Нет, ночью у нас ничего не было, однако, заснуть мне удалось только глубокой ночью. Учитывая, что встали мы рано, чувствовала я себя преотвратно. На улице как раз сгустились тучи, и моросил дождь. Настроение было примерно таким же как погода. Ехать домой, рискуя застрять в грязи, не хотелось.

Это Эмет виноват в том, что я не выспалась. Полночи приставал, стараясь поколебать мою уверенность. Откровенно говоря, она уже поколебалась, но соглашаться на интим в гостевой спальне, что нам выделили, не хотелось.

Во-первых, не гигиенично. Ванная комната тут была одна на весь этаж, в другом конце коридора, за поворотом. Халатов нам не предоставили. Сменного белья, понятное дело, я не захватила. Влажных салфеток тут пока не изобрели.

Во-вторых, никаких средств предохранения у меня не было. Вдруг после нашей близости случиться беременность? Я хотела детей, конечно, но, как знать, может быть, скоро мы с Эметом наскучим друг другу? А воспитывать детей одной очень сложно. Уж я, как никто другой, это знала. Неизвестно, что по этому поводу думает сам Эмет. Сомневаюсь, что он горит желанием стать отцом в ближайшее время.

Так что я держала оборону. Не сказать, чтобы драконище сильно приставал, просто он делал это как-то волнительно. Сначала дисциплинировано лег на край кровати, но потом подвинулся ко мне и прижался. И сразу стало понятно, что спать ему совсем не хочется. Бессонница у него, блин. Такая каменная, внушительная «бессонница», да.

Я попыталась отодвинуться и воззвать к разуму. Сказала, что мылась только вчера вечером, и вообще сейчас не время и не место для этого. Но Эмет начал меня убеждать. Заявил, что я замечательно пахну, и кожа у меня нежная, её так приятно целовать, лизать, а иногда даже кусать, и что он с ума сходит – настолько я желанна. Он еще много чего наговорил. Сказал, что восхищается моим умом и характером, что мечтал о такой, как я. Понятно, что подобные слова обычно говорятдевушкам, которых хотят затащить в постель, однако мой дар подсказывал, что Эмет был честен. И это подкупало, и волновало.

Как и его осторожные ласки. Если бы он наглел, то я бы оттолкнула, но он действовал деликатно, несмотря на весьма мощную «бессонницу». По его дрожащим пальцам, тяжелому, учащенному дыханию, я понимала, что ему действительно очень сложно сдерживать себя. И это заводило, пробуждало внутри особый трепет. Его поведение доказывало, что я ему дорога, что мои желания он ставит выше своих.

В конце концов, Эмет откатился на другой край кровати, но это не помогло быстро заснуть, разгоряченное тело требовало продолжения. Я лежала и прислушивалась к ровному дыханию моего уже почти мужа, и осознавала, что хочу попробовать с ним не только секс. Мне хотелось настоящей семьи, заботы друг о друге, детей, совместных вечеров и ночей, общих радостей. Может, у нас получится?

Заснула я очень поздно, а проснулась от довольно смелых ласк. Эмет гладил мне бедра, задрав нижнюю рубашку, в которой я спала за неимением пижамы, нежно касался живота, сжимал грудь, целовал шею. Я не выдержала и позорно сбежала. Босиком, взяв в руки туфельки, кое-как натянув платье и прикрыв всклокоченные волосы платком. Слишком сложно было сопротивляться Эмету. Тело меня предало, гормоны почти победили.

И вот сейчас я сидела за столом и отчаянно давила зевоту. Мальком, глядя на нас, благосклонно так улыбался. Видимо, по-своему определил причину моего сонного состояния. Расторопный слуга принес утренний новостной листок – местную газету. Эмет с Малькомом разговаривали о каких-то общих знакомых, обсуждая, кому еще можно доверить тайну, кого посвятить в наши планы.

Я быстро потеряла нить беседы и, чтобы совсем не заснуть, с разрешения Малькома взяла газету. Там опубликовали интервью главы местного полицейского органа – корпуса дознаний. К слову, это был единственный отдел, относящейся к страже города, где могли работать женщины – ведьмы, которые определяли правду говорит человек или нет.

Я просто скользила взглядом по строкам, пока глаз не зацепился за знакомое слово. Эларго. Так назывался город, где жила Лия. Проблема в том, что именно его упоминал капитан корпуса дознаний, что давал интервью. Я вчиталась в текст.

Мальком говорил о двух деревнях, близ которых местные жители нашли следы проведения кровавых ритуалов демонологов. Как оказалось, одну из этих деревенек Лия хорошо знала. Назвалась она Тож и находилась недалеко от города Эларго, где прежде жила девушка. В окрестностях этой деревни Лия частенько собирала травы для своих зелий.

По заявлению главы дознавателей, жертвоприношение на поляне близ Тожа, случилось на следующий день после того, как Лию обвинили в изготовлении приворотного зелья и покушении на здоровье Цига. Возможно ли то, что Минхой как-то участвовал в этом жертвоприношении? Он же связан с «Когтями демона». Или это просто совпадение? Но зачем ему магическая сила? Он же одаренный маг.

Почему-то название деревеньки показалось мне важным. Я попыталась поймать за хвост какую-то ускользающую мысль, и тут на меня обрушилось воспоминание Лии.

Вот она идет по лесу, большая корзина с травами за спиной, на поясе нож, лопаточки для выкапывания и вытаскивания корней, еще какие-то мелочи. Усталость в ногах, солнце поднялось довольно высоко. Значит, Лия закончила сбор трав и шла к деревне.

Впереди показалась большая поляна. Тут явно чувствовалось, что недалеко живут люди. Три стога сена, с восточного края сложен хворост. Два пня недалеко друг от друга, между ними старое кострище. А дальше дерево, и на ветке что-то висит. Что-то белое. И это что-то очень важное. Странное ощущение. Я не понимаю. Как будто это воспоминание о воспоминании. Как будто Лия хотела на чем-то заострить внимание. Что забелая тряпка на ветке дерева?  Лия приближается к дереву и видит перчатку. С удивлением она понимает, кому принадлежит эта вещь

И словно вспышка на доли секунд предстает перед глазами картинка: Лия вручает перчатку Цигу, на его лице промелькивает удивление и страх. Страх!

– Лия, что с тобой? – обеспокоено спросил Эмет, выводя меня из своеобразного транса.

А в голове мгновенно сложились все фрагменты головоломки.

– Я, кажется, поняла, как Минхой связан с демонологами!

– Вот как? – поднял бровь Мальком.

– Да, Ли… – чуть не прокололась, хотела сказать: «Лия нашла перчатку». – Ли… лишь узнав название деревни, я догадалась, что Циг там делал! Возможно. Но сначала вопрос: скажите, господин Маар, демонологи как-то подготавливают жертвоприношение заранее?

– Да у них есть какая-то сложная система, чтобы правильно выбрать место проведения обряда. Подходит не всякое, а только соответствующее множеству параметров. Время тоже имеет значение, все ритуалы надо проводить в четко определенный срок. Место будущего жертвоприношения, необходимо пропитать энергией, выровнять, разметить и нарисовать пентаграмму, найти или изготовить особые предметы: специальные свечи, артефакты, палочки и даже не знаю, что еще. Иногда только подготовительный этап занимает несколько недель. А почему вы спросили?

– Сейчас объясню. Раньше я жила в Эларго, содержала там лавку. Деревенька Тож находится близ этого города. Я знаю окрестности, потому что часто собирала там травы. Думаю и место, где прошел кровавый обряд, мне тоже знакомо. В прошлом году в августе, как обычно в это время, я выкапывала корни и собирала семена некоторых растений недалеко от этой деревеньки. Выйдя на поляну, которая находится между Эларго и Тожем, я увидела белую перчатку на дереве и очень удивилась, потому что узнала, кому она принадлежит.

– Цигу Минхою, не так ли? – догадался Эмет.

– Так. Вернувшись в город, я отдала ему потерянную вещь, – словно по заказу, перед внутренним взором возникло воспоминание о том, как Циг ответил на неприятный вопрос. – Минхой нервничал, и когда я его спросила о том, что он делала в лесу, он признался, что…

– Проводил магические исследования, верно? – закончил дракон.