Пожилой мужчина пошел вперед, но Эмет чуть задержался и, наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал:

– Этого человека я виделво сне-воспоминании, что навеял мне сноходец.

Интересно. Значит, нам сейчас будут рассказывать про Черную падь? Однако все произошло по-другому.

– Мастер Брейстиран, вас можно поздравить с обретением пары? – спросил незнакомец, усаживаясь в кресло напротив небольшого диванчика, где разместились мы.

– У вас, видимо, много шпионов, раз вы так хорошо осведомлены о моей персоне, – резко ответил Эмет, – к сожалению, я о вас совсем ничего не знаю.

– Вы заблуждаетесь. Это не шпионы, а простая внимательность. Я увидел брачные браслеты у вас с супругой. Что же до второй вашей претензии, то вы меня знаете. Уверен, совсем недавно видели во сне, – мужчина сделал паузу, явно намекая на то, что ему известно о сноходце. – И до этого мы тоже с вами встречались.

– Где?

– На свадьбе Гарда. Вы просто меня не помните, потому что после церемонии в храме я сразу ушел. Меня зовут Мальком Маар, я – дед Олы, и прадед вашей племянницы.

– Вы – сноходец? – После непродолжительного молчания спросил Эмет.

– Нет. Этот дар мне не передался, но он достался моей внучке, и, судя по некоторым признакам, правнучке.

Он не лгал. Невероятно! Василиса – будущий маг снов? Ох, вот это мы попали…

– Значит, Ола видела смерть Гарда, а потом показала мне, – тихо произнес Эмет.

– Да, это она ходила к вам во сны и давала подсказки.

– Но я думал, это ребенок. Кто-то наблюдал за вами и моим братом снизу.

– Вот как? А, наверное, вы видели то, что произошло в нашем замке. Ола подглядывала. Там есть тайный проход, но не за стеной, а под полом и заканчивается он в тумбочке.

– Для чего вы послали свою внучку в Черную падь? Вы говорили о каких-то приступах.

– Да. К сожалению, магия драконов, стихийная человеческая и сноходческая сочетаются плохо. Необходимо было нормализовать потоки плода и матери. И сделать это мог только артефакт, который спрятал Янгуд Серый в Черной пади. Род Маар – прямые потомки этого великого человека, и у нас есть гораздо больше информации, чтобы найти его тайник.

– А почему вы раньше не отыскали сокровища, спрятанные Янгудом? – спросила я. – Там ведь не только этот артефакт, как я понимаю. Раз вы наследники, и сведения об этом были, почему нельзя было запланировать этот поход на пару столетий раньше?

Мальком печально вздохнул.

– Мы не единственные наследники Янгуда, – объяснил он. – Только недавно удалось собрать все подсказки, чтобы понять, где именно находилась Черная падь.

– Гард знал о том, что у его детей могут быть такие проблемы? – продолжил допрос Эмет.

– Нет. Ола забеременела случайно.И только после этого призналась мужу в том, что обладает даром ходить по снам. Конечно, если бы внучка заговорила об этом раньше, то многих проблем удалось бы избежать. Но она боялась. Дело в том, что именно род Маар истребил многих ваших предков.

– А до этого мой прапрадед убивал ваших. Это было давно.

– Однако драконы помнят гораздо дольше. И так сказать… – Мальком замялся, подбирая необидное слово.

– Мстительные, – подсказал Эмет. – Да, так говорят. И в какой-то степени это правда, но Гард сильно любил жену, и не стал бы относиться к ней хуже из-за деяний её далекого предка.

– Как знать, – пожал плечами Мальком. – Ола тоже любила мужа, поэтому скрывала свой дар до последнего, а Гард до последнего надеялся, что ребенок не унаследует магию снов и конфликта не случится.

– Теперь понятно, почему Гард не сказал о цели своего путешествия нашему дяде, но почему он не доверился мне?

– Наверное, не хотел подвергать вашу жизнь опасности…

– Какой? Вы ведь знаете, кто именно убил моего брата и зачем?

– Да. Но объяснение будет длинным и сложным, – Мальком ненадолго замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил. – Думаю, вы слышали о том, что совет магов встревожен сокращением числа одаренных людей.  Сейчас они активно ищут возможности для увеличения потенциала магов, ведут исследования, которые призваны вернуть искру тем, кто её потерял, и даже проводят опыты, стараясь наделить магией того, кто родился без дара.К сожалению, за последние десять лет исследователям удалось далеко продвинуться в этом направлении.

– Почему, к сожалению? – не поняла я. – Разве плохо получить способности тем, у кого их не было? Или вернуть дар, когда он выгорел?

– Да, цели у них благородные, но совет пошел по самому простому и быстрому пути, положив в основу запретные знания. А именно – жертвоприношения, демонологию и различные заигрывания с темными силами. Вы, наверное, слышали о прокатившейся череде страшных преступлений. Во многих городах пропадают люди, а в двух деревнях близ столицы нашли свежие следы жертвоприношений. На самом деле их намного больше, но пока информация об этом скрывается. Организация, что занимается подбором жертв и проведением подобных обрядов называется «Когти демона».

– Вы намекаете, что совет имеет к ней прямое отношение?

– Верно. Многие из высшего руководства в этом замарались. Однако, как вы понимаете, все доказательства, даже если мы их соберем, не дойдут до императора.

– Понимаю. Но как это связано с моим братом?

– Напрямую. Этим «исследователям» для того чтобы увеличить собственный дар или получить его, не являясь магом, необходима правильная жертва. Лучше всего ребенок с определенной наследственностью.

– Только не говорите, что Василиса нужна этим людям для жертвы... – в ужасе прошептала я.

– С моей правнучкой все сложнее. Она соединяет в себе сразу три вида магии. Дело в том, что рождение таких детей, как она, без артефакта, что был спрятан в Черной пади, невозможно. Василиса – уникальна. И она – единственный ребенок, что подходит для главного обряда «Когтей» – материализации демонической сущности в человеке.

– То есть они хотят подсадить демона в мою племянницу? – прорычал Эмет. – Зачем?

– Демоны при определенных условиях способны наделять магией людей без способностей, возвращать искру, увеличивать силу дара и много чего еще. Но для этого им необходимо воплотиться в нашем мире. При обычном вызове демона подавляющая часть энергии,  которая исходит от жертвы, тратится на зов, переход из другого мира и материализацию, и только двадцать процентов – на исполнение желания призывающего. Однако если демон воплотится в материальном теле и будет присутствовать в нем постоянно, то никому не придется тратить лишнюю энергию. А если призвать и воплотить архидемона, ане какую-то мелкую сошку, то на вызов других демонов будет тратиться гораздо меньше энергии. Призыв упроститься, и, скажем так, цена за услуги понизится. Осталось только подобрать тело для этих нужд.  К сожалению моя правнучка подходит идеально.

– Какой ужас… – прошептала я одними губами.

– Почему мой брат, зная все это, не позволил помочь? Тут замешаны такие силы, что глава клана забыл бы разногласия.

– Гард не знал этого. Никто из нас не знал, – горько сказал Мальком. – Мы с Олой считали, что на нас вышли охотники на сноходцев. Причем, какая-то полулегальная организация. Я не понимал масштабов настоящей опасности, иначе не отпустил бы внучку с мужем в Черную падь. Придумал бы что-то другое. Теперь из-за меня Ола…

– Что с ней? – спросила я.

Мальком замолчал, скорбно склонив голову. Придавленная его откровениями, я не сразу подумала о матери Василисы. Если она насылала сны Эмету, значит, жива и здорова. По рассказам деда, Ола не похожа на «кукушку», почему же тогда не позаботилась о Василисе? Не попыталась посмотреть на свою дочь? Или с Олой что-то случилось?

– Они её пленили. Не убили только потому, что она тоже уникальна. Если с моей правнучкой у них не получится, то Ола всегда может родить нового ребенка.

– Но она же… – начал Эмет, но Мальком понял, о чем он хотел спросить.

– Ей удалось убедить их предводителя в том, что её дар спящий и проявляется в потомках. Однако сейчас Ола не может часто выходить на связь. Её тюремщики что-то подозревают.