– Она хотела, чтобы ты согласился? – предположила я.

– Нет, просила о встрече.

– Неужели предложила заключить фиктивную помолвку?

– Верно.

Оказывается, я не первая ненастоящая невеста Эмета.

– Дело в том, что Надин принуждали к замужеству, и она решила, что я смогу ей помочь. У драконов девочки рождаются реже мальчиков, но именно с драконицей больше шансов получить здоровое, сильное потомство, не являясь истинными, поэтому сватались к ней часто. Однажды Надин увидела молодого мужчину, человека. Встреча была мимолетной, но она была уверена, что это ее истинный. Отец девушки и слушать об  этом не желал, и  запретил ей искать с ним встречи. Судя по рассказу Надин, это был обычный горожанин. Не бедный, но и небогатый, отец не хотел выдавать дочь замуж за какого-то человека, да еще и без титула. Как правило, в тех семьях, где рождаются девочки...

– ...родители хотят иметь с этого какую-то выгоду, так? Пристроить замуж и породниться с влиятельным кланом.

– Не все такие. Некоторые желают дочерям счастья. Но даже они, скорее всего, не отдадут девушку замуж за слугу или обычного лавочника, например.

– Если драконица росла в достатке и даже роскоши, если к ней сватались богатые и влиятельные драконы, не факт, что она сама захочет выходить замуж за обычного парня.

– Но Надин хотела. Она рассказала про встречу с молодым мужчиной своим родителям, и это был первый раз, когда они не поддержали идею дочери и запретили искать того незнакомца. Отец Надин решил найти ей мужа побыстрее, а тут подсуетился владыка Фоукард. Надин, понимая, что рано или поздно ей придется подчиниться отцу, заявила, что выбрала меня. Я согласился ей помочь. Мы объявили о помолвке, а на самом деле это было лишь прикрытием. За Надин следили, поэтому мне пришлось искать, а потом устраивать встречу с тем мужчиной, в котором девушка почувствовала пару. Его звали Раэль, и он действительно оказался истинным Надин. За два дня до намеченной свадьбы они тайно сочетались драконьим браком.

– Из-за этого твой дядя был недоволен... – продолжила я.

– Не только. Мне не нравилось, то, что глава устраивал мою личную жизнь в приказном порядке. Я решил, что надо показать, что такое со мной лучше не делать. Подумал, раз все к свадьбе уже готово, то почему бы не поменять жениха.

– В смысле?

– На свадьбе перед гостями я заявил, что разрываю с Надин помолвку, потому что по нашим традициям у нее уже есть муж. Рассказал о том, как я искал истинного своей невесты, и о том, что являлся свидетелем на их бракосочетании. И предложил, раз все уже собрались, отметить объединение пары.

Надо признать, гнев владыки Фоукарда можно понять. С другой стороны, он стал давить на Эмета, а тот показал, что этого делать не стоит.

– Представляю, какой был скандал, – протянула я.

– Возможно, если бы я признался главе клана наедине, он бы не так сильно разозлился, но у всех драконов на виду, на свадьбе... – Эмет грустно улыбнулся, – это явно была демонстрация неповиновения.

– После такого он действительно мог изгнать тебя из клана. Как говорил Утер, придумал бы обвинение, сфабриковал улики.

– Да, но дядя понимал, что это может ударить по престижу клана. То, что он объявил помолвку без моего согласия, знал каждый. Если бы еще изгнал из клана по надуманной причине, то это могли бы использовать недоброжелатели. Поэтому на свадьбе дяде пришлось изображать радость, но потом он устроил мне то еще наказание. Я ушел. Кстати, несмотря на скандальную свадьбу Фоукард смог как-то договориться с отцом Надин. Особенно, когда выяснилось, что Раэль не лавочник, а барон, пусть и не очень богатый.

– Небогатый? – переспросила я, вспомнив дорогой экипаж и роскошное платье блондинки.

– Почти тридцать лет прошло. Парнем он оказался перспективным, недавно император пожаловал ему титул графа. Но тогда, он был лишь бароном с небольшими доходами с захолустного имения. Даже отказывался от брака с Надин.

– Отказывался? Несмотря на все преимущества?

– Да. Считал, что недостоин такой девушки, боялся, что не сможет дать ей тот комфорт, к которому она привыкла. Полагал, что испортит ей жизнь.

Я сразу начислила несколько очков этому Раэлю. Не пытался воспользоваться девушкой и ее связями в своих интересах.

– Кроме того, он не хотел забирать у Надин шанс, ведь разрешение на обряд по драконьим традициям дается лишь раз в пятьдесят лет, – продолжал меж тем Эмет.

– То есть?

– Если драконы ошибаются с парой, то следующий пятьдесят лет не имеют права просить о новой проверке.

– Получается, если я не истинная, то ты не сможешь сочетаться драконьим браком с другой женщиной еще пятьдесят лет?

– Да.

– Ты уверен, что хочешь рискнуть?

– Уверен.

– Пятьдесят лет – большой срок...

– Я решил. А ты согласилась попробовать.

– Ладно, – кивнула я.

Взрослый мужик, нет смысла его переубеждать.  Не получится ничего, сам будет виноват.

Поменяется ли что-то между нами, если выяснится, что я не его пара? Может, стоит жить, как жили? Ага, и ждать, что в любой момент появится какая-то цаца, и Эмет станет за ней бегать. Мелькнула даже некрасивая мысль о том, что в следующие пятьдесят лет на проверку на истинность она может не рассчитывать. Но потом мне стало немного стыдно, Эмет заслуживал счастья. Не со мной, так с другой.

А вдруг я действительно его истинная?

Вот ведь! Кажется, остаточные эффекты успокоительного артефакта перестали действовать. Я осознаю, что нервничать глупо, ведь повлиять ни на что не могу, но все равно мозг упорно гоняет мысли по кругу: "А вдруг, узнав, что я не его истинная, он предложит перевести брак в фиктивный? Наверное, он станет хуже ко мне относиться, ведь я на пятьдесят лет заберу у него возможность обрести пару. Да и вообще нужна ли мне это истинность?".

В экипаже сложно было отвлечься на что-то другое. Эмет, похоже, догадался о моих сомнениях, и завел разговор о планах по спасению Олы.

Шпиона в ряды тайной организации заслать крайне сложно и затратно по времени, поэтому Мальком предложил поискать лояльно настроенного человека среди тех, кто уже вошел в "Когти демона". Ола передала деду своеобразное досье на всех знакомых ей членов группировки.

– Когда ты спала, от Малькома пришло сообщение. Он просил о встрече. Наверное, он что-то раскопал. После церемонии можно будет зайти к нему, если ты не против, или сделать это завтра.

– Завтра? И тратить время, чтобы добраться сначала до столицы, а потом обратно?

– Можно снять номер в центре. Есть хорошая гостиница. Я попросил Илану, она собрала тебе кое-что, на тот случай, если мы останемся тут. Если не захочешь, поедем домой, а завтра я один навещу Малькома.

– Ладно. Давай сначала пройдем проверку на истинность, а потом решим, что делать, – сказала я. – Мы кажется, приехали.

Карета остановилась у небольшого, двухэтажного здания с плоской крышей. Вход был оформлен красивыми колоннами из белого камня. А над ними висел огромный плоский кругляш с искусно вырезанным на нем змеем Горынычем, которого словно заключили в круг два дракона, сплетаясь хвостами и длинными шеями.

– Два дракона связанных друг с другом – обозначение истинной пары. Такое обрамление герба только у драконьих храмов, – пояснил Эмет, увидев, куда направлен мой взгляд.

– Герба? У вас на гербе изображен змей Горыныч? – вырвалось у меня.

– Кто?

– Ну... – смутилась я. ­­– Трехглавый змей.

­– У нас три правителя, поэтому у дракона три головы, а тело одно. Ты не знала?

– Не все воспоминания Лии передались мне, поэтому иногда я не знаю очевидных для этого мира вещей.

– Погоди. Горыныч? Разве в твоем мире есть такие звери?

– Нет. Это сказочный персонаж.

– Очень интересно! – глаза Эмета азартно зажглись. – Часто вполне реальные истории превращаются в сказки. Расскажешь потом поподробнее об этом Горыныче?