– Ко мне подходил Дюк, он беспокоится, не случилось ли что с Ланвеном. И я тоже беспокоюсь, ту прогулку ведь сложно назвать обычной, – тихо призналась я.

– А его сегодня не было? – Кэс будто даже выдохнул. – Он, наверное, ходит по округе, люто-волков ищет. Или другую нечисть, чтобы упокоить ее и успокоиться самому. Мы с ним вчера хорошо поговорили, я рассказал ему все, что знал, и снабдил артефактами. Не переживай.

– В самом деле? – брови сами собой взлетели вверх.

Честно говоря, услышанное и обрадовало, и огорошило одновременно. А еще я поняла, что горжусь и даже немного завидую выдержке Ланвена, сумевшего взять себя в руки и сразу начать действовать.

«Знала бы Латоя, как ошибается, считая его безвольным тюфяком!».

– Нужно обязательно взять его в нашу команду, не хватало…

– Так, что за разговорчики? – перебил господин Спиро. – Отдохнули? Продолжаем работать!

Тренировка в итоге прошла насыщенно и бодро. Перестав терзаться на счет Ланвена, я держала слово и не позволяла себе отвлекаться на другие темы, так что выложилась на полную катушку. В конце занятия господин Спиро даже похвалил нас, отметив, что с каждым днем мы все больше работаем как единый организм, что является залогом победы.

– И не забывайте чередовать физические упражнения с умственными. Читайте как можно больше, на Турнире любая мелочь может сыграть решающую роль, – напутствовал он напоследок.

Чувствуя, как ноет все тело, домой я тоже решила вернуться в карете. Друзья с энтузиазмом откликнулись на предложение подвезти, Найра и вовсе первой полезла в экипаж, не дожидаясь, пока кучер или Кэс откроют перед ней дверь.

– Разбудите, когда будем на месте, – внаглую растянувшись на сиденье и подложив под голову подушку, попросила она.

– И вроде бы надо возмущаться, что это нарушение режима сна, но меня ужасно тянет последовать примеру Найры, – пожаловалась Эрма. Девушка забралась в карету второй, а видя, что следующим оказался Кэс, забилась в самый угол. – Не представляю, что будет на самом Турнире, если одна подготовка к нему выпивает все силы.

Я согласно вздохнула. У меня тоже жутко слипались глаза, в сон клонило так, что в отличие от огневицы, пытающейся устроиться как можно комфортнее, я готова была лечь даже на полу. Да хоть на обдуваемой крыше, под начинающимся моросящим дождем, только бы урвать кусочек спокойного сна!

– После таких тренировок нам уже ничего не будет страшно. А пока настоятельно рекомендую сделать как Найра и подремать. Из моих плеч получатся неплохие подушки, – предложил Кэс. И вот он тоже устал ведь, однако выглядел куда бодрее нас всех вместе взятых.

У меня вырвался очередной вздох. Честно говоря, воспользоваться щедрым предложением было очень соблазнительно и, будь мы одни, я точно придвинулась бы к парню. Внутренний голос на все лады шептал, как удобно было бы положить голову даже не на плечо, на колени Кэссиэну и пусть бы он гладил мои волосы, даря так нужное сейчас тепло.

Только вот поддаться чувствам означало окончательно добить Эрму. Бедная земельница и так не знала, куда деваться от неловкости. Якобы для собственного удобства, подруга прижала к себе вторую подушку, но барьер из нее вышел слабым. Слишком уж близко мы сидели, и если я чувствовала исходящий от тела Кэса жар и слабый аромат морского парфюма, то и Эрма тоже.

– Да здесь ехать всего ничего, проще отоспаться дома, – приходя на помощь подруге, заметила я.

– Кое-кого это вообще не останавливает, – кивнул Кэссиэн на уже мирно засопевшую Найру, а потом в одно движение сгреб меня и Эрму, пододвигая ближе. – В вопросах отдыха каждая минута на счету, так что пользуйтесь случаем.

Подруга издала невнятный писк, но вовремя сообразив, что начать вырываться означает вызвать ненужные подозрения, предпочла покориться судьбе и затихла. Я же словно на несколько мгновений выпала из реальности. Кэс всего лишь обнимал меня за талию, а я нежилась в волнах заботы и умиротворения.

Губы сами собой расплылись в улыбке. Кэссиэн, как всегда, видел и понимал гораздо больше, чем мы все вместе взятые и прямо сейчас решение об отдыхе было единственно верным. Эта передышка была ужасно нужна. Мне, чтобы позволить ветерку ненадолго унести к облакам, жадно вдохнуть свежего воздуха и обрести новые силы. Эрме, чтобы перестать настолько сильно шарахаться парня и научиться идти дальше. Даже самому Кэсу, слишком долго сторонившемуся чужого присутствия в своей жизни и не привыкшему, как давать, так и принимать ответную поддержку.

К слову, не прошло и пяти секунд, и парень тоже начал клевать носом. Сперва попытался опустить голову мне на макушку, чихнул, когда волосы пощекотали ему нос и, откинувшись на мягкий подголовник, окончательно погрузился в сон. А вот ни я, ни Эрма, так и не смогли сомкнуть глаз…

Когда кучер остановился у дома девушек, земельница поскорее выбралась из экипажа и за руку вытащила сонную подругу. Остаток пути прошел быстро. Дождь, к счастью, прекратился, так толком и не начавшись, и ничто не должно было помешать запланированному плану.

– Кэс… – я легко тронула парня за руку. – Просыпайся, приехали.

– Еще пять минуточек, – пробормотал он, не открывая глаз.

– Мы уже на месте, пора по домам, – тихо произнесла я.

Несмотря на то, что сама я не единожды засыпала в объятиях Кэссиэна, застать спящим его довелось лишь раз. И я прекрасно запомнила, как сильно меня поразил увиденный контраст. Звучит странно, но спящий парень выглядел одновременно гораздо старше и вместе с тем ранимее, беззащитней. Как будто больше не сдерживаемая оковами разума душа стремилась вернуться в теплое и радостное детство, где Кэс еще не успел лишиться матери и не узнал, каким чудовищем является его отец, только вот даже во сне он понимал, что как раньше не будет уже никогда.

Вот и теперь ресницы парня затрепетали, по губам скользнула едва уловимая улыбка. Не удержавшись, я коснулась волос Кэсссиэна, заправив длинные пряди за ухо.

– Просыпайся.

– Ладно, уговорила.

Размяв плечи и шею, он неожиданно быстро вжал мое плечо в спинку, чтобы я не вырвалась, и поцеловал. Прямо в губы, быстро, жадно и страстно, как умел только он.

– Заряд бодрости получен, – выдохнул он, отстраняясь. – Благодарю.

И, пока я пыталась отдышаться, лукаво подмигнул и стремительно выскочил из кареты, совсем как в первые дни нашего знакомства. Впрочем, сердиться на нахального блондина у меня уже давно не получалось. Наоборот, я и сама ощутила себя взбодрившейся, тело словно пронзало слабыми разрядами молний.

Выбравшись из экипажа, я оглянулась. Вороны по своему обыкновению сидели на заборе, издалека напоминая не то черные кляксы, не то грязные тряпки. Поддавшись внезапному порыву, я подобрала с земли камушек и запустила в самое большое «пятно».

По метанию у меня была четверка, я оказалась слишком слабой, чтобы зашвырнуть снаряд достаточно далеко. Вручая мне шишечный букет и предлагая использовать его в качестве мишени, Кэс в свое время ничем не рисковал. Чтобы действительно попасть, мне нужно было оказаться на расстоянии нескольких шагов, вот только ворона никак не могла этого узнать!

Как порядочной птице, ей следовало испугаться угрозы и взлететь, вот только та даже не шелохнулась. Более того, черные бусинки глаз насмешливо сверкнули, будто про себя ворона вовсю потешалась над незадачливой охотницей. Это оказалось настолько неожиданно, а главное, дико, что я вытянула руку, собираясь метнуть в ворону уже ледяной снежок, но тут на порог вышла мама.

– Санви, что ты делаешь? – охнула она.

– Ничего, – я лихорадочно обтерла руки о платок и поспешила в дом.

– Честно говоря, мне тоже не нравятся эти птицы. Я разговаривала с другими жительницам, только у нас такое нашествие, – когда я уже сняла верхнюю одежду и прошла в гостиную, понимающе кивнула мама. – Скорее всего, ворон притягивают мои цветы. В столице я не сажала ашшольцию, ее запах казался мне несколько своеобразным, но здесь решила рискнуть.