– Но нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока он будет планомерно изводить твою семью? – парировала Эрма.
– Да, это наш город, и мы будем его защищать! – выпятил грудь Херби.
– Санви, прости, но ты не можешь решать за всех. Ситуация уже касается не только тебя, ренегат повлиял на Кэса, Ланвена и неизвестно, что сделает еще, если мы не вмешаемся, – неожиданно серьезно произнесла Найра.
«Это же полное безумие!».
Всплеснув руками, я отчаянно уставилась на Кэссиэна, надеясь, что хоть он меня поймет. В конце концов, должен ведь хоть в ком-то возобладать здравый смысл? Пусть даже сам Кэс любит рисковать, но одно дело лично искать опасность и совсем другое – подставить под удар друзей!
– Санви права в том, что мы все рискуем, – кивнул Кэс, и я уже обрадовалась, что нашла в нем поддержку, когда он продолжил: – Проблема в том, что мы рискуем в любом случае. Бездействие не обезопасит никого из нас, более того, в городе возможны новые жертвы. Готова ты взять на себя ответственность за это? Готова возложить ее на и нас?
– Я… – изо рта вырвался невнятный сип.
Ощущение было такое, будто пол стремительно разверзся, и я рухнула в ледяную воду. Судорожно забарахталась, пытаясь выбраться, но вода не откликалась, напротив, бурное течение подхватило меня, поволокло на самое дно. В груди запекло, прямо сейчас я захлебывалась в толще опасностей, собственная беспомощность комом встала в горле, не давая сделать ни единого вдоха.
Кэссиэн по обыкновению бил точно в цель. Как бы сильно я не тревожилась и не желала обезопасить друзей, запретить им действовать было равносильным тому, чтобы лично сбросить их в море. И взвалить на себя такой груз я оказалась не готова.
– Хорошо, утверждаем ваш план, – тяжело опустившись на место, обреченно произнесла я.
– Тогда давайте поделим фронт работ, чтобы знать, кто за какие улицы отвечает, – сочувственно взглянув на меня, Эрма развернулась к доске и приготовилась записывать.
– Я бы предложил разбиться по парам, но нас нечетное количество, – Пайс сосредоточенно уставился на загнутые пальцы.
– Мы втроем и вы по двое? – предложила Найра.
– Тогда придется ждать, пока Кэс освободится после тренировки, мы то свободны раньше, – скорчил гримасу Херби. – Конечно, я и один могу…
Я больше не вмешивалась в обсуждение, заранее согласившись с любым решением. В какой-то момент все взгляды скрестились на Кэссиэне, что его друзья, что подруги ждали решающего слова негласного капитана «спецоперации».
– Я бы не хотел, чтобы кто-то оставался один, – покачал головой Кэс и посмотрел на девочек, – и мне было бы спокойнее, если бы с вами был кто-то из парней. Можем, например, к вам двоим кого-нибудь приставить или назначить пару каждой, а мы с Санви возьмем, кто останется. Либо кто-то пойдет с моими овчарками.
– О, так решение за нами? Эрма, кого берем? Или вообще устроим кастинг? – развеселившаяся Найра окинула парней хищным взглядом.
– Выбирайте с умом, – для важности поднял указательный палец Херби. – Мы все первые кавалеры после Кэссиэна, не прогадаете в любом случае, но Эйб, например, знает уйму занимательных историй.
– И у него здравый смысл на месте, работает без перебоев, – подхватил Пайс.
– У нас, конечно, тоже…
– Но у него лучше!
Эйб от такого представления смутился и потер затылок, не зная, куда еще деть руки. Собственно, сама Эрма выглядела немногим лучше. Сообразив, что это представление парни затеяли ради нее, пунцовая земельница явно уже была готова согласиться на собак, но природная тактичность не позволяла обидеть Эйба.
– А что мы будем делать, если артефакт сработает? Санви правильно сказала, ренегат способен напасть, только вот нас не учили отбиваться от сумасшедших магов, – в итоге девушка предпочла вовсе обойти скользкий момент.
– Кстати, да! Вдруг спугнем его, когда как раз будет проводить очередной обряд? – Найра расплылась в улыбке, уже предвкушая внеплановую практику по боевой магии.
– Я не знаю, как закрывать разрыв, мне и сведения о разрыве грани с трудом удалось найти, – растерялся Эйб.
– Во-первых, если через забор никто перелезать не будет, никого и не спугнет, – строго посмотрел Кэс на Найру, Херби и почему-то Пайса. – А во-вторых, если не знаем мы, надо найти того, кто знает. Я надеюсь, что до такого не дойдет, но и правда будет лучше, если мы выясним хотя бы что-то о грани. Благо, с нами по соседству живет самый настоящий боевой маг, у которого их можно почерпнуть.
– Ты предлагаешь спросить у госпожи Бернайты? – у меня полезли глаза на лоб. – Нельзя ее так подставлять! Если она узнает, почувствует себя обязанной вмешаться.
– А кто говорил ставить ее в известность? – лукаво усмехнулся парень.
Продолжать не понадобилось. Одноклассники успели прекрасно изучить Кэса, да и Найра никогда не лезла за очередной идеей в карман, так что теперь наперегонки принялись обсуждать будущий план.
– Напроситься в гости проще простого! Достаточно сказать о желании поговорить об истории и госпожа Бернайта сама предложит зайти на чай.
– Краж здесь почти не бывает, да и кто в здравом уме станет хранить в сейфе старые конспекты?
– А Кэс без труда вскроет любой замок, не зря самые популярные воры – воздушники!
– Подождите, вы серьезно? – вклинилась в бурный спор Эрма. – Это же преступление. Если госпожа Бернайта застукает Кэссиэна, то вызовет стражу. Представьте, что будет, когда лорду Норфолку доложат об угодившем за решетку сыне?
– Да ничего не будет, – отмахнулся Кэс. – Порадуется, что теперь есть официальный повод от меня отречься.
– А я давно говорила, пользоваться именем предков – отстой! Куда лучше придумать собственное и прославлять его, – покосившись на парня, весело подмигнула ему Найра. – Да здравствует поколение новых магов!
– Тогда, Санви, ты сможешь под благовидным предлогом напроситься с девочками на ужин? – вопросительно посмотрел на меня Кэс, дождался моего кивка и продолжил. – Прекрасно. Пока вы будете отвлекать Бернайту, я через окно пролезу в дом. Херби, постоишь на стреме? Поймаешь заодно конспекты.
– Так точно, капитан, – шутливо отдал он честь.
Обсудив последние нюансы, мы разошлись. Мальчишки с печальными лицами отправились на «допрос», команда на тренировку, а я – искать госпожу Бернайту. Определенно, боги были на моей стороне, и стоило свернуть в коридор, как старушка сама попалась навстречу. При виде меня госпожа Бернайта светло улыбнулась, а выслушав смущенную просьбу, окончательно просияла.
– Конечно-конечно, приходите все вместе. Я люблю гостей и буду очень рада помочь команде нашего города, – заверила она. – Правда, не уверена, что смогу быть вам полезной…
– Господин Спиро сказал, что любые подробности о бывших победителях важны, – без зазрения совести приврала я. – А нам так хочется последовать их примеру и тоже принести Лейнсборо победу.
– Значит, так и будет. Мы привыкли считать, что будущее неизвестно и каждый день ставит нас на одну ступеньку выше, но на самом деле история идет по кругу. Все повторяется и. чтобы заглянуть вперед, нужно оглянуться назад, – по-привычке принялась философски рассуждать старушка. – Санвиталия, как и Делайта в свое время, ты собрала прекрасную команду и вместе вы с легкостью завоюете кубок.
– Спасибо за такую веру, – смущенно улыбнулась я. – Кстати, кроме Турнира, сможем поговорить об истории. Мне так жаль, что придется пропустить ваш сегодняшний урок. Тема о Весеннем Королевском перемирии одна из моих самых любимых.
– С удовольствием проведу для вас персональную лекцию. Можно будет даже разыграть переговоры в лицах, на первом занятии у тебя с Николасом отлично получалось. Уверена, в паре с Найрой и Эрмой результат также окажется впечатляющим, – все больше входила в раж старушка. – Я заварю чай, как раз берегла для особых случаев и мы все вместе окунемся в прошлое.
Госпожа Бернайта предвкушающее улыбалась, а мне подумалось, что она очень одинока и гости у нее редкость.
