5

Они насчитали десять этажей, когда до слуха донёсся приглушённый стенами и перегородками рык неведомого создание. Впрочем, ни у кого не было уверенности, что они действительно слышали голос какой-то твари. Это мог быть звук созданный естественными причинами: шумом ветра в вентиляционных шахтах, рокотом обвалившейся стены или шумом заработавшего в глубинах подземелья прибора. И всё же Сержант не мог отделаться от ощущения, что они слышали голос существа.

- Теперь всё внимание на меня, - предупредил он. - Скорп! Держи на прицеле пространство впереди.

Скорпион прижал приклад дробовика к плечу и встал за спиной лидера. Затем один за другим они двинулись дальше.

Преодолев ещё два этажа, они наконец добрались до площадки с дверным проёмом. Железная дверь лежала на полу, сверху толстым слоем её покрывало скользкое бетонное крошево.

- Чёрт! Сколько же здесь этажей! - сказал Юрка, свешиваясь через перила. - И конца не видно этим ступеням.

- Тихо! - шикнул Паха. - Мне кажется, там кто-то есть.

Луч фонаря рассёк непроглядную темень. На стенах и потолке виднелись следы чудовищного пожара, сожравшего пластиковую обшивку и деревянную мебель. Всюду, в беспорядке, валялись железные каркасы, громоздкие металлические корпуса какого-то оборудования, осколки оплавившегося стекла.

Чувствовался и запах копоти, который не развеялся даже по прошествии времени.

Сержант перешагнул через порог и вошёл в помещение. Судя по расположению комнат, это была административная часть какой-то лаборатории. Но отсюда можно было проникнуть в саму лабораторию, о чём свидетельствовали железные таблички-указатели.

«Подразделение генетического моделирования», - соскребая копоть с таблички, прочитал Паха. - Вот оно что! Здесь копались в ДНК».

Он сделал пару шагов и нерешительно остановился. Предупреждающе подняв руку, Паха напряг слух, стараясь различить в шуршании ветра, хоть какой-то намёк на присутствие врага. В том что враг существовал, «барахольщик» не сомневался, вопрос был только в том, когда этот враг себя проявит.

- Не дури, просто разыгралось воображение, - зашептал Скорпион. - Тут никого нет.

- Уверен!? - усмехнулся Паха. - Тогда шагай первым.

Но щедрое предложение Скорп не принял, и выждав некоторое время, Сержант двинулся дальше. С каждым шагом напряжение становилось всё сильнее, Пахе начало казаться, что с каждой секундой тьма становится гуще, а свет фонаря всё слабее. Тёмные углы, чёрные проёмы и ниши, беспорядочное нагромождение перегоревшего хлама, всё создавало прекрасное укрытие для лютого противника.

- Держи дистанцию, - зашипел Паха, когда Скорпион наступил ему на пятку. - Твоя задача прикрывать мою спину, а не прятаться за ней.

В ту же секунду он ощутил лёгкое колебание воздуха и приторный запах сгоревшей плоти.

«Вот оно», - мелькнуло в голове.

Сжавшись пружиной, он порывисто отпрянул назад, когда из непроглядного мрака в его сторону сунулось, обгоревшее, серовато-чёрное рыло. Яростный вопль, многократно отразившийся от бетонных стен, оглушил. Гулко клацнули чёрные зубы, в электрическом свете фонаря, сверкнули выцветшие белые глаза.

Зомби проворно ринулся на Паху, и тот едва успел выставить локоть, прикрыв шею от смертоносных зубов твари. Срываясь на собачий рык, упырь схватил его руками за шиворот и дёрнул так, что «барахольщик» потерял равновесие.

- Стреляй! - завопил он. - Стреляй, сволочь!

Ошалевший от неожиданности Скорпион нажал на спусковой крючок, но промахнулся. Впервые за долгий стаж искателя приключений, он не сумел попасть в цель с такой ничтожной дистанции, от чего растерялся ещё больше, и уже не думая, начал беспорядочную пальбу.

Вспышки выстрелов показали ужасающую ситуацию. Административный отдел буквально кишел голодными, покалеченными огнём тварями, которые нетерпеливо сползались на запах живой плоти. Они теснились и мешали другу другу, стараясь пробиться к вожделенному мясу как можно быстрее.

Какой-то заряд дроби попал в жмура, и тот рефлективно завалился на бок, но в тот же момент, Паха ощутил жгучую боль в левом бедре. Он не сомневался, что свою порцию свинца получил вместе с упырём, и теперь это могло дорого обойтись всей группе.

Наконец, в дело вступил Юрка со своим РПК. К счастью этому парню хватило здравого смысла и хладнокровия, чтобы не палить во все стороны, а бить наверняка, по головам. Затем подключились стоявшие позади Никита Гвоздь и Боря Молчаливый. Скорпион бросился на пол и распластался рядом со своим лидером, они оба оказались на линии огня и единственное, что им оставалось, дожидаться развязки.

Глава 3

1

- Можете вставать! - крикнул Юрка. - На эти обмылки, я почти весь короб истратил.

В груде неподвижных тел конвульсировали несколько упырей. Они ворочались, издавали нечленораздельные звуки и продолжали тянуть обугленные руки к живым.

- Зар-р-раза! Ты меня зацепил! - рявкнул Паха, вскакивая на ноги.

От резких движений раненую конечность пробила острая боль, и стиснув зубы, Паха сморщился.

- Ну извини! - виновато проговорил Скорпион. - Не знаю, что на меня нашло, такое со мной впервые.

- Хреново! Если рана серьёзная, придётся возвращаться, - отозвался Никита Гвоздь. - Вернуться тоже будет не просто. По тросу-то ползти вниз...

- Я же извинился, - вспыхнул Скорпион. - В конце концов, что мне оставалось делать, когда эта патлатая мразь вцепилась в Сержанта?

- Ладно, всё! Заткнитесь оба! - зарычал Паха. - Со мной всё в порядке. Сейчас перебинтую и пойдём дальше.

Впрочем, несущественной рану назвать было нельзя. Дробина застряла в мясе и при каждом движении вызывала тупую боль. Уверенно наступать на ногу у Пахи не получалось, да и сосредоточиться на задании в таких условиях он тоже не мог.

- Разберитесь с этими ублюдками! - кивком указав на раненых жмуров, процедил «барахольщик». - И дайте другой фонарь. Мой совсем разрядился.

Скорпион зарядил дробовик, сделал два выстрела, и упыри наконец затихли.

Паха отлично понимал, что если не вытащит дробь, то их миссия окажется на грани провала. Первенство открытия новой локации перейдёт к кому-нибудь ещё, и все лакомые куски уплывут у него из-под носа. Сохранить в тайне нору лемуров всё равно не удастся, а у него была возможность хотя бы застолбить участок.

Он сбрызнул рану водкой. Достал аптечку и извлёк из неё пинцет с острыми концами.

«Вот сейчас и проверим как это больно», - подумал Сержант.

2

Он вытаскивал дробину пять минут, и это были самые жуткие минуты в его жизни. Будучи неплохим психиатром, Паха имел опосредованное отношение к практической медицине. Руки дрожали, мешала сочащаяся из раны кровь, скользкий металл никак не хотел вылезать из плотной мышцы. И всё же его мучения оказались не напрасными. Когда он справился с задачей, стало намного легче: боль начала угасать, а после того как он сделал антисептический и обезболивающий уколы, она прошла окончательно.

Потом «барахольщик» перебинтовал ногу, хлебнул из фляжки для бодрости и посмотрел на своих парней.

- Такой шанс упускать нельзя, - сказал он. - Я был не прав. Начало не такое уж плохое, и мы всё ещё живы.

Уступать лидерство он не собирался. Перешагивая через трупы упырей, Паха, осторожно пробрался в конец помещения и обнаружил короткий служебный коридор, который разветвлялся в двух направлениях. Одна ветка обозначалась латинской литерой «G», другая «Сектором 1»

- Чего застыли? - позвал он. - Давайте сюда!

Сержант никогда не любил подбрасывать монетку, но перед ним была дилемма, которую решить логически не получалось. Слишком мало информации давала окружающая обстановка. Четверо оболтусов, что стояли перед ним и ждали готового решения, помогать с выбором не собирались. Типичная ситуация — есть лидер, значит ему и ответственность на себя брать.