойство. С одной стороны, к чему тревожить короля такой мелочью, а с другой… мы совершенно не знаем, что это за люди. Если учесть, что и дворцовая прислуга их не знает… Слишком много не понятного. Наконец плотно закрытая добротная дубовая дверь, рядом стоит на посту стражник. Остановившись у двери, обернулась к Илин. Понятливо кивнув служанка отошла, встав рядом со стражником. Выдохнув, коротко, но уверенно постучала. Дождавшись утвердительного возгласа стремительно вошла. Правда едва войдя в комнату залилась краской от смущения. Генрих был одет в брюки, но совершенно без рубашки и с распущенными волосами.

– Я ждал тебя только завтра. – Тихо сказал он, растягивая каждое слово. Не выдержав, всё же смущённо отвернулась.

– Я…Я по делу… мои приближённые прислуги… они обеспокоены… – Видя моё замешательство, Генри широко улыбнулся, но всё же накинул на плечи рубашку и даже застегнул пару нижних пуговиц. – Благодарю…

– Так что случилось? – Генри решил всё же подойти ближе.

– Моя приближенная прислуга уверяет, что пропали слуги, прибывшие на помощь. Кроме того, дворцовые говорят, что их стало больше, чем нужно. – Король задумался, улыбка стала в разы меньше. – Просто ваши слуги жалуются, что новые люди совершенно не умеющие люди, не хотелось бы порочить работников графства, всё же мы отбирали лучших. – С каждым моим словом лицо Генриха становилось собранней, а улыбка сходила на нет. – Это совсем плохо? – Не выдержала наконец я.

– Не бери в голову, дорогая Мэри. – Генри напряжённо улыбнулся. Отойдя в сторону, он взял просторный красный плащ и вернувшись ко мне, накинул его на меня. – Возвращайся в свои покои и отдыхай. В замке полно стражников, всё будет хорошо. – Взяв мою руку, легонько коснулся губами руки. – Увидимся завтра.

Обратно в свои покои я шла в ещё более обеспокоенных чувствах. Всю дорогу мы шли с Илин молча. Впрочем, в такой же тишине она готовила меня ко сну. Радуясь, что Илин не задаёт вопросов, я пыталась осмыслить сама. Сидя у зеркала в белом ночном платье не могла отделаться от мысли, что тут речь даже не о чести графства. Иначе бы Генрих не заговорил о стражниках во дворце. Внезапно без стука вбежала тяжело дыша Гвеневра. Глаза у неё были на мокром месте. Переводя взгляд с меня на Илин, женщина силилась что-то сказать. Наконец, вместо слов она достала из кармана воротничок слуги. Вышивку нашего рода я узнала издали. Трясущимися руками Гвен развернула ткань, обратная сторона была вся в бурых разводах засохшей крови.

– Их убили… в суматохе кто-то проник под видом нашей прислуги… все четверо в кладовой…

От информации перехватило дыхание. Конечно, Генри подумал о подобном раньше меня. Надо было срочно что-то предпринять.

– Надо предупредить отца и Их Величество. Как минимум короля и королеву, о младшем принце позаботится королева. – Одеваться времени не было, я надела плащ Генриха. Выйдя из покоев, мы сначала шли по пустым коридорам, но чем дальше отходили, тем явственней слышали шум драки. Как и ожидалось, едва не вышли в самое пекло. Прямо за поворотом королевские стражники сражались с чужаками. В целом их можно было обойти, но было нужно разойтись. – Так. Вы вдвоём к отцу, я к Генри.

– Не.. миледи нет…

– Я сказала вы – к графу, я – к Его Величеству. Быстро. – Говорили мы тихо, боясь что нас услышат. Со второго раза служанки всё же послушались и мы разошлись.

Я бежала по коридору больше всего боясь того, что увижу что-то ужасное. «Это дворец, здесь не может произойти ничего страшного», твердила себе. Наспех накинутый плащ не успевал за мной, развиваясь красным полотном за спиной. Лёгкое ночное платье не могло согреть, но я бежала слишком быстро, чтобы успеть замёрзнуть. Наконец заветная дверь. Приближаясь к ней, отметила что на вряд ли покои короля будут в открытом состоянии, так что новая волна страха подступила к горлу, когда увидела приоткрытую дверь. Вбежав в покои, увидела хрипящего Генри на кровати. Не помню, как подбежала к нему, но вот уже я совсем рядом. Только тогда увидела нож, торчащий из груди короля. Точнее, только древко. Клинок был вбит в грудь по самую рукоять. От переполняющих эмоций я завизжала, не выдержав. Генри через силу посмотрел на меня мутным взглядом. Он силился что-то сказать, на его губах проступила кровавая пена.

– Генри, нет!… Я позову… – Хотела было встать и выбежать из комнаты, но рука короля внезапно сильно вцепилась в меня. Генри попытался приблизиться ко мне из последних сил. – Лежи! – Я обернулась к нему, прижимая ладонями его плечи к кровати.

– Аа…Анна!! – прохрипел Генрих.

– Что?.. я не понимаю… – От страха и отчаяния по щекам потекли слёзы. Я приблизилась к другу, почти всем телом нависая сверху, чтобы удержать его на месте.

– Мэри, ваше имя… Анна… Хэмфер.

Звенящая тишина. Ни хрипа, ни дыхания, ни стука сердца. Я упорно не хотела принимать тот факт, что Генри ушёл.

– Генри? – Наконец нарушила я тишину, – Генри… ГЕНРИ!!! – Завизжала, срывая горло. – Генри!!! Я буду с тобой, мы разгромим Фрайфолов и построим лучшее королевство, только ответь!!

Меня тронули и потянули сзади за плечо. Я и не заметила, что кто-то зашёл.

– Госпожа, вас предали, надо уходить! – услышала я отдалённо знакомый голос.

– Генри, милый, очнись! Не оставляй меня.... – Зарыдала я, прижимаясь к телу короля.

– Госпожа Мэри, вам надо уходить! Во дворце опасно!

Илин потянула меня ещё раз. Вместе с Гвеневрой они отцепили меня от тела Генриха и поволокли через комнату для прислуги. По дороге пришлось запахнуть плащ туже, так как всё белоснежное платье было в крови короля. На заднем дворе стояла карета, в которой уже ждал отец. Всё было как в тумане. Если бы не служанки, то я бы и выхода из дворца не нашла в таком состоянии. Окончательно в себя пришла только на полпути к дому.

– Перестань плакать. – Внезапно отрезал отец. Всегда благородный и открытый, сейчас он был собран и зол. Я бы приняла этот тон от маман, но от отца они звучали как пощёчина.

– Он был мне другом!!

– Он был королём.

Глава 5

Чужая

Чёрные птицы слетают с луны,

Чёрные птицы – кошмарные сны.

Кружатся, кружатся всю ночь

Ищут повсюду мою дочь.

(Наутилус Помпилиус – «Чёрные птицы»)

Замок. Просторный, но пустой и безжизненный. Чёрные от копоти стены, с потолка свисают громадные люстры, от которых осталось только основание и несущий каркас. Слышится карканье воронья. Оборачиваюсь и вижу огромную тёмную стаю, что несётся ко мне. Сначала тело парализует страх, но через минуту бегу со всех ног. Неприметная дверь, распахиваю, в надежде скрыться. В лицо изнутри бьёт жар.

Мгновение и замка нет. Вижу лес, огромный пылающий костёр и высокого широкоплечего мужчину. Волосы по бокам выбриты до самого затылка. Ярко рыжие волосы зачёсаны вверх и назад. Меховая жилетка и рубаха изо льна не в силах скрыть гору мышц. Не сказать, что ему холодно, хотя вокруг огромные сугробы. На ремне поверх кожаных брюк меч и топор. На лице длинный глубокий шрам.

– Так она жива?! – Пророкотал мужчина. – Не тешь меня надеждой, но и не лги мне, ведьма!

– Жива твоя бестия. Скоро сама явится. – Только тут увидела сухонькую старуху по другую сторону костра от меня. Хотя хилой она казалась только на фоне мужчины. Худая седовласая женщина даже не горбилась. На лице чёрной краской были нарисованы какие-то символы, спутанные волосы зачёсаны на бок. В отличие от мужчины одета была во множество мехов и тряпок.

– Вороньё? Они навредили ей? Она здорова?

– Её спасли. Но ты сам знаешь, что не здорова. Как пить дать помрёт, ежели ко мне не придёт.

– Нет! Пусть хворь заберёт меня, а не её!

– Поздно. Твою плату они уже забрали. Жену ты не уберёг. Дальше ей самой бороться. – После этих слов показалось, что старуха посмотрела прямо на меня, сквозь пламя. – Да, княже?