– Пожалуйста, пусть только это не будет лекцией по боевой магии. Сейчас то нам все завидуют и можно приукрашать выученные приемы, – прижав руки к груди, взмолилась Найра.
– Обязательно передам все пожелания, – входя в класс, пообещала я.
Следующее занятие вел Сыч, так что нам традиционно оказалось не до разговоров. Ни Кэс, ни Ланвен по-прежнему не явились и учителя я слушала вполуха, то и дело косясь на дверь и вздрагивая каждый раз, когда в коридоре раздавались шаги.
Честно говоря, не знаю, что бы я делала дальше, но к счастью, когда прозвенел звонок и мы пошли в столовую, Кэс уже был там. На его столе стояло сразу два подноса, один заставленный тарелками, а второй – кофе. Парень выглядел немного помятым, но в целом вполне довольным жизнью, а когда он приветственно махнул рукой, у меня окончательно отлегло от сердца.
– Привет! Как мило с твоей стороны позаботиться о нас, – первой плюхнувшись за стол, Найра без спроса цапнула ближайший стаканчик.
– Все для вас, милые леди, все для вас, – миролюбиво промурлыкал он и пододвинул к нам с Эрмой по стаканчику. – Судя по повышенному шуму, я пропустил что-то невероятное?
– Да, господин Димериус объявил, что с понедельника начинается ярмарочная неделя. И, кажется, ему не очень понравилось твое отсутствие, – опускаясь на стул рядом с огневицей, максимально тактично заметила Эрма.
– Идея Найры с оформлением полноценных локаций пользуется бешеным успехом. Теперь про вчерашнюю драку никто даже не вспоминает, – сев на оставшееся место рядом с парнем, я алчно потянулась за бодрящим напитком. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и меня тряхнуло без всякого кофе. – А у тебя все в порядке?
– Да, просто поздно, точнее, рано лег, – легкомысленно бросил он и принялся жадно пить свой кофе.
– Это же неправильно, нельзя так нарушать режим! – укоризненно покачала головой Эрма. – Вы что, с Санви пример друг с друга берете? Вам скоро придется совместные тренировки по быстрому сну устраивать. Ох!
Не сразу сообразив, как двусмысленно прозвучало совет, подруга залилась краской и сама поспешно схватилась за стаканчик, пряча за ним взгляд.
– Режим? А что это такое? А это можно скушать? – совсем развеселился Кэс. – Не переживай, Турнир выиграем и отоспимся за все бессонные ночи. Да, Санви?
Кэс говорил с совершенно невинным видом, зато я внезапно ощутила на своей коленке горячую ладонь, причем так красноречиво ее сжавшую, что ошибиться в намерениях парня было невозможно.
Кажется, на этот раз я все же умудрилась не покраснеть. Более того, игнорируя рассыпавшиеся по телу мурашки, ощутимо пнула парня по ноге в ответ.
– Непременно, – ровно отозвалась я.
– Вот и отлично, – видеть происходящее под столом Найра никак не могла, но так многозначительно разулыбалась, словно деревянная поверхность не была для нее ощутимой преградой. – А теперь давайте о делах. Нужно как можно скорее разобраться с любителем «разрисовывать» подвалы, чтобы без всяких помех подготовиться к ярмарке и балу. Если из-за этого гада сорвется мой план, лучше ему найти гроб и закопаться самому.
– Хорошая идея, не придется нам тратиться на захоронение.
Выцепив взглядом в толпе троицу друзей, как раз затарившихся едой, Кэссиэн коротко свистнул. Одноклассники обернулись и на немое указание взглядом на выход из столовой, понятливо кивнули.
– А у нас будет совместное совещание? – также покосившись на них, робко уточнила Эрма.
Причем мне показалось, что земельницу смущает вовсе не необходимость обсуждать дела с парнями, понятно ведь, что если я поделилась секретами с подругами, то и Кэс сделал также, а встреча с одним конкретным. Эйб ведь не удержался, помахал нам, послав теплый взгляд именно Эрме и скромный знак внимания изрядно выбил ее из колеи.
«Нужно будет обязательно поговорить по душам», – прекрасно представляя, в каком раздрае чувств находится подруга, сделала мысленную пометку я.
– Ну, да. Устроим мозговой штурм, авось, до чего путного додумаемся, – первым поднимаясь на ноги и подхватывая поднос, весело ответил блондин.
Найти свободную аудиторию оказалось несложно. Кэс на всякий случай использовал и сторожевой ветерок, так что невольных слушателей можно было не опасаться.
– Секретное совещание объявляю открытым, – заняв учительский стул и подхватив указку, важно объявила Найра. – Прошу, занимайте свои места и настраивайтесь на плодотворную работу. Тема сегодняшнего заседания – спецоперация «Найти и обезвредить».
– Подожди, вчера же было другое название? – послушно усевшись на первую парту, припомнила я.
– Это в целях маскировки, чтобы никто уж точно ничего не заподозрил, – понизив голос, заговорщицки произнесла огневица. – К тому же новое название мне нравится больше.
– А у нас на повестке дня только название или по делу тоже что-то будет? – игнорируя «протокол», Херби уселся прямо на стол.
– Прекратить нарушать дисциплину, – окончательно войдя в роль председательствующего, Найра стукнула его указкой. Правда, строгое амплуа не помешало девушке подхватить с его подноса вишенку и с довольным видом отправить в рот. – Сейчас заслушаем мой доклад, а потом будем разбирать и дополнять теории.
– Я помогу, – пока мы спорили, Эрма успела быстро перекусить и подошла к доске, готовая выполнять роль секретаря.
– Начнем с известного. В подвале дома Санви имеется защитная руна, что свидетельствует как о проведении запрещенного обряда, так и о прячущемся где-то ренегате, ее начертившим. Он уже вызвал люто-волков, одну или несколько темных тварей, повлиявших на Кэса и Ланвена. Предполагаемая цель – заставить семью Веркурт убраться прочь и освободить особняк для дальнейшего проведения темных изысканий.
Найра рассказывала вроде бы серьезно, но лукавые искорки в глазах выдавали, что девушка продолжает воспринимать происходящее как игру, наслаждаясь возможностью с головой нырнуть в долгожданное приключение. Хотя я также не исключала вероятность, что подобное поведение было защитной реакцией огневицы, ведь пока тебе весело, угроза не выглядит по-настоящему страшной.
А вот Эрма отнеслась к ситуации со свойственной ей ответственностью. Повинуясь взмахам указки, земельница схематично изобразила наш дом, фигуру в капюшоне и монстров, дополнив «чертеж» фигурными стрелочками и краткими подписями.
– Добавьте еще пожар, – дисциплинированно подняв руку, попросила я. – Все указывает на то, что он тоже дело рук ренегата.
– Хорошо, – земельница послушно добавила еще один значок.
– И… возможно, мне только кажется, но я бы внесла в схему еще и Орсона, с ним определенно творится что-то неладное, – помявшись, все же продолжила я.
– Санви, ты опять за свое? Орсон придурок, этим все сказано, – Найра взмахнула указкой, давая Эрме понять, чтобы не слушала меня.
– Тогда откуда у него амулет? Я еще понимаю испорченный стенд, грязные сплетни обо мне, но обвинения в запрещенной магии выходят за всякие рамки. Вдруг ренегат нарочно оставил ему подсказки, чтобы отвести от себя подозрения? – не желала сдаваться я. – Опять же, этот вариант куда надежнее, чем натравливать на меня друзей. Мои родители дорожат репутацией больше всего на свете и вполне могли решить переехать, пока я в глазах общественности не превратилась в монстра.
Пока мы спорили, парни как-то подозрительно молчали и неуверенно переглядывались. Наконец все трое посмотрели на Кэссиэна. Я тоже посмотрела, причем с мгновенно выросшей уверенностью, что ответ мне не понравится, в противном случае одноклассники не стали бы дожидаться одобрения лидера и поделились догадками сами.
– Орсон придурок, это факт, – как-то совсем мрачно подтвердил Кэс, – но, быть может, он и правда под чужим влиянием.
– И ты туда же?! – разочарованно взвыла Найра.
– Я бы хотел заблуждаться, но у нас есть все основания полагать, что… – Он бросил на меня взгляд, от которого стало еще страшнее, столько в нем было немого сожаления из-за того, что сейчас прозвучит. – Что Орсон находился на той поляне, где у Санви была встреча с Ланвеном. Однако ни пришедшие со мной овчарки, ни прибежавшие на активацию артефактов Херби, Эйб и Пайс его не видели. Зато пропали поставленные там артефакты. Видимо, Орсон увидел, что они отреагировали на темную ауру, влияющую на Ланвена, и своим куриным мозгом сделал выводы, которые теперь несет в массы. И это уже не первый раз, когда его большое ухо оказывалось там, где не надо. – Они с Херби переглянулись, и тот согласно закивал. – Орсона кто-то или что-то не только ведет, но и прячет.
