– Может, другие и купились, но со мной эти трюки не пройдут. Хлопай ресницами, сколько влезет, я все про тебя знаю, ведьма! – хлестнув меня ненавидящим взглядом, истерически взвизгнула она.

Я отшатнулась. Буквально выплюнутое ругательство оживило в памяти утренний кошмар. В классе было прохладно, но я словно воочию ощутила жар огня, жадно лижущего мои ноги.

– Если не хочешь, чтобы я пожаловалась в управление, держись подальше от Кэса, – обрадованная, что все-таки сумела меня задеть, одноклассница поспешила закрепить успех – Ланвена, так уж и быть, можешь забирать. Все равно никому кроме тебя, этот тюфяк и даром не сдался.

– Думаешь, что можешь мной командовать? – я окинула девушку снисходительным взглядом. – Делай, что хочешь, мне плевать.

Латоя шумно выдохнула, приступ гнева исказил в общем-то симпатичное личико. Щеки девушки раскраснелись, губы сжались в тонкую линию, в глазах отразилась настолько слепая ненависть, что казалось, она сейчас набросится даже не с кулаками, просто вцепится в шею зубами, попытается выцарапать глазами острыми ногтями.

«А ведь некоторые собаки бывают бешеными».

– Ой, вы только посмотрите на эту храбрую железную леди! – одноклассница сделала шаг вперед, сокращая дистанцию между нами. – И не скажешь, что совсем недавно едва не рыдала от страха. Давно тебя в грязи не купали? Выскочка! Лицемерка! Продажная девка!

– Латоя, ты как себя чувствуешь? Голова не кружится? – вот когда я пожалела, что не догадалась одолжить у Кэса амулет, индикатор сейчас бы очень пригодился. – Пожалуйста, давай пойдем в столовую, возьмем чай и поговорим спокойно.

– А что, ты меня тоже успела проклясть? Теперь ждешь не дождешься, когда подействует? – вместо того, чтобы испугаться фантомной угрозы, девушка невесть с чего обрадовалась. – Конечно, давай! Избавься от меня, как и от Хедеры! Один щелчок пальцев и все!

Показывая пример, Латоя сама громко щелкнула пальцами, взгляд у нее стал совсем безумным, а у меня перед глазами вновь промелькнули сцены из подвала. Перекошенное лицо Хедеры, свист разбившейся прямо над головой вазы, неожиданная и острая боль в руке. Я так хотела верить, что ее смерть случайность, вот только все эти события вполне могли оказаться звеньями одной цепи.

Наверняка вылезшей с изнанки твари даже не пришлось особо разжигать злость Хедеры. Не окажись в том подвале Кэс – и вазой дело бы ни ограничилось, одурманенная колдовством и ревностью одноклассница сделала бы все, чтобы придушить меня на месте. А когда попытка провалилась, кто знает, не решил ли ренегат замести следы?

– Чего же ты медлишь? Неужели нравится выслушивать оскорбления? О, а может в этом все и дело? Любишь, чтобы о тебя вытирали ноги? А ведь в первые дни Кэс иначе как выкидышем столичным тебя не называл, – едва не брызгая слюной, продолжала экзальтированно перечислять Латоя. – Интересно, как сейчас он зовет тебя наедине? «Выскочка моя синевласая»?

С каждым новым ругательством одноклассница решительно наступала, вынуждая меня пятиться назад, пока, наконец, за спиной не оказалась стена. Рост у нас был примерно одинаковым, но видимо, пытаясь выглядеть еще более угрожающе, Латоя нарочно привстала на цыпочки, сильнее подаваясь вперед и размахивая руками. Правда, пускать ногти в ход отчего-то не спешила, ограничиваясь исключительно словесными оплеухами.

– Опять молчишь?! Да сделай уже что-нибудь, не могу на твою пресную рожу смотреть! У замороженной рыбы и то чувств больше! Что в тебе только парни находят, каракатица!

Я по-прежнему стояла столбом и видимо, моя невозмутимость настолько вывела одноклассницу, что она не выдержала и размахнулась. Многочисленные тренировки дали о себе знать, и девушка врезалась в выросший между нами водный щит. Он еще и спружинил, вынудив Латою попятиться и вновь взмахнуть руками, уже чтобы удержать равновесие.

– Все в класс! Ничего не желаю слышать, звонок для учителя!

В коридоре раздался строгий голос госпожи Ариллы, я поспешно развеяла щит, а через мгновение в аудиторию хлынула толпа возмущающихся одноклассников.

– Ну, пожалуйста, не надо реферата. Я же говорю, висело объявление, что занятия поменяли, – войдя самой последней за учительницей, Марла жалобно хлюпнула носом.

– Нет уж, лучше трать фантазию в более полезное русло, – цыкнула на нее женщина. – И вообще, если вздумали прогулять занятие, могли и меня предупредить! Думаете, мне нравится вставать на рассвете?

– А что, так можно? – мгновенно оживился Херби. – И вы тогда не будете ругаться?

– Все по местам, – госпожа Арилла наградила его таким взглядом, что парень предпочел не только плюхнуться за парту, но и укрыться за портфелем.

– Что случилось? – также вернувшись на место, тихо спросила я у Найры.

– Тот же вопрос, – одними губами отозвалась подруга. – Марла расписание исправила, наврала, что занятие в другой аудитории будет. Мы с Эрмой насторожились, вышли в коридор и наткнулись на учительницу. Ну, она всех обратно и погнала, а тут вы с Латоей по углам жметесь.

– Санвиталия, Найра, вы вместе сели, чтобы болтать? Я же сказала, открываем тетради, записываем тему урока, – учительница недовольно покосилась на нас. – Особое приглашение нужно?

– Простите, – я потянулась за ручкой, вот только на доску с появившимся планом даже не взглянула.

«Мне кажется, на Латою воздействовала темная сущность. Она не в себе. Устроила скандал, угрожала мне, хотела ударить».

Прочитав пододвинутую к ней записку, Найра скептически фыркнула и отрицательно покачала головой.

«Брось! Я же говорила, у Латои давно с головой проблемы, что с чокнутой взять?».

Не успокоенная ответом, я украдкой оглянулась. Хотела вновь взглянуть на одноклассницу, но взгляд зацепился за пустое место Кэса. Конечно, парень мог банально прогуливать, только вот обострившаяся паранойя принялась рисовать куда более худшие варианты. А когда я заметила, что и Эрма сидит за партой Ланвена одна, мне окончательно стало не по себе.

К слову, Орсона тоже не было, но его отсутствие меня напротив, порадовало. Хоть одной головной болью на сегодня меньше.

– Санвиталия, не крутись. Херби, прекрати, я все вижу. Латоя, Марла, о чем настолько любопытном вы шепчетесь? Может, поделитесь и с нами? – учительница лишь на мгновение оторвалась от доски, но сразу определила нарушителей дисциплины.

– Простите, мы просто обсуждали параграф, не совсем поняли, что имел ввиду автор, – с ангельским видом отозвалась Латоя.

От недавней агрессии не осталось и следа, девушка настолько старательно изображала примерную ученицу, что госпожа Арилла хоть и погрозила им пальцем, но продолжать воспитательные меры не стала. В отличие же от подруги, Марла выглядела смущенной и раздосадованной одновременно. Она с такой силой сжимала ручку, что еще немного и раздался бы треск.

Меня же запоздало озарило, что никакого постороннего воздействия в самом деле не было, лишь собственное желание Латои отомстить столичной выскочке. Кэс ведь вчера осадил ее, вот девушка и вознамерилась взять реванш, обелив свое имя. Поведись я на провокацию и начни драку, Латоя мигом бы сыграла роль жертвы, на которую напала окончательно сбрендившая магичка.

«Вот-вот, от нее надо подальше держаться! А еще лучше – намордник надеть», – когда я поделилась догадкой с Найрой, написала подруга. – «Увы, не все плохие люди находятся под влиянием темных сил. Такие как Орсон или Латоя помешанные сами по себе».

Огневица явно пыталась меня успокоить, но вместо этого запустила очередную цепочку рассуждений.

«А вдруг под влиянием находится как раз Орсон? Эйб ведь правильно заметил, мы не знаем, на кого именно сигнализировал артефакт, вдруг источников темной энергии было несколько? Помнишь, как Орсон хохотал, когда Кэс сломал ему нос? Разве нормальный человек будет так реагировать?».

«Санви, прекрати себя накручивать! Орсон – псих и придурок, но и только. Будь с ним что-то не так, вряд ли притащил бы амулет, способный его выдать», – закончив писать, Найра даже толкнула меня в бок, заставляя встряхнуться.