– Это она! Деллайта тот ренегат, которого мы искали! – не в силах справиться с эмоциями, выдохнула я.

– А? Ты о чем? – с трудом оторвавшись от экрана, Найра непонимающе изогнула бровь.

– Хочешь сказать, после Турнира она украдкой вернулась в Лейнсборо и зарабатывала запретной магией? – захихикал Пайс.

– Хочу сказать, что она провела ритуал до Отбора! Ее команда же тренировалась тайно, никто не знал, чем они занимаются на самом деле! И все то, что мы сейчас увидели – разве обычный школьник на подобное способен?! – всплеснула руками я. – Деллайта – внебрачная дочь аристократа. Она не желала прозябать в захолустье, поэтому решила переиграть судьбу. Демон посулил ей весь мир, и Деллайта согласилась, променяла душу на силу и власть! Потому что мы и не нашли следов регената, ее давно уже здесь нет!

– Ты как будто сюжет книги рассказываешь, интересно, но слишком уж невероятно, – Найра наморщила нос.

– Всех кандидатов же проверяют, на Турнире в жюри и архимаги есть, неужели бы не почувствовали? – усомнился Пайс.

Друзья принялись переглядываться, я же смотрела исключительно на Кэса, с волнением ожидая исключительно его реакции. Только ему я сейчас верила и только на его мнение могла положиться.

***

– Должны были проверять, да… – медленно проговорил Кэссиэн, не отрывая взгляда от Санви.

– К тому же, Эйб говорил, что маг паниковал, из-за того и погиб, – подхватил Херби. – А Деллаайте-то куда спешить?

– Поверь, есть куда, – зябко поежившись, Санви обхватила себя за плечи. – Обряд – это ведь всегда лотерея, своего рода кот в мешке. Даже если звать кого-то определенного, нет гарантии, что именно он откликнется на твой зов.

– Намекаешь, что Деллайта вовсе не планировала ловить такую крупную «рыбку» и пришла в ужас при виде того, что копал в ее «сети»? – прищурилась Найра.

– Вряд ли. Если мои выводы верны, Деллайта была достаточно тщеславной, чтобы не размениваться на мелких существ и сыграть по-крупному, второй-то попытки у нее бы не было, – решительно отмела предположение Санви. – Но, проводя обряд, вряд ли она толком понимала, на что соглашается и какую цену придется заплатить. А ведь ее силы демон наверняка пил быстрее моих, да и после наступления обещанной победы вряд ли слишком церемонился, сразу же пожелав взять свое. Испуганная, измученная постоянными кошмарами, едва держащаяся на ногах, вряд ли в тот момент Деллайта вообще осознавала свои действия. Связь с демоном похожа на болезнь. Даже хуже. Ты постоянно путаешь реальность с кошмарами, пытаешься сосредоточиться на чем-то, а мысли ускользают, тело отказывается подчиняться. Весь мир вокруг начинает казаться фальшивым, ненастоящим. И чтобы вернуть себе свободу, вырваться из этого болота, пойдешь на что угодно. Уже не думая, просто действуя.

Она пыталась говорить твердо, чтобы друзья поняли и услышали в ее словах не собственный ужас, а сухие факты. Только для нее это все успело так далеко зайти, что настоящие эмоции легко пробивались через маску леди.

Подойдя, Кэс приобнял ее за плечи. Они оказались холодными, как льдинки, и трясло крошку-Вердкурт совершенно не наигранно. Ее бы сейчас укутать в плед и дать горячего какао с зефирками, а не заставлять говорить о вещах, пугающих до такой степени.

– И это объясняет, почему сразу после победы Деллайта пропала, – прижавшись к нему, немного спокойнее продолжила Санви. – Она боялась. Я чувствую связь с демоном меньше месяца, но уже боюсь спать. Боюсь находиться среди людей, боюсь разговаривать с вами, боюсь дать волю эмоциям. Боюсь всего. Демон не может получить мою душу, но тянет магию. У Делли же не было совершенно никакой защиты. Она провела обряд, после победы в Турнире, скорее всего, погибла, а ее мать продала особняк. Кстати, тогда становится понятно, почему дом пустовал такое длительное время. Никому не нравилось соседство с призраками и демонами.

Он перевел взгляд на визор. Там снова крупным планом показывали Деллайту, а он понял, что не может точно вспомнить лица других участников прошлой команды Лейнсборо. Они были скорее приложением к своему капитану, тенями, которые иногда помогали и на фоне которых она могла блистать только ярче. И почему, почему за то время, которое Кэссиэн провел за перепросмотром Турниров, он не обратил внимание на слишком яркие способности Деллайты? Ведь все так очевидно! Слишком яркая, слишком блистательная для Турнира Поворотов… Люди, конечно, меняются в новых условиях, однако это касается характера, но никак не способностей. Не бывает так, что маг будет могущественным заклинателем стихий в столице, а в провинции мимикрирует под местных слабаков. А даже если и мимикрирует, то это только подтверждает теорию Санви о происхождении Деллайты и совершенно не противоречит тому, что прошлый капитан команды Лейнсборо могла призвать демона.

Если бы только записи с профессиональных и школьных Турниров не смазались для него в какой-то общий поток информации, из которого Кэс пытался вычленить только самое полезное, они могли догадаться раньше…

– Все равно как-то нескладно, – с сомнением сказала Найра. – И откуда ты вообще взяла, что она знатного происхождения? В архивных записях об этом ничего не было.

– О таком и не напишут, – грустно улыбнулась Санви. – Светское общество – это спектакль. Каждый носит маски, каждый играет определенную роль. Лорды заводят содержанок, но изображают примерных супругов и отцов. Леди знают о многочисленных изменах, однако закрывают на это глаза.

– Или сами изменяют, – фыркнул Кэс. – Мачеха моя тому ярчайший пример. Да и отец для моей матери не был верным мужем. Чувствуете размах и масштаб разгульности?

Впервые он при ком-то, кроме Санви, сказал это. Оказалось легче, чем ему это представлялось в голове. Возможно, потому что у них сейчас есть проблемы посерьезнее неверных супругов.

– Ужасно так жить, – передернуло Эрму. – Ни на кого нельзя положиться, все вокруг фальшивое, звучит просто отвратительно. Жизнь в столице кажется мечтой, красивой сказкой, но чем больше тебя слушаю, тем сильнее убеждаюсь, как обманчиво первое впечатление и сколько грязи скрывается под золотой мишурой.

– Ну, кому-то действительно везет. Есть же по-настоящему счастливые семьи. Мои родители до сих пор искренне любят друг друга, их союз – пример для подражания, – с теплотой отметила крошка и чуть сильнее прижалась к Кэсу, ища у него поддержки. Только почти сразу ее взгляд изменился, отражая проснувшиеся внутри страх и растерянность. – А вот у Деллайты был совсем другой пример перед глазами. Лорд обошелся со своим временным увлечением достаточно благородно. Другой бы вовсе выкинул на улицу, ведь внебрачный ребенок – это пятно на репутации, скандал. Но мать наверняка рассказывала Делли эту историю в другом свете, для нее лорд мог быть мерзавцем и негодяем, воспользовавшимся несчастной девушкой, а после откупившимся от нее.

– Странно тогда, что первым приказом она не натравила демона на горе-папочку. Так сказать, отомстить за все унижения, – хмыкнул Херби.

– А может, и натравила? Надо поднять все сводки того времени, не случалось ли в высшем свете подозрительных несчастных случаев, – нахмурилась Эрма.

– Возможно, я смогу что-то выяснить, – добавил Кэссиэн. – Хотя не исключено, что перед Турниром все громкие дела заминали, чтобы не омрачать громкое событие.

– К слову о Турнире, я так понимаю, вы все приняли версию с демоном, но как тогда Деллайта могла пройти проверку перед соревнованием? – напомнил о своем вопросе Пайс, и все взгляды опять сошлись на Кэсе.

– Я не знаю, – медленно, стараясь взвесить каждое слово, ответил он. – Ни по какой логике подобного не могли допустить. Однако… если демон достаточно напитался силами, он мог создать такие условия, при которых среди проверяющих могли оказаться те, для кого победа команды Лейнсборо была выгодна по той или иной причине. Тогда они могли попросту закрыть глаза на то, что одна из участниц связана с Гранью.